New Balance FuelCell Venom ファーストインプレッション:注目に値する軽量トレイルシューズ

はじめに

New Balanceの軽量トレイルランニングシューズ「FuelCell Venom」は、ロードラン用の兄弟モデルであるRebel v4が注目を集める中、ひっそりと存在感を控えてきました。この注目度の低さは正当とは言えません。軽量でクッション性があり反発力も備えたトレイルシューズであり、その限界を理解すれば、多くのランナーに適した一足となり得ます。

Venomは英国で130ポンドの価格設定で、6mmのヒールオフセットを採用しています。New Balanceはこれを軽量かつスピーディなトレイルシューズとして位置づけており、カタログスペック上ではミッドソールに同じFuelCellフォームを採用するなど、Rebel v4のレシピを多く踏襲しています。

スペックとデザインの概要

UK 10での重量は279gで、Rebel v4ほど軽くはありませんが、厚みのあるクッショニングを持つミッドソールを備えたトレイルシューズとしては十分軽量です。テスト用のシューズはTea TreeとNeo Flameのカラーウェイで、なかなか見栄えの良い組み合わせです。

アッパーは2層構造のエンジニアドメッシュを採用し、しっかりとした感触があり、トレイルでの使用にも耐えられそうです。Rebel v4の削ぎ落としたような、ほぼ透け透けのアッパーよりも、より伝統的なデザインです。がっしりとしたトーバンパーがつま先に良い保護を提供する一方、タンはガセット構造ながら薄くパディングは限定的です。ヒールとアンクルカラーには中程度のクッショニングが施されています。ヒールカップはかなり高く、意図的なものと思われる少し不格好に見えるヒールループが特徴的です。

山での初ラン

テストランは、約7マイルの山岳地形で行いました。舗装路、整備された道、そして本当にテクニカルなトレイルが混在し、標高差もたっぷりあります。いきなり履いて臨むには、かなりタフなテストです。

ランの序盤では、サイズ選びが主な話題となりました。New Balanceのシューズは一般的に小さめに作られるため、ハーフサイズアップを事前に選択していましたが、足が長めの筆者にはきつめに感じられ、つま先がトーボックスの先端に近い状態でした。より長い距離を走るなら、フルサイズアップがより安全な選択となりそうです。

アッパー、フィット感、快適性

ミッドフットのロックダウンは優秀で、しっかりとホールドされ、かかとの滑りや動きは一切ありません。室内で試着した際、最下部の2つのシューレース穴が甲に当たってざらつきを感じました。最初は本気で心配でしたが、走り出すとまったく気にならなくなりました。

薄いガセットタンは十分快適でしたが、より長い距離ではもう少しパディングがあると嬉しいところです。全体として、サイズが小さめな点を除けば、フィット感とアッパーの性能は良好でした。

アウトソールとトラクション

アウトソールには、ラグの深さ約4mmの鮮やかな赤い三角形ラグパターンが施され、New BalanceのHydroionラバーで仕上げられています。このラバーは、過去に他のNew Balanceトレイルシューズでも優れた性能を発揮してきました。

トレイル上では、緩い砂利道で良好なトラクションを発揮し、急斜面の木立の中では自信を持って走れました。小さな沢渡りでは、濡れた岩の上でも粘り気を感じました。主な限界は深い泥で、ラグでは苦戦しそうです。それ以外の状況であれば、ほとんどのトレイルコンディションに対応できるでしょう。

ミッドソールの性能と安定性

FuelCellフォームはRebel v2の時代からのお気に入りで、軽量で反発力があり、快適で、足元の反応が良いのが魅力です。Venomもその性格を受け継いでおり、整備されたトレイルや舗装路ではミッドソールの性能は非常に優れており、Rebel v4と非常によく似たフィーリングです。

懸念点はソフトさです。よりテクニカルな区間では、フォームがスポンジのように柔らかく、岩や根に不安定に着地した際に内側・外側へロールしてしまうことがありました。軽い足首の捻挫が数回あり、深刻ではありませんでしたが、丁寧な足運びが求められる程度には影響がありました。荒れた地面での安定性を重視するランナーにとっては、これが最大の弱点となるかもしれません。

購入アドバイス

トレイルランの大半が整備されたトレイル、引き船道、林道、そして舗装路の区間で行われるなら、Venomはその役割を非常にうまく果たし、素早くエキサイティングなランニング体験を提供してくれます。テクニカルなトレイルを速く走る必要があるなら、より安定感のあるトレイルシューズが他にあり、その理由は柔らかいFuelCellミッドソールにあります。

サイズ選びももう一つの重要な判断ポイントです。少なくともハーフサイズ、場合によってはフルサイズアップを計画しましょう。特に足が長めの方や、長時間の走行を予定している場合はなおさらです。

まとめ

FuelCell Venomは、New Balanceからリリースされた快適で軽量かつ反発力のあるトレイルモデルであり、これまで以上の注目に値します。より整備されたミックステレインにおいて真価を発揮し、FuelCellミッドソールが楽しくスピーディな走りを感じさせてくれます。サイズアップをした上で、あまりテクニカルでないトレイルで使用するのが賢明です。