New Balance Balos レビュー:快適さと弾力を土台にしたプレミアム・スーパートレーナー

はじめに

New Balance Balos が、高い期待を背負って登場しました。プレートを持たず高いクッション性を備え、トレーニングローテーションのほぼすべてを担うよう設計された、成長中のプレミアム・スーパートレーナーというカテゴリーに、まさに位置づけられています。価格は $199.99 / 約£200 と、フラッグシップの領域にしっかり収まっており、問いはシンプルです。その水準にふさわしい存在と言えるのでしょうか?

私たちは、ゆるいジョグ、ペース走とビルドアップ走、90分のロングラン、さらには1Kインターバルのトラックセッションまで、合計約70kmをこのシューズで走りました。以下はその検証結果です。

Balos はどんなランナー向けか

もしランニングの中心がゆるい距離、ロングラン、たまのスピードセッションであるなら、Balos はまさにそんなランナーのために設計されています。柔らかく弾む PEBA ブレンドフォームが、ゆるい走りには高いクッション性を提供しながらも、優れたエネルギー返還と滑らかなロッカージオメリーのおかげでペースアップも可能にします。ミッドソールはアウトソール側に適度な厚みの接地用EVAが重ねられ、保護性とグリップを支えており、アッパーはクレールメッシュにニットタン、くるぶし周りにはたっぷりしたパッド入りです。

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気の進まないランも楽しくしてくれるシューズです。もしイージーデイ専用に購入するなら、価格を除けばかなり満足できるはずです。その用途だけなら、もっと安いシューズでも同様の仕事がこなせるからです。

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フィットとサイズ感

Balos は二人のテスターとも普段どおりのサイズでジャストでした。一人目のテスター(UK 9、New Balance では US 9.5)は、かかとやミッドフットに不安なく非常に良いフィットを得られましたが、つま先付近ではトゥボックスの容積がやや低めに感じられました。もう一人(UK 8)は、履いた瞬間から快適で、フォアフットや足の側面に十分な余裕があり、アッパーのパッドとサポートも充実していました。フォアフットはやや浅めですが、どちらも問題はありませんでした。

アドバイスはシンプルです。いつものランニングシューズと同じサイズを選びましょう。

ライド感とパフォーマンス

走ってみると、Balos はエネルギーを吸収するだけでなく跳ね返す、柔らかく沈み込むような squishy なライドを提供します。この組み合わせにより、Nike Invincible 3 のようなシューズと肩を並べますが、Balos のほうが汎用性が高く、速く走りやすい印象です。ロッカーは感じられるものの攻撃的ではなく、イージーペースでも前に突き落とされるような感覚はありません。

ハーフマラソン相当の距離を約90分走っても、フォームが底をつくことなく快調に走り続けられました。マックスクッションの保護的な感触を得られながら、本格的なマックススタックシューズよりはローや軽快さを感じられます。疲れた脚での起伏のある10マイル走では、フォームが脚をしっかり守り、翌日は脚の状態が目に見えて良好でした。

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スピードを求める走り:Balos が譲る部分

トップスピードは Balos の最も弱点となる領域です。1Kあたり約3:30/km ペースのトラックインターバルでは、十分速くは走れましたが、各本の終盤に向かうにつれ、踏み込めるより硬いプラットフォームへの渇望を覚えました。フォームとプレートの組み合わせを持つ Saucony Endorphin Speed 4 は、快適性では劣るものの、そうしたセッションではより強い推進力とパンチを提供します。

一人のテスターが約4:00/km のインターバルと3:15/km のトラックレップを走りましたが、このペースでのシューズの頑張りに好意的に驚かされ、足を引っ張られた感覚はありませんでした。それでも、プレート入りのシューズや硬めフォームのシューズのような反応性とキレはなく、PB 狙いのレースシューズではありません。スーパートレーナーにもっとトップスピード域を求めるなら、Saucony Endorphin Speed 4 と Hoka Mach X2 が、やや幅広い対応力を持つより安価な選択肢です。

耐久性

約70km走った時点で、アウトソールには目立った摩耗がありません。露出したフォームはかなりありますが、より硬いラバーが主要な着地部分に配置されており、アウトソールをすぐすり減らす癖のあるテスターを含め、 forest trail や道路のいずれでも大きな問題は見られませんでした。弾む感触はそのまま残っており、目に見える摩耗はありません。長期的な判断にはさらに多くの走行距離が必要ですが、初期の兆候は良好です。

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耐久性と総評

Balos は、New Balance 1080 v13 のようなシューズの柔らかさと、それらに欠ける弾力性を兼ね備えた、本当に特別なトレーナーです。市場に存在するものとは少し異なる体験を、プレートを使わないナチュラルな形で提供しています。

難点は価格対効果です。約$200 / £200 の価格帯には、より安く、ある意味でより汎用的な選択肢があります。Asics Superblast 2 はトップスピード域での有効性が高く、Hoka Mach X2 と Endorphin Speed 4 はやや安価で幅広い対応力を持ち、New Balance 自社の Rebel v4 や Hoka Mach 6 は、プレートなしでより低コストの代替となります。もし Balos の価格が下がれば、日常トレーニングでこれほど心地よいシューズは少ないだけに、爆発的に人気が出る可能性が高いでしょう。

結論

New Balance Balos は、快適さ、弾力、そして日常トレーニング全体での汎用性のために作られたシューズです。プレートなしで、イージーラン、ロングラン、そしてスピード練習の大半を1足のプレミアムシューズでこなし、価格を受け入れられるなら、期待に応えてくれます。純粋にパフォーマンスとコスパを求めるなら、トップスピード域でより幅のある複数の代替品がこれを下回ります。いずれにしても、現在入手できる最も楽しい everyday トレーナーの一足です。