Saucony Endorphin Azura: コメイツマラソンで55マイルの実戦テスト

はじめに

ラボでテストされるシューズもあれば、過酷な実戦で試されるシューズもあります。今回は後者です。南アフリカの起伏に富んだアスファルトを55マイル、気温が上昇していく中、あらゆる不運が重なった一日での試練でした。Saucony Endorphin Azuraは、意図的に選んでコメイツマラソンに投入され、非常に明確な評価を持ち帰りました。

選択の根拠はシンプルでした。予測不能なレースでは、調子が良いときにはよく走れ、崩れたときには足を守ってくれるシューズが必要です。つまり、ペースを維持するための十分なエネルギー返還、硬い高速道路のアスファルトから衝撃を奪う十分なクッション性、そして足を壊さずに長いウォーキングを乗り切れる十分な快適性の3つです。

テスト内容:コメイツマラソンとの戦い

コメイツマラソンは、ダーバンとピーターマリッツバーグの間を結ぶ約85km(約55マイル)のレースで、スタートラインには2万人以上のランナーが集まります。レースは市庁舎前の暗闇の中で始まり、ランニング界で最も感情を揺さぶるスタートの一つを経て、その日はその後ほぼ途切れなく上りと下りが続きます。

コンディションは過酷でした。気温は摂氏23〜26度前後、コースの大半に日陰はなく、硬く容赦のない片側2車線のアスファルトが長く続きます。言い換えれば、デイリートレーナーにそのポテンシャル以上の働きを求めるには、理想的なストレステストでした。

調子が良いとき:滑らかでバランスが取れ、反応も良い

ランニングがうまくいっているとき、Azuraは優れたオールラウンドなデイリートレーナーに求められる通りの動きを見せました。フィーリングは滑らかでバランスが良く、ロッカー形状のロールが足をストライドの中で無理なく前へ運んでくれます。ミッドソールには確かなエネルギーがあり、わずかな柔らかさと組み合わさって、最も硬い高速道路区間での衝撃を大きく軽減してくれました。

この日の平均ペースは時速換算で9分半マイル(約5分55秒/km)前後、上り下りの坂を含めマラソンペースより数分遅いペースでしたが、そのリズムで違和感を感じることは一切ありませんでした。足元も安定しており、柔らかすぎたりブヨブヨしたりすることなく、必要なだけのプロテクションがありました。つま先のトゥボックスも特筆に値します。広く快適で、非常に長い一日を終えても靴ずれはゼロでした。

限界のとき:セーフティネットとしてのテスト

Azuraがその存在価値を示したのはここです。レース中はトラブルが続き、レースのかなりの部分、おそらく10〜15マイルほどは、上り下りを歩いて進むことに費やされました。ミニマルで足を守る構造のないカーボンプレート搭載シューズだったら、靴ずれと苦痛を招いていたでしょう。しかしAzuraは、ウォーキング、スローペースのランニング、その中間のあらゆる動きを文句なくこなしました。

約10時間半にわたって歩き続けた後も、足の疲労も、ホットスポットも、靴ずれも一切ありませんでした。フォームが崩れたときにはクッション性が足を守り、最も過酷な区間でも快適さを保ち、フィニッシュ時点でも脱ぎたいという切迫した衝動を感じさせないほど良かったのです。これこそが、本物のセーフティネットシューズの証です。

10時間半で見えたAzuraの強み

最大の強みは、一貫した快適性、広いトゥボックス、滑らかなロッカーの乗り味、そして地面を完全に遮断することなく硬いアスファルトの衝撃を吸収するクッションレベルです。鈍重すぎることもなく、体力が残っているときには応えてくれる、引きずらないシューズでした。

唯一考慮すべきトレードオフは、クッションの厚みです。極端に長時間の活動にはかなりハイレベルなふかふかさを求めるランナーには、Azuraの地面感がやや強く感じられるかもしれません。ただ、今回のテストでは、このバランスがうまく機能し、反応性を失うことなくプロテクションを提供していました。

購入アドバイス

ウルトラマラソンや、事態が想定外に進む可能性のある非常に長い一日のためのシューズを選ぶなら、判断の分かれ目は必要な柔らかさの量です。超ハイレベルなクッション性が譲れない条件なら、別のシューズを探すか、このトレードオフを受け入れることになります。一方、余力のあるときにはよく走れ、苦しいときには足を守ってくれる「保険をかける」シューズを求めるなら、Endorphin Azuraは非常に賢い選択です。

まとめ

世界で最も過酷なロードレースの一つでの55マイルにおいて、Saucony Endorphin Azuraは求められた役割をすべて果たしました。調子が良いときには滑らかでエネルギッシュに、崩れたときにはクッション性と安定性を発揮し、何時間ものウォーキングにも寛容に応えました。不満なし、足の疲労なし、フィニッシュラインで脱ぎ捨てたいという衝動もなし。レース当日とそれに伴うすべてに対応することを求められたデイリートレーナーとしては、これ以上ないほど強い推薦の言葉と言えるでしょう。