Focal Bathysレビュー：USB DAC内蔵のワイヤレスノイズキャンセリング

はじめに

Focalはフランスで約40年にわたり高性能オーディオを造り続けてきた。フラッグシップヘッドホンは5,000ドルに達し、スピーカーはさらに高額になる。そのため、ポータブル製品を設計する際にも、同社は並外れた量のエンジニアリング資産を活かすことができる。Bathysはまさにそうした製品だ。ワイヤレスでノイズキャンセリングを備え、最上位モデルの技術を借りて旅行向けにまとめ上げたヘッドホンである。

その名は深海潜水艇「バチスカーフ」に由来し、込められたイメージは深海の静けさと穏やかさだ。狙いは明快である。これは安っぽい旅行用ヘッドホンの亜種ではない。空港ラウンジにあふれる主流のノイズキャンセリングモデルより一段上を行き、しかも内蔵USB DACのおかげで本格的な自宅・オフィス用ヘッドホンとしても使える。

Focal Bathysはどんな人に向いているか

このヘッドホンが合うのは、はっきりした3つの層だ。1つ目は、機内の騒音フロアを下げ、それに見合う長いバッテリーを持ち歩きたい頻繁に飛ぶ人。2つ目は、旅行用のワイヤレスとデスクでの本格リスニング用の有線を別々に持つより、1台で済ませたい自宅リスナー。3つ目は、音漏れを抑えつつ周囲の騒音を遮断し、近くの人に迷惑をかけない密閉型を必要とするオフィスユーザーだ。

もし優先事項が「基本的なノイズキャンセリングを最安値で」ということなら、これは別の提案になる。Bathysが最も意味を持つのは、フライト、通勤、自宅のデスク、オフィスを、どの場面でも明らかな妥協なしに1台でカバーしたいときだ。

デザイン、素材、装着感

Focalは工業デザインで知られており、Bathysはその系譜にある。イヤーカップには穴あきアルミニウムが使われ、前方に向かうにつれて穴が徐々に小さくなる。このディテールには2つの役割がある。ロゴを視覚的に前へ押し出し、同時にヘッドホンの向きを瞬時に判断しやすくする。ロゴの前側の縁が、装着時に常に前方を向くので、左右を探す手間がない。

筐体はアルミニウム、レザー、マグネシウムを組み合わせ、カラーバリエーションはブラックとシルバーグレーのみ。重量はわずか12.75オンスで、この品質クラスのヘッドホンとしては驚くほど軽い。主な用途が旅行なら、これは大きな意味を持つ。イヤーカップは深く広く、イヤーパッドは厚さ7/8インチ、幅はほぼ3/4インチ。パッドとドライバーを覆う柔らかなカバーの間には約1/4インチの隙間がある。これにより耳の大きい人にも十分な空間が生まれ、耳の開口部は主流の旅行用モデルより明らかに広い。

パッド表面はメモリーフォームを包む柔らかなレザーで、ヘッドバンドも頭頂部に当たる部分が厚さ3/4インチで同じ組み合わせを使う。マグネシウムのヨークは滑らかに動き、ヘッドバンドの調整は細かい刻みでクリック感を伴って固定されるため、フィット感を細かく追い込める。実際に使うと、空港や機内で4時間以上着けていても、目立った熱のこもりや圧迫感は出ない。

音質と内蔵USB DAC

ここがBathysの真骨頂だ。Focalは独自のM字型ドームドライバーを何年もかけて磨き上げており、それはマグネシウムとアルミニウムの組み合わせでフランスで製造されている。同社の最上位ヘッドホンには、いずれもこのドライバーの一種が搭載されている。Bathysには、ポータブル用途向けに設計された、同じ設計のより軽量な新バージョンが入る。その結果、ダイナミックな性格と微細なディテールの再現力を保ちながら、Focalのヘッドホンを何時間でも聴いていられる温かみも維持している。

ワイヤレス側では、BathysはBluetooth 5.1を使い、SBC、AAC、aptX、aptX Adaptiveに対応。最大48 kHzのサンプリングレートと最大24ビットのサンプル解像度までハイデフィニションオーディオをサポートする。混み合ったミックスの背景に埋もれた小さなディテールも、周囲の楽器から分離したまま聞き取れ、ごまかされない。これはすべての旅行用ヘッドホンができていることではない。

さらに大きな進化はイヤーカップのスイッチによる。スイッチをDACの位置にスライドすると内蔵のデジタル-アナログコンバーターとアンプが有効になり、USB-Cで接続する。このコンバーターは最大24-bit/192 kHzに対応し、パソコン内蔵の安価なコンバーターを迂回して、ヘッドホン側のコンバーターを使う。同等の単体ヘッドホンDAC・アンプは、それだけで500ドル以上することもある。このモードで聴くと音場が広がり、ヘッドホンは無理なく交響曲のダイナミクスを描き出す。Focalの専用ホームモデル、ほぼ3倍の価格であるClear MGを含めて、驚くほど近いところまで到達する。

ノイズキャンセリング、バッテリー、充電

ノイズキャンセリングは左イヤーカップの小さなボタンで操作する。短く押すとオン・オフが切り替わり、オンの状態で2秒間押し続けると2つのモードを切り替えられる。Silentモードは効きが強く、飛行機で最も理にかなう設定だ。Softモードは効果を抑え、自宅でより自然に感じられる。オフにした状態はFocalがトランスペアレントモードと呼ぶもので、アナウンスや同僚の声を聞きたいときに周囲の音を取り込める。

バッテリー持続時間は、Bluetoothとノイズキャンセリングを両方動かしても丸30時間と公称されており、充電器なしで長距離移動をカバーできる。急速充電もよく考えられている。USB-Cで15分充電すると約5時間の再生が戻り、乗り継ぎや短距離フライトには十分だ。

アプリの操作と日常での使用

物理的な操作系は理詰めに配置されている。中央のボタンは長押しでBluetoothペアリングを担い、通常は再生・一時停止・曲送りを兼ねる。別のボタンが音量アップと音量ダウンを受け持つ。電源スイッチはDACモードも選択し、中央ボタンの長押しで音声アシスタントが呼び出せる。USB-Cポートは同じ側に配置されている。

スマートフォンの専用アプリはパーソナライズを担う。好みに合わせてEQを調整してプリセットを保存でき、Focalロゴのバックライトを柔らかな光、最大輝度、完全オフから選べる。バックライトの処理は上品で、けばけばしくならず洗練されて見える。多くのオーナーはおそらく点けたままにするだろう。

箱の中には、ヘッドホンを守るのに十分硬い、人間工学に基づいた硬質のトラベルケース、1メートルのUSB-Cケーブル、有線リスニング用のミニヘッドホンケーブルが入る。Bathysは密閉型なので、イヤーカップから漏れる音はごくわずかであり、それが共有オフィスでの実用性につながっている。

購入前に検討したいこと

1点目は欠点ではなく期待値についてだ。ここでのBluetooth性能は強力だが、最高レベルの音質は有線のUSB DACモードから得られる。Bluetoothだけで聴くつもりでも結果は非常に良いが、ヘッドホンに内蔵されたすべてを使い切ることにはならない。

2点目に、仕上げの選択肢はブラックとシルバーグレーに限られる。特定の見た目に合わせたいなら選択肢は狭い。

3点目に、多くの機能はヘッドホン本体ではなく専用アプリ側にある。EQ調整、プリセット、ロゴのバックライト設定はすべてアプリが必要なので、イヤーカップからすべてにたどり着けると期待するより、アプリを入れる前提で考えたほうがよい。

購入アドバイス

Bathysは特定のタイプの買い手に報いる。すなわち、1台のヘッドホンに2台分の仕事をさせたい人だ。飛行機では、旅行用モデルに求める静けさ、バッテリー持続時間、急速充電を提供する。デスクでは、スイッチをDACモードにスライドすれば、有線のホームヘッドホンに近いものになる。オフィスでは密閉型のイヤーカップが音楽を自分だけにとどめてくれる。

もしこれがあなたの聴き方に当てはまるなら、Bathysは迷わず勧められる。通勤で基本的なノイズキャンセリングだけがあればよく、それ以上を求めないなら、もっとシンプルな旅行用ヘッドホンで用は足りる。ここでの価値は守備範囲の広さにある。Bathysは設計されたあらゆる場面で快適かつ有能であり、内蔵DACが、優れた旅行用ヘッドホンを自宅でも使い続ける一台へと変えてくれる。

結論

Focalはフラッグシップヘッドホンの技術を取り出し、軽く、快適で、仕上げも美しいポータブルなワイヤレスパッケージとして届けた。M字型ドームドライバー、2段階のノイズキャンセリング、30時間バッテリー、内蔵24-bit/192 kHz USB DACが合わさり、3つの異なる場所で本当に役立つヘッドホンになっている。旅行、自宅、オフィスを音質を犠牲にせず1台でカバーしたい人にとって、Bathysは強い説得力を持つ。