Knifewear オガタン炭:炭火焼きにおける実用的な中間の選択肢

はじめに

炭火で焼くと料理はおいしくなりますが、どの燃料を選ぶかでその体験全体が変わります。安価な塊炭は燃え尽きるのが早すぎる一方、高級な日本の備長炭は価格が高くて購入をためらう人も少なくありません。Knifewearのオガタン炭は、あえてその中間に位置づけられた商品で、トップクラスの価格帯に手を出さずに、より長く安定した燃焼を実現すると謳っています。

オガタン炭とは

オガタンは日本語で「おがくず炭」を意味し、果樹材のおがくずを圧縮して高密度の成型炭にした、サステナブルに作られた製品です。この高密度さが最大の特徴で、標準的な塊炭よりも長く燃える一方、着火には少し手間がかかります。1箱の重量は6ポンドで、満量の炭で一度に約2〜3時間燃焼します。

この燃焼特性により、実用的な中間の選択肢となっています。備長炭よりも着火が容易でありながら塊炭より長持ちするため、4時間や6時間の燃焼が必要ない平日の短時間の調理に便利です。補助的な使い方にも向いており、備長炭を少し混ぜれば、総コストを抑えつつ熱く長続きする火を得られます。密な備長炭の着火を助けるために使う焼き肉愛好家もいます。

着火の方法

この炭はかなり高密度なため、炭起こし器やチムニーが最適な道具です。チムニーの最初の層に炭を入れ、各炭の穴が上下に通るように向きを揃えて詰めます。そうすることで炎がきちんと通り抜けます。より強い火にしたい場合は数層重ねてもよいですし、同時に備長炭を使い始める場合は、オガタンと備長炭の層をラザニアのように交互に重ねるのもおすすめです。

着火の方法はいくつかあります。最も早いのはチムニーをガスコンロの上に置く方法ですが、一酸化炭素の危険があるため必ず屋外で行ってください。そうでなければ、チムニーの下に新聞紙やクラフト紙を詰め、数か所に火をつけます。

覚えておくと良いコツがあります。オガタンは塊炭よりも着火に時間がかかるため、紙と一緒に乾燥した着火材を数本加えましょう。紙は火がつきやすい反面、すぐに燃え尽きてしまうため、密な炭に火を回すには着火材が持続的な炎を供給してくれます。その後スピードアップしたい場合は、ヘアドライヤーやショップバキュームでチムニーに空気を送り込むと着火が早まります。

完全着火を待つ

着火材が燃え尽き、底部で持続的な炎が確保されると、炭は下から上へと自然に火が回ります。あとはほぼ忍耐の問題です。全体に火が回るまで約20〜30分かかります。

炭の色が変わり、煙が出始めたら準備完了の合図です。この時点でグリルは熱くなっており、調理を始められます。時間をかける価値のあるプロセスなので、焦らず炭に任せてゆったり待つ焼き手も多いものです。

焼くのにぴったりの食材

オガタンは、本来備長炭が使われることの多い焼き鳥をはじめとする伝統的な日本の炭火料理に適しています。あらゆる種類の焼き肉や焼き野菜にも相性が良く、果物にも対応でき、心地よい燻(いぶし)香と熱の強さが調理をより楽しくしてくれます。

購入のアドバイス

屋外での調理を定期的に行うものの、塊炭の燃焼時間の短さに不満を感じているなら、オガタンは理にかなったアップグレードです。すでに備長炭が好きだが価格には忸じるという人には、オガタンを1箱常備して備長炭を延ばして使うのが最も魅力的な使い方でしょう。いずれの場合も、まだ持っていないのであれば、炭起こし器を合わせて購入する計画を立ててください。この炭の高密度さは、まさにそれを必要とするものです。

まとめ

オガタン炭は、塊炭よりも密度が高く長く燃え、備長炭よりも着火が容易で格段に手頃な価格という、絶妙な中間の立ち位置で存在価値を発揮します。毎回の調理で高価な備長炭を購入する覚悟をしなくても、炭火料理の風味と情緒を味わいたい人にとって、迷わずおすすめできる一本です。