Joe Black Apex Ultra Katana・Bunkaセット:話題に違わないカスタム鋼

はじめに

紙面上のスペックが良すぎて見える鋼が、実際に手に取るとさらに優れていた――今回まさにそういう体験でした。Birch and BevelのApex Ultra牛刀との最初の体験を経て、同じ鋼を使う英国の鍛冶職人、Joe Blackにカスタムナイフを1本ではなく2本注文することにしました。その成果がこのKatana・Bunkaセットで、日本のナイフメーカー製以外では最高レベルの、工場出荷時の切れ味を提供してくれたのです。

Apex Ultraが注目に値する理由

Apex Ultraのスペック表は良すぎて信じがたいほどで、当初は妥当な疑念もありました。鋼の特性表は、組成を紙面上で美しく見せても、日常使用でナイフがどう感じられるかは何も教えてくれません。重要なのは実際の切断性能です。そして実用面でApex Ultraは非常に優秀でした。Birch and Bevelのアイラップ牛刀との最初の実体験が、カスタム発注を決断するに足るほど説得力のあるものでした。それ自体がすでに多くを物語っています。

カスタム発注先にJoe Blackを選んだのは、そのスタイルゆえでした。彼の刃には鋼に打ち刻まれた小さなエンブレムがあり、数か月前に見つけた一本のナイフが、Katanaを含めてまさに望んでいた形のテンプレートとなったのです。すべてが噛み合う瞬間というものがあります。

Birch and BevelのApex Ultra牛刀

Birch and Bevelのアイラップ牛刀は、Apex Ultraとの最初の出会いであり、この一連の物語が生まれたきっかけです。この鋼の切断性能と、手にしたときに独特の風格を与える素朴な鉄の疵被せが組み合わさっています。この鋼に興味はあるけれど、カスタム発注はまだと考える人には、こうした量産牛刀が気軽な入口となるでしょう。

Joe BlackのKatana・Bunkaセット

カスタムセットは2本で届きました。Kチップを持つBunkaと、非常にまっすぐな刃付けを持つKatanaスタイルのナイフです。Bunkaはこのペアの中での日常の主力で、トマトの皮をまったく力を入れずに切り裂き、一般的なキッチンの下ごしらえも楽々こなします。Katanaは話題性のある一本で、実際に使っていて純粋に楽しく、特に大根やキュウリの押し切り・引き切りでは、驚くほど一貫した切り口を実現しました。

Katanaの特徴は、そのまっすぐな形状です。ハンドルと刃がほぼ同じ高さで平行に位置しており、その握り方はほとんどの包丁とは異なっています。実際、食材の下ごしらえで一番難しかったのは、握り方への適応でした。いったん慣れてしまえば、これだけ鋭いナイフならではの、格別に感じられる切り味が努力に報いてくれます。

購入前に検討すべきポイント

Katanaは厚みがあります。ハンドル側で9.5mm、元で7mm、そして非常に平たい形状ということで、ロッキングカットや繊細な横方向の作業には向きません。大きくて硬いニンジンでは、その厚みが顕在化しました。刃が食い込み、野菜を割ってしまったのです。この大きさのナイフなら当然の挙動です。仕事は完了しましたが、より力を要しました。とはいえ、刃先へのテーパーのおかげで、数字から想像されるほどスラブ状の感覚はありません。

Bunkaにはもう少し小さな癖があります。Kチップは精密作業向けの設計ですが、この particular な一本の反り(腹部の高さ)のせいで、ピーマンの内側を加工するのが予想以上に難しく感じられました。どちらも致命的ではありませんが、発注前に知っておく価値のある点です。

総合的な購入アドバイス

カスタム発注の待ち時間なしでApex Ultraへの実証済みの入り口を求めるなら、Birch and Bevelのアイラップ牛刀が賢明な第一歩です。すでにこの鋼の魅力を知っていて、真の個性を備えた一本を求めるなら、Joe Blackへのカスタム発注が特別な一歩となります。ただし、Katanaの形状については現実的な期待値を持って臨みましょう。

まとめ

Apex Ultraは、紙面だけでなく実用面でその評価を勝ち取りました。Birch and Bevelの牛刀はこの鋼を手の届くものにし、Joe BlackのKatana・Bunkaセットは、実力ある鍛冶職人がこの鋼で何をできるか――切れ味も含めて――を見せてくれています。