ニューバランス FuelCell SuperComp Trainer レビュー:プレート搭載のマックススタック・クルーザー

はじめに

New Balance FuelCell SuperComp Trainerは、明確なミッションを掲げて登場しました。柔らかく反発の良いハイスタック・トレーニングのフォーミュラを、ほとんどのデイリートレーナーが踏み込まない領域まで押し進める、というものです。カーボンプレートを内蔵したマックススタックのデイリートレーナーであり、実際にはいわゆる「マキシマムスタック」の域すら超えています。英国で210ポンド、米国で180ドルという価格設定はプレミアムシューズ同等であり、米国価格は英国への換算に比べてかなり割安に感じられます。

本作は、絶大な人気を誇りながらNew Balanceがまともな後継モデルを出さなかったFuelCell TC、つまりプレート入りのハイスタック・極上ソフトクッショントレーナーの事実上の後継にあたります。SuperComp Trainerがついにその空白を埋め、New Balanceの他のSuperCompシリーズと連携する位置づけになっています。シリーズには、短距離レース向けのPacer、そしてロングレース向けの forthcoming なSuperComp Eliteがあります。

SuperComp Trainerの想定用途

これは疑いようのないトレーニング用シューズです。理由はシンプルで、スタックが高すぎてレースでは規則違反になるからです。ヒールのスタックは47mm、フォアフットは39mm、8mmのドロップで、ヒールスタックはWorld Athleticsの規定上限を7mmも上回っています。つまり、純粋なトレーニング快適性のために作られる、各ブランドの「 oversized トレーナー」という新興カテゴリーに属するのです。

重量もやや重めです。UKサイズ9で307g(10.8オンス)。この重量はほぼすべて巨大なミッドソール由来で、それが本作の得意分野を形作っています。つまり、距離の衝撃を吸収し、疲れた脚を守り、長く快適なランを楽に感じさせることです。

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サイズ感は標準的なフィットです。サイズ8の足でハーフサイズ上げてテストしたところ、快適ではあるもののつま先にやや余裕があり、標準サイズを選ぶ方が安全です。フィット感は、タイト目なSuperComp Pacerよりつま先周りに余裕があり、全体の感触はRC Elite 2やFuelCell TCに近いものがあります。

キーとなる特徴:ミッドソール、プレート、安定性

ミッドソールが最大の注目点です。New Balanceは、非常に柔らかく非常に弾むとされるFuelCellフォームを巨大なボリュームで積み重ね、その中に湾曲したカーボンプレートを通しています。プレートはヒール部分で高い位置にあり、フォアフットに向かうにつれてフォームの深い位置に入り込む設計で、これだけのクッションをスムーズに前へ転がすための、きわめて強いロッカー形状と組み合わさっています。

これらがNew BalanceのEnergy Arcテクノロジーであり、プレートの位置は安定性にも重要です。ヒールでのプレートが高めに位置しているため、着地が過度に柔らかく崩れた感じにならず、これだけのフォーム量に伴う不安定リスクに対処しています。

New Balanceは高スタックを扱いやすくするための施策も複数盛り込んでいます。底面は非常にワイドで、底部には大きなミッドソールの切り欠きがあり、これが足をフォームの中央に着地させ、内外へのロールを防ぎます。さらに、ミッドソールには立ち上がるサイドウォールがあり、足がフォームの中に収まることで安定性が高まります。

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アッパーはミッドソールの重量を相殺するため、意図的にミニマルな設計です。やや薄めのメッシュに軽いブーティー構造、パッドがほぼないタン、そして剛性を保つ補強されたヒール。内部クッションは少ないながらも足をしっかりホールドし、その役割に合致しています。

アウトソールはシューズ側面に沿ってそこそこのラバーを配備しつつ、中央部には露出フォームがあります。注目すべきは、カットアウトの大きさから必然的に、カーボンプレート自体にもラバーが少し施されている点です。露出フォームは残るため、それらの部分の長期耐久性は注目ポイントです。

走りの印象:反発、快適性、ハンドリング

最大の特徴は反発で、しかもそれが持続します。多くのシューズでは走りが進むにつれて初速のスプリングが失われていきますが、SuperComp Trainerでは一歩一歩が明確にスプリングを感じられます。イージーペースのランは快適で気持ちよく進み、一定の運動強度に対してペースがやや押し上げられるのは、これだけのクッションを持つトレーナーとしては嬉しいボーナスです。

ベースペースからフルマラソンレースペースへと持ち上げるプログレッションランでは、本作には実際のスピードも備わっていました。純粋な快適性と反発のためだけに作られたトレーナーとは異なり、ペースをしっかり上げられ、約4分25秒/kmでランナーを快適に前へ推進してくれました。ただし天井は存在します。プログレッションの8kmほどでそれ以上ペースを上げるのは困難になり、全力ペースでは重量が足を引っ張ります。

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代償は安定性です。障害物を避けるための急な横移動では、やや不安になるほどのワobbleが生じ、コーナーではワイドなライン取りが必要です。ここまで高いスタックでは、ラン後半のよろよろした疲労時のストライドでは着地位置に注意を要します。ここまで高いシューズとして驚きではありませんし、ニュートラルランナーとしての安定性対策は十分と評価しましたが、段差の多い歩道や悪路では懸念材料になります。

ローテーションでの位置づけ

最も明確な用途は、ロングラン用のクルーザーです。疲労した脚での14kmのイージーラン後も、アスファルトランの衝撃を見事に吸収し、全体的な疲労があるにもかかわらず脚は比較的フレッシュに感じられました。快適なフルマラソントレーニングペースでの22マイルのロングランでは、その用途において市場のほぼすべてを凌駕する一択でした。

ローテーションには、何でもこなせる中間的なデイリートレーナーとして組み込めます。イージーデイ、ゆっくりめのロングラン、そして一定のラインまでのペース走、テンポ走すらもこなせる可能性があります。自然なパートナーは、レースデイや強化セッション用の本格的なスーパーシューであり、本作はより快適なクルージング用の反発とクッション体験を提供します。

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最大の懸念は価格です。英国で210ポンドは、カーボンプレートレーシングシューズでもないシューズとしては攻撃的な価格です。特に、Saucony Endorphin Proのような、より軽く速く快適で、さらにトップクラスのレーサーも兼ねる代替品がある以上なおさらです。米国では180ドルで他の選択肢に近い位置にあり、それでもEndorphin Speed 3より明確に高めです。それが「現行最高のデイリートレーナー」かどうかが、この価格が問題でなくなるかどうかを決めるでしょう。

まとめ

New Balance FuelCell SuperComp Trainerは、イージーから中強度までのランを弾む感覚とプロテクションで包み込み、速めのトレーニングペースもしっかり維持できる、プレート駆動の推進力を適度に備えた、楽しく深いクッションのトレーナーです。重量があり、スタックが高く、コーナーではやや不安定です。英国ではトレーナーとして思い切った価格設定です。しかし、快適でハイミルエージのトレーニングに少しのスピードを求めるのであれば、真剣に検討する価値が十分にあります。