Saucony Endorphin Elite 3 ファーストランレビュー:柔らかく、弾力があり、よりコントロールしやすくなった

はじめに

Sauconyのフラッグシップカーボンレーサーには明確なアイデンティティがあります。それはスーパーシューズクラスの中で最も柔らかく、ぐにゃぐにゃした履き心地のシューズであるということ。Endorphin Elite 3はその特徴をさらに強めつつ、前バージョンの暴れ馬のような一面を抑え込もうとしています。Incre-Runフォームは相変わらず存分に搭載されていますが、Sauconyは安定性のためにかかと下と外側にフォームを追加し、カーボンプレートを改良して少しだけ反発力を高めました。

私たちは、ジョグ、ファートレック、スローペースの10kmレース、そしてマラソンペースに近い走行を交えて、初期テスト走行を行いました。これらの変更が初走行でどう感じられたのかをご紹介します。

第一印象と主なスペック

スタック高は、Elite 2と同じくかかと39.5 mm、前足部31.5 mmのままで、ドロップは8 mmです。UK 8.5 / US 9.5で重さは221 g(7.8 oz)と、前世代よりわずかに重くなっています。米国での価格は$290で、Elite 2からの値上げにより、レースデイ用シューズの中で最も高価な部類に入りました。

ミッドソールには、高圧縮性のTPEベースのIncre-Runスーパーフォームが引き続き使われており、今回、かかと下と外側に追加のフォームを施して、少し扱いやすくしています。フルレングスのカーボンプレートはスロット構造のまま、より高い剛性を持たせるための深いフルート加工が施され、Speedrollロッカー形状と連動して、よりスムーズなつま先での蹴り出しと切り替えを実現しています。アッパーは、軽量で通気性が高く、通気穴がふんだんに開けられたエンジニアードメッシュで、以前から好評だった一体型ブーティー式タンを維持し、その上に標準的なシューレース、ミニマルなヒールカラーのパッド、そして実質的にヒールカウンターはありません。アウトソールには、主要な着地部位に厚めのラバーがたっぷりと施されており、特にかかと部分が分厚く、Sauconyが極限までの軽量化よりもある程度の耐久性を選んだことがうかがえます。

フィット感とサイズ感

テスターからのフィット感の評価は概ね良好で、一貫したテーマがありました。サイズは普段どおりでよいが、つま先ボックスが狭めに感じる人もいる、というものです。UK 9.5で走っているあるテスターは、レースシューズとしては寛容なフィットで、つま先ボックスに十分な伸縮性があり、趾の付け根部分の長さとホールド感も良く、ミッドフットの固定もしっかりしていると感じました。一体型ブーティー式タンは十分に柔軟で、高い甲を持つ人でも快適に履けます。

普段US 10を履く別のテスターは、他のSauconyモデルよりも少し短めでつま先周りがタイトなフィットだと感じ、およそハーフサイズダウンしたような感覚だと述べました。ただ、これはレース用にシャープにフィットさせる好みには合っていたといいます。アッパーは高速でのコーナリング中でも足をしっかりホールドしていました。3人目のテスターは、普段のサイズでは親指のスペースが通常より狭いと感じましたが、それでもいつものサイズのまま履いて問題なく、ただ、一部のランナー、特にマラソン用につま先の余裕を求める人向けにはハーフサイズアップを検討してもよいかもしれないと指摘しました。

足元の快適さは紛れもないハイライトです。アッパーは自然で軽やか、ほとんどルームシューズのような感覚で、締め付けというより優しく包み込むような履き心地です。その代償がサポート性です。ヒールカウンターがほとんどないため、ミニマルな構造と極めて柔らかいフォームの組み合わせに物足りなさを感じるランナーもいるかもしれません。特に、シューズ内の後方寄りに着地する人にとっては顕著です。

ライド感とパフォーマンス

これは依然として非常に柔らかいシューズです。フォームは足元でとてもぐにゃぐにゃとしなやかに変形し、大きなクッション性と豊かな反発・弾むようなエネルギーを感じさせてくれます。暴れん坊だったElite 2よりは少しコントロールしやすくなりましたが、それでも市場で最も安定したカーボンシューズというわけではなく、高いサポート性を必要とするランナーには向きません。このライドが最も輝くのは、フォームを固めて前足部へ思い切り乗り込んだとき。そうすれば、弾んで、跳ねて、実に楽しい履き心地になります。

ペースが上がると一変します。ウォームアップやクールダウン中は柔らかく少しよれよれした印象もありますが、スピードに乗るとはるかに目的意識の高い動きになり、反発がまっすぐ伝わり、切り替えも美しくロールします。あるテスターは「前に進む気にさせるシューズ。イージーペースよりも速いペースでもジョグしているような感覚」と表現しました。マラソンペースでの区間では実に気持ちよく、あの大きなぐにゃぐにゃした弾力が、マラソン終盤まで脚を守ってくれる可能性があります。

奇妙な挙動もありました。あるテスターは、プレートの前足部から奇妙な振動が返ってくるのを感じ、木製の遊歩道を走っているような、不自然ではないが完全に自然でもない独特の感覚だと述べました。アウトソールのラバーは以前より戦略的に配置され、ミッドソールの露出が増えているため、耐久性には注目しておく必要があります。

暫定的な総評

初期の走行から見えるのは、再発明ではなく磨き上げの姿です。Elite 3はElite 2と同じフォームと同じ性格を保ちつつ、安定性とコントロール性がわずかに高まっており、楽しさは一切失われていません。前バージョンを「暴れすぎる」と感じた人もいたことを考えると、より幅広いランナーに届くシューズになりそうです。

快適性とフィット感は文句なしで、初期の印象では、長時間立ち続けても、マラソンまでかもしれない距離でも、足を守ってくれるだけの柔らかさとプロテクションを備えています。よりマッチョな着地をする人や、ミニマルすぎるシューズには物足りなさを感じる人にも向いています。注意点としては、旋回やコーナーの多いコース、不整地には向かないこと。そして、疲れたときやフォームが崩れたときの安定性を必要とする人には、その弱さを見抜かれてしまうかもしれません。また、一部のテスターは、マラソン終盤にもっとシャープな反発が欲しくなるのではないかと考えました。非常に柔らかい高反発フォームは、突き刺す力が残っていないときには頼りなく感じがちで、プレートがより多くの仕事をしてくれる剛性の高いプレート搭載モデルとは異なるからです。

結論

Saucony Endorphin Elite 3は、明確な個性を持つ、柔らかさ最優先のカーボンレーサーです。驚異的な反発、極上の快適性を備え、先代より扱いやすくなりましたが、それでも比較的暴れやすい一面は残しています。ハーフマラソンの有力候補であり、大きなクッションを愛し、フォームを維持できるランナーにとっては有望なマラソンシューズと言えるでしょう。硬めでキビキビしたスーパーシューズを好む方や、本格的な安定性を必要とする方には、完璧な相棒ではないかもしれません。さらなるレースペースでのテスト走行を重ねた後、最終的な総評をお届けします。