The North Face Vectiv Eminence レビュー:適正価格で意外に柔らかいトレイルシューズ

はじめに

The North Faceはトレイルランニングの世界で着実に存在感を高めていますが、Vectiv Eminenceは同ブランドにとって本物の前進と感じられる一足です。近年の硬めのVectivシリーズと比べると、トレイルヘッドで箱から取り出した瞬間に、その違いははっきりと伝わってきます。足元に柔らかさを感じるニュートラルタイプのトレイルランナーで、コロラド周辺のトレイルでテストした結果、強い第一印象を残しました。

価格は129ドルで、本格的なニュートラルトレイルシューズとしては最近めったに見られない価格帯に位置しています。主なスペックは、9.8mmのドロップ(ヒール30mm、フォアフット24mm)、実測硬度は約33〜35、ミッドソールには圧縮成形EVAを採用し、レビュー総合スコアは10点満点中7.5点。以下、詳しく見ていきましょう。

どんなランナーに向いているか

まず何よりもロングラン向けのシューズです。テスターにとっての理想的なユースケースは、まさにトレイルで16〜32kmの距離帯に位置し、長時間の走行で柔らかめのミッドソール素材がその効果を発揮します。

興味深いことに、重量は測ってみるとややがっかりさせる数値なのに、走っているときはそこまで重く感じませんでした。それはミッドソールの素材とその反発性によるものです。スペック上は重いのに、実際は軽快。もし重量が約28g減って255g未満になったら、ロングラン用トレーニングシューズから、トレイルマラソンやトレイル50kといった長距離レースにも使える本格的な「トゥイーナー」へと昇格すると、レビュアーは考えています。

アッパー、フィット感、ホールド力

アッパーには通気性の高いパフォーマンスメッシュを採用し、The North Faceが「プロテクティブ・タイトウィーブ」と呼ぶ保護構造に加え、ベロとかかと部にはオーバーレイ加工が施されています。タンからのホールドはほぼ完璧と評価されており、甲の上できれいに寝るフラットレースもそれを支えています。アッパーの総合評価は10点中8点です。

ただし、注意点が2つあります。まず、つま先のキャップは保護性がそれほど高くありません。親指で押すと簡単にへこみ、テスト中の急な登り段では母趾が岩を感じました。根や岩が多いトレイルを走り、つま先をぶつけやすいタイプなら、別の選択肢のほうが合うかもしれません。次に、ヒールカウンターにはもう少し強度が欲しいところです。ロングトレイルデーでは、シューズ内部でのかかとの横ブレが目立ちやすくなります。もちろん、このトレードオフとして、硬度の高いヒールカウンターにすれば重量が増える可能性があります。

フィット感はサイズ通りで余裕があり、足の圧迫感はまったくありませんでした。季節ごとのアドバイスとして、薄手のソックスで夏のランを行うならハーフサイズダウンを検討し、冬の厚手ソックスならサイズ通り、あるいはハーフサイズアップがよいでしょう。

ミッドソール:本作の最大の見どころ

このシューズの魅力が凝縮されているのがミッドソールです。圧縮成形EVAはトレイルランニングでは定番の素材ですが、実測硬度が約33〜35と測定されました。レビュアーが普段好む42〜44という範囲よりかなり柔らかく、履き心地だけでも予想以上の柔らかさです。スケール上の重量以上に足元が軽く感じられた理由も、おそらくここにあります。

反発性は劇的とまではいかないものの良好で、フォアフットにはVectivデザインの一部としてロックプレートが組み込まれています。これまでのNorth Faceのトレイルシューズがかなり硬めだったことを考えると、この柔らかさは明確な進化です。同ブランドの旧モデルに失望した経験があるなら、再び注目すべき理由はここにあります。

アウトソールとグリップ力

アウトソールは目立たないながらのハイライトかもしれません。Surface Controlラバーを採用し、10点中8点を獲得。「グリップ力はほぼ完璧」と評価されています。また、アウトソールには分離溝があり、これも特筆すべきポイントで、重心移動の際にシューズが自然にフレックスできるようになっています。

通勤ランにも向いた一足です。アスファルトやコンクリートからトレイルへ、こうしたミックスした日でも文句なく対応してくれるため、玄関先から走り出す人にとっては実用的な選択肢になります。

耐久性とローテーションへの組み込み方

耐久性の予測は640〜800kmで、信頼度評価は10点中7点です。毎日のロングラン用トレーナーとしては健闘していますが、Vectivシリーズ全体についての読者コメントでは、旧モデルの中には長期耐久性に疑問符がつくもの、特にEndurisのアッパーの摩耗や減りの早い低断面トレッドが挙げられています。Vectiv Eminence自体はまだそれを否定するだけの距離を走り込めていません。

立ち位置の結論として、これは16〜32kmのロングラン用トレイルシューズです。硬度の柔らかさこそ魅力の核ですが、現状の重量ではスピード練習用やレース用シューズにはまだ届きません。検討に値する類似の代替モデルには、Saucony Xodus Ultra、New Balance More Trail v2、Topo Athletic Terraventure 4(同カテゴリーの競合)、Hoka Speedgoat 5などがあり、中でも最も近いのはXodus Ultraです。

購入前に考えるべきこと

最大の弱点は重量です。やや重く、重量スコアは10点中6点にとどまります。その他の妥協点は、保護性の低いつま先キャップと、やや弱いヒールカウンターです。ロングラン用トレーナーとしては致命傷ではありませんが、1足で何役もこなしたい人には重要なポイントになります。

良い面では、これまでのNorth Faceシューズから改善された硬度が本物の前進として際立っており、129ドルという価格はこの性能を考えると驚くほど友好的です。ベトナム製で、サイズ通りにフィットし、箱から出してすぐ快適。想定された役割においては、迷わずおすすめできる一足です。

購入アドバイス

トレイルランが長く、ペースも安定しているタイプなら、このシューズは非常に理にかなっています。足元は柔らかく、グリップは確かで、ロードへの移行もスムーズ、しかも直接の競合の大半より安価です。レース用にもっと軽いシューズが必要な場合や、テクニカルな岩場で最大限のつま先保護を求める場合は、現時点では別の選択肢を探しましょう。

The North Faceはまだトレイルシューメーカーの最上位層には達していませんが、ブランドを支えるリソースを考えれば、今後も主要プレーヤーであり続けるでしょう。Vectiv Eminenceは良い流れの始まりを感じさせ、ランニングシューズ市場の競争が激化することは決して悪いことではありません。

まとめ

Vectiv Eminenceは、これまでのNorth Faceトレイルシューズへの最大の不満、つまり硬さを解消することで、10点中7.5点を獲得しました。柔らかいミッドソール、頼もしいアウトソール、そして129ドルという価格は、ロングラン用トレーナーとして非常に魅力的であり、トレードオフは重量とつま先の保護性です。ミックス地形での16〜32kmのランには、ショートリストに入れる価値が十分あります。