Mad River Glen レビュー:バーモント州で味わう、腕前本位のナチュラル志向スキー体験

はじめに

Mad River Glenはバーモント州中部のMad River Valleyに位置し、州内の洗練された大規模リゾートと競合する気はありません。山のスキー可能面積は約115エーカー、境界から境界までの総面積は450エーカーです。スノーボードは禁止。人工造雪と圧雪もきわめて限定的です。その結果生まれるのは、おそらくバーモントで最もナチュラルなゲレンデ内滑走体験であり、東海岸で屈指の難度を誇る上級者向け斜面です。

ただし、この性格には良い面と悪い面の両方があります。リフト券は需要に応じた変動制ながら100ドルを超えたことはなく、駐車場は無料で、ベースエリアは徒歩で横断できるほどコンパクトです。その一方で、山の状態は天候に大きく左右され、初級・中級斜面が限られているため、対応できるスキーヤーの層は地域の他のリゾートより狭くなっています。

Mad River Glenが向いている人

これは、地形そのものに語らせたいスキーヤーのための山です。険しく狭いラインと、数多く存在する天然の障害物により、東部で最も挑戦的な山の一つに数えられます。難度表示は黒菱1つで終わりです。このリゾートはダブル黒菱の表示をまったく使わないためです。

リゾートはスキーヤー持株の協同組合が運営しています。この仕組みゆえに利益を追いかける動機がなく、体験を可能な限り守ることを目的に運営されており、だからこそ、スキー場としてあり得る限り商業化されていない雰囲気を保てています。1967年以降、見た目にも地形にも大きな変更が加えられておらず、それが面影として残っています。

上級者中心というイメージ以上に、家族連れにも向いています。コンパクトな敷地と単一のベースエリアのおかげでグループ全員の居場所を掴みやすく、隔離されたBirdlandゾーンでは、経験の浅いスキーヤーが強引なスキーヤーの流れに遭遇する可能性が低くなります。ただしベースへ戻る滑走時は別です。

バランスの取れた山を求める人、広く整備された中級コースを求める人、そしてスノーボードをする人はどなたでも、別の場所を選んだほうがよいでしょう。数か月前に旅行を確定させて良いコンディションを期待したい人にも同じことが言えます。

主な強み:緩まない上級者向け地形

天然の障害物が至る所にあります。崖、モーグル、樹木、露出した地面すべてが存在し、凍った滝さえあり得ます。これらはリゾートの一部に限定されておらず、危険なラインが異なるリフトや標高にわたって現れるため、「穏やかな一日」を求めて回避すべき単一のゾーンというものがありません。

多くの山はベースに近づくほど易しくなりますが、Mad River Glenではしばしばそうではありません。一部の上級コースは意図的に見つけにくくなっており、最も恐ろしい地形にたどり着くには、通常あらかじめ山を知っている必要があります。

主な強み:天然雪と、あえて人数を絞る混雑対策

Mad River Glenはバーモントの中でも十分な量の自然降雪を受け、積雪は安定して積み重なるため、扱いにくい地形も滑れる程度には埋まります。このリゾートが名高い、危険なゲレンデ内ラインが生まれるのはそのためです。

さらに毎日リフト券の販売数を制限しています。券数が少なければ、同等規模の山に比べて雪が早く荒らされず、パウダーデーの雰囲気も変わってきます。

人の流れは紛れもない強みです。最も混む日でもリフト待ちはほぼ10〜15分以内に収まり、シングルチェアを含めても同様です。Sunnysideのペアリフトは数分程度の待ち時間がほとんどで、Birdland下部と練習ゲレンデのリフトはほぼ並ぶことはありません。

コンディションが最も良いのは通常2月ですが、保証はありません。シーズンが好調でも、月を通してコンディションが変わりやすい日は現れます。

予約前に検討すべきこと

最大の弱点は信頼性です。人工造雪がほとんどなく、圧雪もごくわずかのため、薄い雪面を補ったり隠れた障害物を回避したりする手段が乏しく、天候の影響を直接的に受けます。

最後の降雪から数日が経過した後や、凍結と融解のサイクルが起きた後には深刻な問題が現れます。良さそうな冬季でも、特に上級・最上級コースでは閉鎖が珍しくありません。開放されているコースも、滑走がほぼ不可能なほど斑になったり凍ったりすることがあり、状況が悪化すると林間は現実的な代替になりません。最悪の期間には、リゾート全体が閉鎖されることもあります。

そのため先の予約はリスクを伴います。数か月先、場合によっては数日前の予約でも、到着時に山の大部分が使えない可能性を受け入れる必要があります。

初級者・中級者向けの地形

スキー可能面積が115エーカーしかないため、ライバルとなる有力なリゾートよりはるかに小さく、日帰り向けの山に近い規模です。初級・中級の選択肢もそれに応じて少なく、圧雪されたコースは一握りで、スキー歴の浅い人向けのバリエーションも乏しくなっています。

初心者の最善の選択肢は、穏やかなBirdlandリフト周辺です。比較的小さなエリアながら、本当に楽しいグリーンコースがいくつかあります。山のふもとには本格的な練習エリアもあり、下山側の練習ゲレンデはブルー指定ですが、短く特に目立つ存在ではありません。

中級者はおそらくSunnysideリフトに向かうでしょうが、こちらのブルーコースは常に圧雪されているわけではありません。シングルチェア頂上からのブルーも1本ありますが、到達までに短い上り区間が必要で、途中から平坦なグリーンコースに変わります。初心者はシングルチェアの中間駅で降りればその平坦部分にアクセスできますが、シングルチェアに乗ること自体が経験の浅いスキーヤーには響かないかもしれません。

リフト、動線、山の施設

リフト設備は意図的に昔ながらの構成です。低輸送力の定員固定式チェア4基が山を支え、うち3基はペアです。4基目はシングルチェアで、アメリカ本土48州で現役の唯一の存在、大陸のスキーリゾートで稼働するのは2基しかないうちの1つです。標高差の全域と最難関の地形をカバーしており、北米で最も速い伝統的な固定式リフトでもあるため、隣に話し相手がいなくても乗り心地は遅くありません。ただし高速リフトではないため、現代のリフト設備に慣れたスキーヤーは差を感じるでしょう。

動線の分かりやすさは、地味ながら確かな強みです。規模が小さくベースエリアが一つのため移動は簡単で、木をくり抜いたコース標識は見落としやすいものの、よく整備されています。リフト頂上に掲示されたコースマップも、味わい深く古風です。

設備は簡素ながら実用的です。シングルチェアとSunnysideリフトの両頂上に避難小屋があり、Birdlandエリアのふもとのロッジでは軽食を販売しています。ベースロッジの食堂は、どのスキーリゾートよりも良心的な価格帯の食事を提供しています。山が高く大きくないため、ライバルが誇る壮大な眺望はありませんが、Mad River Valleyと周囲の山並みの美しい景色は十分に楽しめ、開発されていないことが自然と一体化した感覚を生んでいます。

アクセス、宿泊、アフタースキー

Mad River Glenはバーモント州中部のMad River Valleyにあり、ボストンから約3時間半、ニューヨークから約5時間半、モントリオールから約3時間です。どの方向からのアクセスも最後の数時間は整備状態が良くない州道を使うため、適した車両が重要です。公共交通機関でのアクセスは事実上なく、谷内にはバス路線がありますが、日中はリゾートを直接結びません。駐車場は無料で、アクセス道路の渋滞は大きな問題になることはまれです。

敷地内の公的な宿泊施設はありません。短い車移動で宿は豊富にあり、 charm のある手頃な旅館から高級コンドミニアムのレンタルまで揃っていますが、混雑する週末や祝日はすぐに埋まります。山から短距離の相部屋スタイルのホステルは、交流を目的としたバーを併設しており、現実的な通勤圏内ではほぼ唯一の安宿です。

ナイトライフは限られますが、ベースエリアには歴史的な遺物で満たされた趣のあるバーがあり、株主が集う場所でもあるため、山の仕組みを学ぶのに適したスポットです。Warren町のカジュアルなバーへは無料のMad River Valleyシャトルバスで行くことができ、週末に夜のバンド演奏を行う店もいくつかあります。ナイトクラブや盛り上がるパーティーを求める人は、ここでは見つかりません。

カテゴリー別スコア一覧

10カテゴリーの評価で、Mad River Glenは総合49点を獲得し、2023年4月時点でバーモント州内9位となっています。内訳を見ると、リゾートの強みと弱みが明確に現れています。

カテゴリー	スコア
雪	6
信頼性	2
規模	2
地形の多様性	4
難度	9
リフト	2
人の流れ	6
施設	5
動線	8
山の景観	6

傾向は明白です。難度と動線が高評価である一方、信頼性・規模・リフトが総合点を下げています。競合の多くより規模は小さいものの、あり得る限り商業化されておらず、大きな山では再現しにくい独特の自然美を持っています。

購入アドバイス

リフト券は需要に応じた変動制ですが、100ドルを超えたことはなく、州内の大規模リゾートの多くより1日のコストを抑えられます。良さそうな日は券が早く売り切れるため、天気予報が有望に見えたら早めに購入するのが賢明です。駐車場が無料なのも、訪問の総コストを低く保っています。

Mad River Glenの最適な使い方は、より大きな旅の一部として訪れることです。Sugarbushなど周辺の他のリゾートをすでに巡回する予定があり、コンディションがまともな場合に特に好相性です。計画の中心として予約するのは賭けが大きくなります。解凍や雪不足で、魅力的な地形の大半が消えることもあり得るからです。

西部への旅行費をかけずに腕を磨きたいスキーヤーにとって、コストパフォーマンスは非常に高いと言えます。代償となるのは、限られた地形の幅、昔ながらのリフトシステム、そしてスノーボード不可の3点です。これらの制限が受け入れられるなら、北米の他のリゾートではほとんど味わえない体験が待っています。

まとめ

Mad River Glenは天候への依存度が高いことで知られ、攻略は途方もなく難しいものの、条件が揃った日は実に楽しい山です。遠い将来に渡って予約すべき山ではなく、いかなる形でもスノーボーダー向けの目的地ではありません。西への遠征費をかけずに、険しく自然のまま手入れされていない地形で自分を試したいスキーヤーにとっては優れた選択で、特に谷内の他のリゾートと組み合わせてコンディションが良い場合はその価値が高まります。