注目すべきロードバイクとオールロードバイクの4選

はじめに

Sea Otter Classicは、大量生産モデルから少数生産のフレームまで、膨大な数の自転車を一堂に集める。3日間にわたって展示エリアを歩くと、いくつかの傾向が嫌でも目につく。そして、本当に新しいと感じられるデザインもいくつか浮かび上がってくる。

この特集で取り上げる4台は、それぞれまったく異なる理由で選ばれた。1台は、バリューで知られるブランドからの意欲表明だ。もう1台は、ロードかグラベルかというタイヤの問いに、ひとつのフレームで答える。3台目は、カーボン製造を珍しい領域へと押し進める。最後は、細部が執念ともいえるチタンビルドだ。

どれも互いに直接比較できるものではないため、以下の記述では各デザインが実際に何を成し遂げ、ライダーに何を求め、どんな人に合いそうかを中心に見ていく。

選定基準

展示スタンドから自転車を評価する唯一の方法があるわけではないが、追う価値のあるデザインと、速く見えるだけのデザインを分ける要素はいくつかある。

第一はタイヤクリアランスだ。40 mmのタイヤを装着できる現代のロードフレームは、ロードのジオメトリを犠牲にすることなく、荒れた路面や軽いグラベル、長距離の快適性を切り開く。第二は整備性。ケーブル内蔵は今や当然とされているが、それでも標準的なハンドルバーやシートポストを受け入れる設計のほうが、長い目で見れば扱いやすい。第三は、ブランドが自転車のどこまでを自社で作っているか。自社製造は、仕上げと公差にはっきりと表れるからだ。

そして最後は野心だ。その企業がどこで勝負したいのかを示す自転車は、どんな個別のスペックよりも、これから数年の方向性を語ってくれる。

Van Rysel RCR

Van Rysel RCRは、混み合ったホールの中で最も劇的な見た目の自転車ではない。しかし、その意味するところは重要だ。Van Ryselはバリューで評判を築いてきたブランドであり、RCRはロードレースの最大手たちと並んでトップテーブルで競うための明確な一歩である。

設計は、現代のレースバイクに期待される公式に沿っている。Van Ryselは軽量かつ空力だと説明しており、空力性能の主張を裏付けるためにフランスの航空宇宙の専門企業と協力したという。さらに来季にはブランドがWorld Tour pelotonに復帰するという話もあり、そうなれば非常に厳しい目にさらされることになる。

バリューの伝統とトップクラスの野心というこの組み合わせが、RCRを面白くしている。詳細な性能数値や主要ライバルとの比較は発売が近づくにつれて出てくる見込みで、全容はこれからだ。

Vitus Venon Evo

Vitusは英国のブランドで、米国市場での存在感を築こうとしている。Venon Evoはその中でも最も興味深い今後のプロジェクトのひとつだ。まだ公式発表はされていないが、展示会場には2つのビルドが現れ、どちらも同じ方向を指し示している。

表面的には、速くて軽量なロードバイクに見える。違いはクリアランスで、最大40 mm幅のタイヤを装着できる。これにより、純粋なレースバイクではなくオールロードマシンとなる。Vitusは2通りの姿で披露した。28 mmのスリックと2×ドライブトレインを備えたロード仕様と、ワイドなグラベルタイヤを履いた1×ビルドだ。

その狙いは明快だ。ひとつのフレームを買い、予備のホイールセットを用意すれば、実質的に2台分の自転車になる。地元の道がワイドタイヤを魅力的に感じるほど荒れていて、それでもロードバイクの操縦性とスピードを求めるライダーにとって、これは説得力のある答えだ。

これはまた、市場全体がしばらくの間ぐるぐる回ってきた問いへの回答でもある。グラベルバイクの魅力の多くは、本格的なオフロード使用よりも、許容されるワイドタイヤから来ている。グラベルタイヤのクリアランスを持つロードバイクは、まさにその習慣に直接応えるものだ。

Bridge Bike Works Surveyor

Bridge Bike Worksはトロントを拠点とする企業で、自社でカーボン製造を手がけている。Surveyorはそのオールロードモデルだ。フレームには自社製のフォークが組み合わされ、その名が意図を示している。ロードバイクのジオメトリにショートなリアエンド、そして最大40 mmのタイヤクリアランスだ。

フロントエンドは完全内装ケーブルながら、ライダーを専用コックピットに縛り付けない。ワンピースでもツーピースでも、どんなハンドルバーでも使え、好みに応じてトップキャップを通して外部にケーブルを出すこともできる。リアには27.2 mmのシートポストと外部シートクランプがあり、自宅で整備しやすく調整しやすい組み合わせだ。

際立ったディテールはボトムブラケットだ。Bridge Bike Worksは、世界初と謳うねじ切りカーボンファイバー製ボトムブラケットを、オーバーサイズのT47規格で開発し、ねじ山をカーボンから直接切削している。同社によれば、この設計は特許を取得しており、広範なテストを経ている。展示された個体では、ねじ山が故意に傷められていながら、ボトムブラケットは問題なくきれいにねじ込まれた。もしねじ山が使い物にならないほど傷んだ場合でも、削り出してスリーブを装着し、プレスフィットのボトムブラケットに対応させられると同社は述べている。

大規模な生産ラインではなく小規模なオペレーションであり、そこに到達するには精密な製造工程が必要だった。その希少性も魅力の一部だ。

No. 22 The Drifter

No. 22はチタンのスペシャリストであり、そのフレームをまとめて見ると、仕事ぶりの水準がはっきりとわかる。フレームは非常に高い基準で作られ、美しい溶接と独特の外観を備え、多くのパーツが自社製だ。そこには、ほとんどの製品より滑らかで継ぎ目なく収まる3Dプリントのドロップアウト、完全内装ケーブル対応の3Dプリントチタンステム、そして同社自身のフォークが含まれる。

The Drifterはブランドのオールロード／グラベルモデルで、さまざまな方向に構成できる。ノブのあるタイヤを履かせればオフロードバイクになる。写真のように、速いスリックタイヤと同社製チタンマッドガードを組み合わせれば、オーダックス風のファストツアラーになる。

最も目を引くディテールは、トップチューブとダウンチューブに入ったカプラーのセットだ。これによりフレームを半分に分割でき、標準的なスーツケースに収まる。フルサイズの自転車をハードケースに押し込むよりはるかに楽だ。トラベルバイクのカプラーは通常かさばって目立つが、これらはほとんど見えないほどフレームに溶け込んでいる。

その結果は美しく、非常に洗練された自転車であり、ここでは最も高価な選択肢のひとつでもある。その見返りとして得られるのは、設計と製造における完璧に近い完成度であり、だからこそこれほど際立っているのだ。

購入アドバイス

これら4台はかなり異なるライダーに合うため、正しい選択は、新しいフレームに実際に何を求めるかによって決まる。

レースや速い集団走行が優先で、より手頃な価格でトップクラスの空力性能を求めるなら、全容が確認され次第、Van Rysel RCRが注目すべき一台だ。速いロード走行と荒れた路面の両方をこなす一台を求めるなら、Vitus Venon EvoとBridge Bike Works Surveyorがともにその課題を解決する。一方は2組のホイールセット方式で、もう一方は標準パーツを受け入れつつ、真に珍しいねじ切りカーボンボトムブラケットを備えたフレームセットで。

旅と長距離走行が最も重要なら、No. 22 The Drifterは別格の存在だ。高価だが、分割フレームとチタン構造は、ここにある他のどれとも異なる提案だ。

購入前に留意すべき点：Venon Evoはまだ発売されておらず、入手性と最終仕様は未確定だ。他については、実用的な疑問はタイヤクリアランス、自宅での整備のしやすさ、そしてすでに持っているコンポーネントを受け入れるかどうかである。

まとめ

4台の自転車、現代のロードバイクとは何かという同じ問いへの4つの異なる答え。Van Rysel RCRは、バリューブランドが本気で上を目指す姿を示す。Vitus Venon Evoは、ロードの速さとグラベルのクリアランスをひとつのフレームに詰め込む。Bridge Bike Works Surveyorは、自社カーボン製造と、展示会場の他にはないねじ切りカーボンボトムブラケットを組み合わせる。そしてNo. 22 The Drifterは、コストが制約でないときのチタンの職人技がどんなものかを見せてくれる。

ほとんどのライダーにとって、オールロードのアプローチが最も直接的に関係する。ワイドタイヤは、ほぼどんなアップグレードよりも日常の快適性を変えるからだ。速さを追う人や長距離の旅を計画する人にとっては、空力とトラベルの選択肢が追うべき対象である。