Knipex(クニペックス)プライヤー購入ガイド:Cobra、Alligator、Pliers Wrenchを徹底解説

はじめに

どのプライヤーブランドをツールボックスに加えるべきかと聞かれると、答えはわりとあっさりしています。Knipexはそのリストの頂点に君臨していて、それには確かな理由があります。同社は創業140年の歴史を持つ、世界最大かつ最も売れているプライヤーメーカーであり、ドイツに本拠を構える多世代にわたる同族経営企業です。中でも「持っておくべき」として繰り返し名前が挙がるのが、Cobra、Alligator、そしてPliers Wrenchの3モデルです。

まず一つ確認しておきたい点があります。頭の「K」は発音する、ということです。ドイツ側の担当者複数名がこの発音について言及しており、会社自体がその主張を訴えるグッズまで発売しています。北米の話者は「クニペックス(KNI-pex)」のように発音しがちですが、ドイツ語での発音はより短く速く、それでも3音節で中央に「e」の音が入ります。いずれにせよ、Kを発音してください。

Knipexの簡単な歴史

Knipexは1882年、Carl Gustav Putschによって、ヴッパータール近郊のドイツ・クローンベルクにある自宅の鋳造所兼鍛冶場として創業されました。会社は大工用や蹄鉄工用のペンチの製造から始まり、そこから着実に成長していきました。創業者の息子Carlが経営を引き継いだ1922年までには従業員27名、週に約7,000丁のプライヤーを生産するまでになっていました。1920年代としてはかなり生産規模の大きい工場です。

1942年、同社はKnipexというブランド名を登録しました。主な理由は、Putschという姓がドイツであまりに一般的だったため、差別化が必要だったことです。1954年には創業者の孫(同名のCarl)が経営を引き継ぎ、会社の近代化を推し進め、ヨーロッパの市場リーダーの一つへと導きました。1996年に始まった第4世代の経営のもと、KnipexはUSA、China、Japan、Mexico、Brazil、Indiaなどの市場へと世界中に展開しました。同社はその過程でRennsteigなど他の工具メーカーを買収し、さらに近年にはOetikerやWiha関連の買収により、Knipexの傘下で製品ラインナップを大きく広げています。今日、Knipexは市場で最も売れているプライヤーブランドです。

Knipex Alligator:セルフグリップ設計の元祖

1973年に登場したAlligatorは、ウォーターポンププライヤーにおける本物のブレークスルーでした。角度のついたヒンジ設計により、パイプや締結部材に挟み込めば、プライヤーが自力でグリップを保持できるようになりました。つまり、圧力を維持するために両方のハンドルを握り続ける必要がなくなったのです。定番の実演では、プライヤーをパイプに挟み付け、ハンドルの上に立っても、グリップが保持され続けます。

ボルトやナットにも使え、この設計は会社にとっても現場のプロにとっても状況を一変させました。すべての始まりとなった、オリジナルのセルフグリップ・ウォーターポンププライヤーが欲しいなら、まさにこれです。

Knipex Cobra:片手調整の決定版

1984年に発売されたCobraは、言えばAlligatorの進化形で、より多くの調整段階を持ち、決定的なのは、片手でジョーのサイズを素早く変えられるプッシュボタン式調整機構です。従来のスライド式のプライヤーでは、両方のパーツを扱い、スライダー溝を探して位置を変え、再度ロックする必要がありました。Cobraなら、ボタン一つで完了です。

1984年以来、Cobraはその独創性によって世界トップクラスのウォーターポンププライヤーの一つとなりました。大型グリッププライヤーを1丁だけ買うなら、ほとんどの人はまずこのモデルから始めるのが良いでしょう。

Knipex Pliers Wrench:平面締結部材のスペシャリスト

Pliers Wrenchの起源は1991年の競合工具メーカー買収にさかのぼり、これが本製品の誕生につながったと多くの人が考えています。Cobraのバリエーションだと言えるかもしれませんし、実際そうかもしれませんが、特別なのはヘッドの設計です。なめらかで平行なジョーが、六角ナットや角ナットを含むあらゆる平面状の部材に確実に噛み込み、ナットを潰さずに締め付けます。

ラチェット式のヒンジと片側グリップ圧力も備えており、これがラインナップ全体の使いやすさの秘訣です。締結部材を日常的に扱い、食い潰されたナットやボルトを見るのが嫌いな人にとって、この工具には熱心なファンがついています。その理由も納得できます。

Knipexの型番の読み方

Knipexの型番は暗号のように見えますが、実は単純なコード体系に従っています。最初の2桁がモデルファミリー、次の2桁がそのモデル内のバリエーション、最後の数字はプライヤーの長さをミリ単位で示します。たとえば「87 02 180」と刻印されたものは、Cobra(モデル87)のバリエーション02、長さ180mmという意味です。

バリエーションの数字は発注時に重要です。

• 0: グレーのアトラメント仕上げ、ハンドルコーティングなし
• 1: 浸漬ハンドル
• 2: マルチサーフェスの2ゾーンコンフォートグリップ。青い部分は手が触れる箇所に配された柔らかい部分、赤い部分は強度と支持を担う硬い部分
• 3: クロームハンドルに浸漬絶縁(電気工事用)
• 4: クロームハンドル、浸漬なし
• 5: クローム仕上げ、2ゾーングリップ
• 6: クローム仕上げ、2ゾーングリップ、電気工事用絶縁
• 7: クローム仕上げ、電気工事用浸漬絶縁
• T: テザーポイント内蔵

新しいバージョンでは、ハンドル末端に小さなソケットが設けられ、テザーポイントかスナップイン式のカラーコードプラグを取り付けられます。バッグの中でも一目で工具を識別できるようにするためです。Knipexは3Dモデルも公開しており、ユーザーが自分専用のカラーコードインサートを3Dプリントできるようにしています。

Knipexが作っているその他の製品

製品カタログ全体は膨大です。3つの主力モデル以外にも、Knipexはパイプレンチ、カッティングプライヤー・サイドカッター、ラジオペンチやマルチファンクションプライヤー(強力ペンチを含む)、ワイヤーストリッパー、長ぐつ型・角度付き長ぐつ型プライヤー、大工用ペンチ(会社の原点)、コンクリートニッパー、エレクトロニクス用プライヤー、被覆剥ぎ・圧着工具、ケーブル・ワイヤーロープカッター、スナップリングプライヤー、絶縁工具、グリッププライヤー、回転式パンチやスプリングホースクランププライヤーなどの特殊プライヤー、ボルト端ニッパー、樹脂パイプ用パイプカッターなどを作っています。

正直な一つ言及しておくと、ロックングプライヤーだけはラインナップの中で他より印象が薄かったです。機能的には問題ありませんが、仕上げの質はこの特定カテゴリーの最高の競合製品には及びませんでした。ただ、このリストにあるその他すべては、まぎれもなくカテゴリー最先端です。

購入場所とお得に買う方法

これほど有名なブランドにしては、実店舗での入手性は意外と乏しいです。ほとんどの金物店はKnipexを扱っておらず、扱っていても豊富な品揃えはほぼ望めません。圧倒的に有力なのはオンラインで、本当に良いセールはオンラインで見つかります。

Knipexの工具は定期的にセールになり、フルサイズのCobraウォーターポンププライヤーはセール時なら通常$30〜$35ほどで見つかります。オリジナル設計の特許はすでに切れているため、多数の模倣品が存在し、中には品質がかなり近いものもあります。しかし本物をセールで手に入れれば、価格に対する品質の差は非常に小さくなり、同族経営の企業がドイツで製造した工具には生涯保証が付きます。セール時に1〜2丁ずつ買っていけば、1〜2年でバーゲン価格のままトップクラスのフルセットが組めます。

Knipexを買うべきか?

プライヤーの購入候補に挙がっているなら、Knipexはこの分野の最高品です。それで決まりです。本当の問いは「良いかどうか」ではなく、「より安い代替品と比べてこの金額を払う価値があるか」です。これらの工具がどれだけ頻繁にセールになるかを考えれば、値引きを待てるなら答えは通常「はい」です。

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まとめ

Knipexは140年の同族経営の中で評価を積み上げてきました。Cobra、Alligator、Pliers Wrenchはそれぞれ、片手調整、セルフグリップ保持、締結部材を傷めない平行ジョーという、それぞれ異なる課題を解決します。自分の作業スタイルに合う1本を選び、セールで購入すれば、引き出しの中の他のどの工具よりも長持ちするでしょう。