ご当地バーベキューポテトチップス比較：Wachusett vs Alaska Chip Company Grizzly

はじめに

バーベキューポテトチップスはどこにでもありますが、最も興味深いものは、大手ナショナルブランドからはめったに生まれません。数百件に及ぶ読者からの提案を集めて実施した、あまり知られていない30種のご当地バーベキューチップスのテイスティングでは、実に幅広いスタイルが顔を出しました。スパイスが強くポテトの風味がほとんど感じられないもの、キャンディ並みに甘いもの、そしてバランスが絶妙なものまで様々です。

その中で特筆に値する座を獲得したのが2種。マサチューセッツ州のWachusett バーベキューポテトチップスと、Alaska Chip Company Grizzly バーベキューポテトチップスです。片方は繊細で控えめな薄切りチップ、もう片方は食べ応えのあるポテト主体の人気商品。それぞれを比較してみましょう。

バーベキューチップスの良さとは

2つを比較する前に、優れたバーベキューチップスと平凡なチップスを分けるものを知っておくと役立ちます。スパイスの強さはブランドによって大きく異なり、多くの場合見た目の色で判断できますが、常にそうとは限りません。スパイスが強すぎてポテトの存在感がほぼ消えてしまうものもあれば、逆に振り切れているものもあります。

ほぼすべてのバーベキューシーズニングは、共通の土台の上に成り立っています。トマトパウダー、オニオンパウダー、ガーリックパウダーに、何らかのスモークの要素です。揚げ油も重要な要素で、ラードやタローで揚げるものもあれば、植物油や綿実油で揚げるものもあります。

食感については、チップス好きが2つの陣営に分かれます。ケトルチップスは厚めにスライスし、揚げながらかき混ぜるため折り畳むように仕上がり、油の中で longer 時間を要します。この工程により、単にカリッとしているだけでなく、大きな音がして硬い食感になります。一方、連続式で揚げられたチップスはコンベヤーベルトで油をくぐらせ、薄くスライスされ、短時間で揚げ上がります。こちらはカリカリと砕けるタイプで、薄くレース状になり、口の中でほぼ溶けてしまいます。

Wachusett バーベキューポテトチップス

マサチューセッツ州を拠点とするWachusettのチップスは、2つの中で控えめな存在です。テイスティングでは「控えめ」と評され、より大胆なライバルと比べるとスパイスのバランスがやや平凡に感じられたといいます。とはいえ、嫌われたわけでは決してありません。テイスティングで最下位に近い順位だったチップスでさえ、「結構好き」という評価を得ていたほどです。

Wachusettが他と大きく異なるのは食感です。このチップスは極めて薄く繊細で、ほとんど薄絹のよう。分厚く丈夫なケトルチップスというより、クラシックな薄切りチップスに近い仕上がりです。口の中で溶けるような軽くカリカリのチップスが好みで、バーベキューシーズニングにも主張しすぎない控えめさを求めるなら、まさにこの一枚です。

Alaska Chip Company Grizzly バーベキュー

Alaska Chip CompanyのGrizzly バーベキューチップスは、群を抜いた存在です。アラスカで育つ独自のジャガイモを使用しており、その実力は風味にはっきり現れています。多くの濃い味付けのバーベキューチップスが完全に失ってしまう「ポテトらしさ」を、このチップスはしっかり保っているのです。

人々の心を掴んだのは、スパイスとポテトのバランスでした。テイスティングした全チップスの中で頂点に立ったこの一品は、優れたポテトの風味と「大人のためのチップス」として高く評価されました。テイスティングノートの言葉を借りれば、「厳しい土地、タフな人々、だからこそ生まれる良いチップス」ということです。

ポテトが主役で、シーズニングはそれを埋もれさせるのではなく支える、そんなバーベキューチップスをお探しなら、間違いなくこれを探し求めるべきです。

どちらを買うべきか

どちらのチップスも試す価値がありますが、それぞれ異なるシーンに向いています。Wachusettは「薄くてカリカリ」派に最適。軽く、繊細で、控えめな味わいは、多くのバーベキューチップスが甘すぎる、または主張しすぎると感じるスナック好きにぴったりです。一方、Grizzlyは大多数にとってより確実な選択肢です。本物のポテトの風味と絶妙なスパイス加減によりテイスティングの首位を獲得し、何度食べてもキャンディのように甘ったるくならない耐久性も備えています。

テイスティング全体からひとつ注意点を。多くのご当地バーベキューチップスは極端に甘いか極端に辛いかのどちらかに振れており、中にはあらゆる指標で同時に最高レベルに達し、スナックというよりバーベキューキャンディのようになってしまうものもあります。この2つはどちらもその罠にはまっていません。それこそが、両者が際立つ理由なのです。

まとめ

2つを比べると、ポテト主体の風味とバランスの取れたシーズニングにより、Alaska Chip Company Grizzlyが明確な一番のおすすめです。一方Wachusettは、薄く控えめなチップスのファンにとって魅力的で繊細な選択肢といえます。いずれにせよ、最高のバーベキューチップスはスーパーの主流商品ではなく、小さなご当地メーカーから生まれることが多い——それを両者は証明しています。