ヴォーグ書体を施したロイヤルP――なぜこのアールデコ・タイプライターは探し求める価値があるのか

はじめに

ほとんど誰も買わなかったために希少なタイプライターがあります。ヴォーグ書体を備えたロイヤルPの希少性は、もっと興味深い理由によるものです。本体は多くの人に買われたのに、この書体を選んだ人はごくわずかだったのです。Pが「ポータブル（portable）」を意味するロイヤルPは、1929年頃から1933年頃まで製造された、人気で成功したモデルでした。黒や赤から緑、さらには爬虫類のようなテクスチャー仕上げまで、幅広い色や質感で発売されています。ここで取り上げる個体は珍しい茶色のハイライトカラーをまとっており、それ自体も魅力ですが、コレクターズアイテムたる所以ではありません。本当の狙いは書体で、これはどんなタイプライターにも見られるなかで最も印象的なもののひとつです。

ロイヤルPの特別なところ

書体を別にしても、ロイヤルPは本当に心地よい小型マシンです。ガラスキーを採用しており、それぞれのキーに金属のリングが巡らされ、上部にガラスの円盤、その下に文字を刷った厚紙が収められています。その結果、指先にぴったりと馴染むタイプ面が生まれ、当時のマシンとしては格別の手触りを感じさせます。軽量で持ち運びに優れ、まさに名前のPが約束した通りの存在です。

皮肉なことに、オリジナルのケースはほとんど残っていません。留め具の作りが悪く、ケースの板材は湿気に弱いため、今日残っているのはケースではなく本体そのものが大半です。

ヴォーグ書体

この機種の主役は文字です。ロイヤルはこれを「ヴォーグ」と名付け、1920年代後半から1950年代半ばまで、あらゆるロイヤルのマシンに特別注文で施すことができました。購入者は筆記体から Pica や Elite といった標準書体まで選べましたが、ヴォーグはあまりに独特だったため、選んだ人はごく少数でした。

これはアールデコのサンセリフ書体で、非常にスタイリッシュであり、1930年代の本の表紙のレタリングやエンパイアステートビルの装飾を思わせます。文字は細身で丸みを帯び、標準的なタイプライター書体に見られる小さな「足」がなく浮かぶように存在し、小文字の e にはループを閉じる独特の斜め線があります。手紙や招待状などの文書用に作られたため、誰にとってもメインのマシンにはならず、注文が少なかったのです。しかし、紙の上では圧倒的な存在感を放ちます。

これに付随する魅力的な癖がふたつあります。数字の「1」はなく、小文字の L で代用します。また、感嘆符もありません。当時は印刷物でも感嘆符は控えめに使われており、アポストロフィ、バックスペース、ピリオドを組み合わせて自作することもできました。

ロイヤルPと暮らす

これは飾っておくだけでなく、使うためのマシンです。クラシックな機械音と行末のベルとともに、タイプする喜びを味わえます。リボンは eBay や Amazon で簡単に入手でき、ほぼどこでも自由に手に入り、メンテナンスもほとんど不要です。オーナーたちは詩や手紙、手書き風の文書作成に使っており、万年筆文化との相性も抜群です。手紙をタイプしたら、良いペンで堂々と署名するのです。

購入アドバイス：賢く探すか、シンプルに始めるか

ヴォーグのマシンを見つけるのは、思っているより難しく、そして簡単でもあります。具体的に探し求めると、売り手は自分の品を知っていて法外な価格を要求する傾向があり、700ドル前後になることもあります。賢い方法はこうです。ロイヤルPのマシンは数多く存在し、そのおよそ5％がヴォーグ書体を備えています。モデル名よりも書体に注目してロイヤルPを探せば、100ドルから200ドル程度――これらの一般的な相場――でヴォーグのマシンに巡り会えるはずです。

そして、探し回る手間をかけずにヴィンテージロイヤルの喜びだけを味わいたいなら、1940年代後半の美しい Royal Quiet DeLuxe がしばしば30〜35ドルほどで見つかります。価格はわずかな fraction ながら、表現力と機械的な喜びは同等に届けてくれます。

おわりに

ヴォーグを備えたロイヤルPは、タイプライターの中でも最も美しい書体のひとつです。その探し方を知れば、手の届かないレア物が100〜200ドルで手に入る存在に変わります。探す手間を省きたいなら、Royal Quiet DeLuxe が証明してくれます。レアなマシンがなくても、キーのリズム、ベル、そしてキャリッジのやり直しを楽しめるのです。どちらにせよ、ヴィンテージのロイヤルは、書くことと触れ合う実に心地よい手段です。