Merrell MTL Sky Fire 2 ファーストインプレッション: 削ぎ落とされたマウンテンレーシングシューズ

はじめに

トレイルランニングシューズはここ数年、より柔らかく、より厚く進化を続け、クッション性の高いモデルがカテゴリーを席巻しています。そんな中、Merrell MTL Sky Fire 2は大胆な対抗馬です。グラウンド感覚、精度、スピードのために作られた、削ぎ落とされた軽量マウンテンレーシングシューズです。Merrellのトレイルランニングシューズをテストするのは久しぶりですが、New Balance Fresh Foam X More Trail v3のような極厚クッションモデルとは正反対の位置にあります。

見た目だけでも成功しています。デザインとカラーリングは大きな注目を集め、店頭でも存在感があります。問題は、見た目通りの性能を発揮するかどうかです。砂利道、固められたトレイル、ターマック、滑りやすい根の張った区画、そしてテクニカルな尾根を初回ランで走ってみたところ、全体像が見え始めてきました。

価格、スタックハイト、重量

希望小売価格は£170で、これほどミニマルなシューズとしてはかなり高価です。Merrellのテストラボでのアスリートとの作業や、アウトソールにVibram MegaGripを採用するなどのハイテク素材の使用など、本格的な開発が行われているのは明らかですが、レース向けの構造としては価格が高く感じられます。

ジオメトリはレース志向を反映しています。ヒール側のスタックハイトは25mm、フォアフットはわずか19mmの6mmオフセットです。どの尺度で見ても、厚いクッションを持つトレイルシューズではありません。際立っているのは重量です。UK 10でわずか211gと、私たちが扱った中で最も軽いトレイルシューズのひとつであり、ここでテストした中では間違いなく最軽量です。

フィット感とサイズ: サイズアップして、細めのまま選ぶ

サイズ選びには大きな注意が必要です。このシューズはかなり小さめに作られています。標準のUK 9.5では足がほとんど入らず、UK 10を作業サイズとし、さらに1サイズアップのUK 10.5でも妥当だったでしょう。また、かなり細身です。アッパーは、テクニカルな地形で足をしっかりロックし、安心感を保つための、足に密着する精密なフィット感がすべてです。そのため、ワイドな足のランナーは慎重に検討すべきです。

アッパーの構造と耐久性への疑問

アッパーは極めて通気性の高いメッシュで、向こう側が透けて見えるほどです。重量と通気性には最適ですが、トレイルでの摩耗にどう耐えるかという疑問が当然生じます。初代Sky Fireには耐久性への不満があり、150〜200kmで壊れ始めたという報告もあったため、注意深く見守るべきポイントです。

ほとんどの部分が軽量化のために削ぎ落とされています。タンには実質的にパッドがなく、足首周りのアンクルカラーにゾーンごとのパッドがわずかな快適性を加えているだけです。しっかりとしたヒールカウンターがあり、紐穴周辺にはTPUのオーバーレイ、ミッドフットとトゥボックス周辺には構造的な内層があり、少しの強度を確保しています。欠点としては、トゥバンパーが一切なく、トゥボックスは著しく柔らかいため、岩を蹴ったとしても保護がゼロであること、そして紐の上に斜めに走る伸縮ストラップがあり、ミッドフットのフィットは締まりますが、付け足しのように見えることです。

ミッドソール、フレックスプレート、アウトソール

ミッドソールはMerrellのFloatProフォームを使った2層のデュアルコンパウンドで、軽量なフレックスプレートと組み合わされています。このプレートには2つの役割があります。岩場でのプロテクションを果たすロックプレートのような働きと、柔軟にしなって反発し、素早いつま先のキックを可能にするパフォーマンスの追加です。

さらにアウトソールは、5mmのアグレッシブなラグを持つVibram MegaGripラバー設計です。このラバーで走ったことがある人なら、その粘着性を実感しているはずで、濡れても乾いても岩場のトレイルで確かなグリップを発揮します。ラグ間の広い隙間は泥を素早く排出する助けとなり、細いミッドフットに沿った切り抜きは柔軟性を高めると同時に軽量化にも貢献しています。発泡ラバーはシューズの中でも重い要素のひとつだからです。紙面上では、このアウトソールはほぼあらゆる地形に対応できそうです。

トレイルでの実際の走り

最初のテスト環境は、硬い石の積まれた道と固められた石のトレイル、柔らかい森の地面、そしてテクニカルな尾根のミックスでした。硬い岩場区間では、グラウンド感覚が豊かに伝わってきます。フレックスプレートがある程度のプロテクションを提供しましたが、それでも岩は薄いミッドソールを突き抜けてくる感覚があり、この種の地形で長時間過ごすのは難しいでしょう。柔らかい地面では、このシューズは本領を発揮しました。軽く、反応が良く、実に軽快です。

尾根こそ、Sky Fire 2が輝く場所です。非常にテクニカルで、傾斜のかかり、根が張り、岩がゴロゴロしたトレイルでは、精密なアッパーがミッドフットをしっかり保持し、優れたロックダウンを実現していました。ただ、細身であり、そのフィット感は妥協を許しません。昔ながらの精密フィットのフェルランニングシューズを彷彿とさせ、イギリスでは優れたフェルランニングの選択肢になるでしょう。

いくつか気になる点もありました。パッドのないタンは心配でしたが、このランでは紐による不快感はありませんでした。もっとも、ロングランでは少しのパッドが助けになるでしょう。アンクルカラーはヒールをしっかり保持して滑りませんでしたが、精密に包み込むのではなく隙間が空き、林の落ち葉などがカラー周辺に溜まり、シューズの中に侵入してきました。走行後は、意外なほど多くの砂利や小枝が内部に集まっていました。

正直に言うと、しっかりとしたウォームアップなしで、箱出し状態のまま尾根でハードに走ったため、下腿の張りを感じ、ランが短くなりました。ローカットでミニマルなレーシングシューズは、クッション性の高いトレーナーよりもふくらはぎに負担を求めるという教訓です。

MTL Sky Fire 2 はどんなランナーに向いているか

これはパフォーマンス重視のスペシャリスト向けシューズで、汎用性は高くないと言わざるを得ません。柔らかく、弾力があり、クッション性の高いトレイルランを求めているなら、これは違います。極端なスタックハイトを求めないランナーにとっても、ミッドソールにあと数mmあれば、このシューズを特徴づける接地感を失うことなく、硬いトレイルやターマックでの快適性が向上するでしょう。

しかし、超軽量で削ぎ落とされた感覚、最大限のグラウンド感覚、そしてテクニカルで柔らかい地面での高速ランニングのための精密なフィット感を求めるトレイル純粋主義者なら、Sky Fire 2はまさに求めているものになるでしょう。特にVibram MegaGripアウトソールは、泥の中で十分にテストされれば大きな強みになる見込みです。

まとめ

Merrell MTL Sky Fire 2は、卓越したグラウンド感覚、フレックスプレートによる素早いパフォーマンス、そして本格的なグリップ性能を提供する、印象的な超軽量マウンテンレーシングシューズです。妥協点も同様に明確です。かなり小さく細いフィット感、最小限のプロテクション、硬い地形での薄いクッション、異物が入りやすいカラー、そしてミニマルな構造に対する高級な価格です。柔らかい地面での速くてテクニカルなランニングには多くを提供します。それ以外の用途には、慎重に選ぶべきです。