Narwhal Eclipse レビュー:ひねりの効いたリトラクタブル万年筆

はじめに

時折、あるブランドのカタログの中で他と似通わない万年筆が登場することがあります。Narwhal Eclipseはまさにそのタイプの製品です。これまで見たことのない作動機構を持つペン先リトラクタブル万年筆で、削り出しアルミニウム製、価格は99ドル。パイロット「バニシングポイント」やプラチナ「クリダス」でおなじみのリトラクタブルのコンセプトを受け継いでいますが、ペン先を出す方法は実にユニークです。

では、これはNarwhalにとって大胆な前進なのでしょうか、それとも後退なのでしょうか。実際に使ってみた正直な感想は「どちらとも言えるが、総じて良い方向に傾いている」というところです。

モデルとパッケージ

Eclipseには6つのモデルがあります:Black Gold、Black Silver、Aridium、Pure Gold、Pure Silver、Electrumです。名前に騙されてはいけません。Pure Silver、Pure Gold、Aridiumといった名前ですが、ペンボディはアルミニウムの削り出しで、貴金属は一切使われていません。ブラックの要素が実際に含まれているのは、名前に「Black」と付くモデルだけです。ひとつ細かい指摘をすると、エレクトラムとは金と銀の天然合金のことなので、金主体のボディに黒のトリムを持つElectrumモデルは、その名に少し見合っていません。

ペンはNarwhalとしては新調のようにも見える箱スタイルで届き、蓋が持ち上がる構造です。中にはペン本体と、吸入・メンテナンス方法へのリンクとなるQRコードが入っており、これは気の利いた配慮です。

Eclipseを他と変えているもの

最大の特徴は、ペン先を出し入れするためのノックやボタンが存在しないことです。代わりに、ペンボディの2つのパーツを押し合わせると、面と面が干渉して機構が作動し、心地よいクリック音とともにペン先が出てきます。実に新鮮なアプローチです。

とはいえ、ペン先を出すには少し意識が必要です。機構自体はしっかり動きますが、ある程度力が要り、現実的には両手での操作になります。片手でやろうとすると、ペン軸の中央を押すと逆に機構の作動を妨げてしまうため、後部セクションを下から握るしかありません。バニシングポイントのような片手での素早い操作を求めるなら、このデザインはユーザーに多くを求めます。

グリップ:最大の妥協点

セクション——ここではやや語義を広く使っていますが——は、購入を迷う人にとって最もネックになる部分です。真の意味でのセクションはほとんどありません。ペン軸の12面の起伏部分は極端に鋭いわけではありませんが、快適なグリップ面とは言えません。選択肢は、面の部分を後ろ寄りに握るか、滑って小さいクリップバンドに指を移すか、あるいは先端の斜め部分を使うかですが、これは筆記には実用的ではありません。

ひとつ興味深い逃げ道があります。クリップは取り外し可能です。外すには少し力が要りますが、取り外せばより伝統的な短いセクションが現れます。ただし露出したセクションは非常に短いため、握りはどうしても面の部分にはみ出しがちです。先端部分がもう少し大きければ、クリップ取り外しの選択肢はずっと実用的になったでしょう。実際には、クリップはペン先を適切な筆記角度に位置合わせする目印として役立ってはいますが、細身のペンが好きでバニシングポイント型のクリップ位置を嫌う人にとっては、太めのEclipseの方がむしろ許容しやすいかもしれません。

他とは違う手触りのペンを楽しむコレクターにとって、この独特な握り心地は魅力の一部でもあります。確かに唯一無二であり、筆者たちとしては住める範囲内ですが、グリップの解像度には物足りなさを感じます。

ペン先とクリップ

ペン先は、繰り出されると同時に開く小さなトラップドアから現れます。サイズはパイロットのバニシングポイントのペン先にやや近いですが、バニシングポイントが金ペン先を採用しているのに対し、Eclipseはステンレススチールです。ペン先は現在F(細字)とM(中字)が用意され、Narwhalによる自社製造で、生産が軌道に乗ればより太い選択肢もあり得ます。ペン先にはブランドロゴが刻印されていますが、筆記中に見えることはありません。

クリップ自体はやや賛否が分かれるところです。見た目は悪くありませんが、これほどモダンで未来的なペンには、もっと現代的なクリップデザインが望ましかったでしょう。このクリップはわずかにレトロな印象があります。幸い、気に入らなければそのまま外すことができます。

吸入とメンテナンス

吸入には、ペンの後部をねじって2つのパーツを分離させ、ペン先ユニットを取り外す必要があります。コンバーターはパイロット製のものと大きさが非常に近く見え、フィードはプラスチック製です。特筆すべきは、メーカーがこのペンにカートリッジを使用しないよう明言している点です。

インクを入れるには、コンバーターを作動させ、好みの瓶入りインクに浸し、拭き取ってから、ユニットをペン軸に戻します。ペン先ユニット側面の小さな切り欠きが、ペン軸内部の切り欠きと位置合わせされます。機構内にはスプリングも入っています。その後ペン軸をねじ戻します。方向の指定はありませんが、黒いプラスチック部分がねじ山をクリアするように少し圧力をかけながら回し閉じる必要があります。

サイズと比較

Eclipseはパイロットのバニシングポイントより太めのペンであり、それにより細身のライバルと比べてクリップとグリップの相互作用が変わってきます。Nautilusやオリジナルのデモンストレーターなど他のNarwhalモデルと並べると、Eclipseは同社史上最も未来的なデザインに見えます。プラチナのクリダスやパイロットのカスタム823と比べても、フルサイズの筆記具として十分に渡り合えます。正確な寸法はメーカーの製品ページで確認する価値があります。多面体のボディにより、数字以上に手元での感触が異なるからです。

書き味

中字のステンレススチールペン先は中字の中でも細寄りに書けるため、線幅の変化はあまり期待できません。インクの流れはまずまずで、速く書いてもフィードがしっかり追従します。逆書きにもよく対応しており、こうしたペンをその用途で使う人はほとんどいないとはいえ、ありがたいボーナスです。

細字ペン先は中字より明らかに細く、速くコンパクトな文字を書く人に向いています。これまで好印象なNarwhal純正の瓶入りインクと合わせると、総合的な筆記体験は感動的とまでは言えないまでも、堅実と言えます。

購入前に考えるべきこと

• 挟んで繰り出す機構は実に新鮮ですが、両手での操作が最もスムーズです。
• 多面体ボディはグリップが掴みにくく、クリップの取り外しが助けになるものの、セクションは非常に短いままです。
• ペン先はステンレススチールのみ(発売時はFとM)、カートリッジ非対応。
• 99ドルという価格は、この唯一無二さとしては妥当な水準です。
• 生産が縮小傾向にあり在庫はむらがあるため、入荷と完売を繰り返しています。

購入アドバイス

99ドルのEclipseは、他では決して見つからない機構とデザインと引き換えに、いくつかのエルゴノミクス上の癖を受け入れるよう求めてきます。コレクションにすでに快適な日々の万年筆が揃っていて、会話のきっかけになる一台をもう一本加えたいなら、迷わずおすすめできます。長時間の筆記や片手での素早い操作が必要なペンを求めるなら、よく考えてからにするか、クリップを外して使う覚悟をしましょう。

まとめ

Narwhal Eclipseは完璧な万年筆でしょうか?いいえ。しかし、興味をそそり、唯一無二で、個性的です。この価格帯であることを考えれば十分に魅力があり、価値があると判断できます。変わった機構が好きな人にとっては、ショートリストに入れる価値が十分あります。