Leatherman Crunch 生産終了――コンパクトなロッキングプライヤーのアイコンに別れを

はじめに

ブランドのラインナップで最も長く続いたマルチツールのひとつであるLeatherman Crunchが、正式に生産終了となりました。1999年に登場し、20年以上にわたって生産が続けられたというのは、どんな工具にとっても見事な寿命です。実際に触れたことがない方にとっては、その独自性と、現在購入を望む人の立ち位置を確認する良い機会と言えるでしょう。

Crunchとはどんなツールか

Crunchはコンパクトなロッキングプライヤー型マルチツールで、一般的なニードルノーズやブラントプライヤーではなく、折りたたみ式のバイスグリップを中核に構築されています。重量は約7.5オンスで、ロックタブ付きのロッキング構造の工具を採用しています。プライヤーヘッドを展開してロックすると、この非常に小さなパッケージが実用的なバイスグリップへと変わります。

バイスグリップ本体には、大きくつかむための部分、細かい作業用の先端部分、そして小さくても便利なノッチが備わっています。さらに、硬線・軟線両対応のスルータイプカッターを備え、ノッチにはワイヤーストリッパーも内蔵されています。内蔵工具セットは、全長セレーション付きブレード、プラスドライバー、大型マイナスドライバー、栓開け付きの小型マイナスドライバー、ランヤードリング、そして金属切断面に加えて斜めカット・直線カット面を持つ三面ヤスリで構成されています。

セレーション付きブレードが採用されているのも納得です。このツールは昔から日常用途よりもインダストリアル寄りで、人工素材や配管の切断に適した設計だからです。

内蔵ビットドライバー

特筆すべき機能のひとつが、Leathermanで初めてとされる内蔵ビットドライバーです。プライヤーヘッドを固定している部分を緩めると、両面ビット、Leatherman純正ビット、標準的なヘキサゴンビットに対応したビットドライバーにアクセスできます。通常とは異なる場所に隠された、実に巧妙な設計です。

誰が最もその存在を惜しむのか

年々作りは多少粗くなったものの、基本的には昔ながらの性能を受け継いでおり、ヤスリなど一部の要素は初期モデルより優れているとも言えます。それでも、Crunchを持ち歩く人は強い愛着を持っている傾向があります。多くのエンジニア、整備士、職人がバックアップ工具として使っており、中にはこれ一本だけを携帯する人もいます。他のマルチツールと組み合わせれば、独自のロッキングプライヤー機能ゆえに非常に強力な組み合わせになります。

生産終了が納得できる理由

Crunchの部品のほぼすべてが、このツール専用に存在しています。そのロック機構、サイズ、タングの寸法はラインナップの他の製品とはほぼ共通点がなく、単一製品のために専用の金型・設備が必要となります。限られた製造スペースと米国国内生産という条件下で、単一目的の製品を削るのは理にかなった判断です。ただ懸念されるのは、Super Tool 300とSurgeを除くと、職人向けのヘビーデューティー工具の優先度が下がっているように見えること、そしてこうしたロッキングプライヤー設計は現行プラットフォームの方向性に合わないと思われる点です。

検討したい現実的な代替案

Crunchに頼っていた方には、実用的な代替品があります。4インチの専用バイスグリップなら低コストで日常の携帯に容易に組み込め、5インチ版ならCrunchのサイズにさらに近づきます。これらは鋳造ではなく鍛造されているため、鋳造プライヤーヘッドを持つ大半のマルチツールよりも過酷な使い方に耐えられます。Knipex CobraやKnipex プライヤーレンチも有力な選択肢で、ニードルノーズ型マルチツールと専用ロッキングプライヤーを併用すれば、同等あるいはそれ以上の組み合わせが実現できます。

購入にあたってのアドバイス

それでもCrunchが欲しい場合は、慎重に行動してください。Leatherman公式サイトの在庫はほぼ瞬く間に売り切れたため、残りの個体は中古市場に流れ、価格は200ドルを大きく超えて上昇する可能性があります。すでに所有していて保証修理に出す場合は、思い入れのある工具であることを必ず明記しましょう。そうしないと、Leathermanが現行生産中の類似マルチツールを代わりに送ってくる可能性があり、二度と手に入らない工具を失うことになりかねません。25年保証は引き続き適用されますが、生産終了品の交換対応には注目しておく価値があります。

まとめ

Leatherman Crunchは、他のどのマルチツールも真似できなかったニッチを埋めていました。コンパクトなロッキング構造のパッケージに、本物のバイスグリップ機能を凝縮した存在です。その退場により、日常的に頼っていた人たちには穴が残ります。専用プライヤーや他ブランドの製品で機能を近似することはできても、あのフォーミュラを完全に再現したものはありません。適正価格で見つけたら確保する価値があるかもしれません。そうでなければ、鍛造の専用バイスグリップと標準的なマルチツールの組み合わせが、現実的な道筋であり続けるでしょう。