Esterbrook Niblet レビュー: フルサイズのペン先を備えたポケット万年筆

はじめに

Esterbrook Niblet は同ブランドの最新作のひとつで、これまでのラインアップとは異なるアプローチを取っています。既存デザインのスケールダウンではなく、ポケットペンとして専用に設計されたモデルで、中でも特筆すべきは、やや長めのキャップの下に隠されたフルサイズの JoWo 6番ペン先です。

購入前に知っておくとよい背景事情もあります。Niblet は Esterbrook の親会社である Kenro に対し、OEMメーカー側から提案されたものです。このOEMメーカーは、同一モデルをすでに別の会社(台湾の小売店)に提供しており、そちらはやや低い価格で先に販売されていました。一見すると Esterbrook が他ブランドのペンを模倣したように見えましたが、実際には両方とも同じ工場製でした。この件について、Kenro はおおむね無関係な立場だったと私たちは考えています。他社は現在このペンを扱っていないため、今や Esterbrook の販売店を通じて購入するしかありません。

デザインと仕上げ

Niblet には複数のカラーバリエーションがあります:Botanical Garden、Raven、Tortoise、Sea Glass、Honeycomb、Nouveau Blue。いずれもいわゆるクラッシュドアイス樹脂という手法を用いており、樹脂を細かく砕いたり刻んだりした後、対照的な色のバインダー樹脂と混ぜて成型します。その結果、写真映えする独特の斑入り半透明感が生まれ、Esterbrook の他の製品とはひと味違った見た目になります。

形状面では、キャップは真っ直ぐでやや長く、Esterbrook の社名が刻印され、端にはロールストップが付いています。バレルはキャップから中程度の段差で一段下がり、真っ直ぐに伸び、やや丸みを帯びた末端で終わります。便利な点として、ネジは一箇所だけで、キャップ装着時とポスト時の両方に共用されています。このネジがバレルのかなり後方にあるため、ペン先をキャップしないで書いても邪魔になりません。

ペン先

キャップの中には、このサイズのペンとしては驚きの仕様が隠れています。ステンレススチール製の JoWo 6番ペン先です。小さなペンに大きなペン先を合わせるのは私たちも好みで、このおかげで Niblet はキャップを外したときにかなりの存在感を放ちます。ラインアップは extra fine、fine、medium、broad、double broad、mini stub、fine flex、extra fine flex から選べます。

グリップセクションは先端がやや広がり、そこから下がってから持ち上がるカーブを描き、金色のリングが付いています。太くはないセクションですが、決して握りにくいわけではなく、キャップをしなくても十分な長さがあるためポストは不要です。ポストするとロールストップが上向きになり見た目もすっきり、ポスト時の長さは標準サイズのペンに近づきます。

吸入方式

Niblet はカートリッジコンバーター式です。標準国際規格カートリッジに対応し、付属の Esterbrook コンバーターを使えば瓶入りのインクも使用できます。このコンバーターは初代の Kaweco コンバーターよりやや大きめで、付属しているという点がカートリッジへの縛りを解消しています。

実用的な特典として、このコンバーターはコンパクトで、フルサイズのコンバーターが入らないコレクション内の他のペンにも使えるため、このペン単体を超えた価値を持っています。

サイズと握り心地

Niblet はポケットペンですが、このカテゴリーではやや大型の部類です。Kaweco Sport と並べるとサイズはほぼ同等で、Kaweco Liliput、BENU Pixie、Ensso Piuma、Schon DSGN Pocket Six、Pocket Fox といったコンパクトペンとも並べて持ち運びやすいサイズ感です。ポストすると Sport や Liliput より明らかに長くなり、標準サイズの領域に近づきます。

極端に短いペンでは握りにくいけれど、ポケットに本当に収まるサイズが欲しい方にとって、このサイズ感は絶妙な中間点です。

書き味

テストでは、JoWo 6番の broad ペン先は単に滑らかな以上の書き味で、ガラスのような感覚というよりはわずかな当たり感がありました。インクの流量は中程度で、速書き中もフィードがしっかり追従しました。逆書きはやや引っかかりがあり、流量も多少不安定だった点は、頻繁にペン先をローテーションする方は留意すべきでしょう。

Esterbrook 純正のスカーレットインクを使うと、わずかにオレンジがかった明るい赤が紙の上で美しく映えますが、より彩度の高い赤を求める方は他ブランドの深みのある色を選ぶとよいかもしれません。

購入のアドバイス

約155ドルという価格は決して安くはありませんが、同じ市場セグメントの上位Kawecoモデルを含む、同等のポケットペンと比べると妥当な水準です。その代わりに、個性的な樹脂、フルサイズの JoWo ペン先、そして共用ネジという配慮の行き届いたポスト設計を手に入れられるのです。

妥協を感じさせないポケットペンを探しているなら、Niblet は Esterbrook ラインアップの中でも興味深い追加であり、ぜひじっくり検討する価値があります。ブランドのファンには、Paul Hoban 著『Fountain Pens of Esterbrook』が歴史的側面と現代のペンの両方を網羅した、魅力的な副読本となるでしょう。

まとめ

Esterbrook Niblet が際立っているのは、既存ペンの縮小版ではなく独自のデザインだからです。JoWo 6番ペン先、ポストなしでも快適なグリップ、付属コンバーター、そして目を引くクラッシュドアイス樹脂により、この価格帯では最も興味深いポケットペンのひとつと言えます。