Esterbrook King of the Night（SD）レビュー：個性が本物のゴシック万年筆

はじめに

Esterbrook King of the Nightは、同ブランドのSD（スタンダードサイズ）モデルをベースにしたテーマ製品で、1950年代のホラー・ポップアートのパルプ的な魅力からインスピレーションを得ています。パッケージ、付属品、素材の選択がすべて一つのコンセプトに徹底してコミットしている珍しい万年筆であり、その結果、ギミック的なCh続きではなく、統一感のある仕上がりになっています。

この万年筆は、数々の有名ブランド向けに製品を手がけたデザイナー、Barbara Calzolari氏がデザインしました。氏は認定マスター書道家でもあり、万年筆愛好家でもあります。そのことが、バランスの取り方や仕上げの丁寧さに表れています。価格は315ドルで、Esterbrookがこれまでに生産したスペシャル・限定版SDモデルと同水準です。入手は限定的になると予想されるため、関心のある方は早めに行動するのが良いでしょう。

第一印象とパッケージ

万年筆は、B級映画ポスターを思わせる大胆なグラフィックのテーマボックスに入って届きます。Esterbrookのロゴは両面に配され、蓄光仕様という、意外と効果的なホラーらしいひねりが加えられています。箱の周囲や内側には、映画ポスターのタグライン風のユーモラスなコピーが施されています。「never write alone（決して一人で書くな）」、「sink your nib into something thrilling（スリリングなものにペン先を沈めろ）」、そして箱の内側の底には、思い出を包み込み恐怖と闘うことについての少し長い一文が記されています。

箱の中には、心のこもった付属品もいくつか入っています。「writing scene do not cross（執筆現場 立ち入り禁止）」の和紙テープ1巻、お手入れガイドと保証情報へのQRコード入り小封筒、アンティーク調のノートカード3枚と封筒、そして標準国際カートリッジ1本です。ストーリー付きの万年筆が好きな方にとっては、開梱作業自体が楽しみの一部になります。

デザインと素材

King of the Nightは、ゴールドとアイボリーの輝きを宿した豊かな赤のアルミナイト樹脂で作られています。この組み合わせは、流れる血や、ゴシック様式の邸宅の深紅の応接間を彷彿とさせ、色の移り変わりが硬い印象ではなく美しく流れています。レビュー機では、キャップの赤に本物の深みと真珠光沢があり、アイボリーと軽くマーブル状に混ざり、先端付近はゴールドで仕上げられています。マーブル樹脂の宿命として、万年筆ごとに見た目が少し異なるのも魅力の一部です。

万年筆はトーピード（魚雷）型で、天面は丸みを帯びたポイントになり、クリップは標準のEsterbrookクリップです。華美ではありませんが、この美学に合っており、厚みの異なる素材にも対応します。キャップは途中まで傾斜し、最後のごく短い部分だけまっすぐになり、そこに細いゴールドバンドの上に社名が配されています。彫刻の上にゴールドのラッカーが充填され、赤いボディの中で際立っています。バレルは約1.5インチまっすぐ続き、その後ゆるやかに下降してもう一つの丸いポイントへと続きます。

キャップは2回転で外れ、弾力のあるインナーキャップを採用しています。極端に硬くはありませんが、閉めるときにわずかな圧力を感じます。このスプリング式インナーキャップがペン先周りをしっかり密閉し、空気への露出を最小限に抑えることで、ペン先の乾燥リスクを軽減します。キャップは掲載（ポスト）してもしっかり固定され、ポストした状態の見た目も鮮やかです。赤いキャップは十分に鮮やかなので、ポストして使う価値がありますが、ノンポストでも十分な長さではあります。

ペン先、グリップセクション、吸入方式

キャップを外すと、トリムに合わせたゴールドのステンレススチール製6番ペン先が現れ、Esterbrookのロゴが彫られています。極細（EF）、細字（F）、中字（M）、太字（B）、そして1.1スタブのラインナップです。セクションはやや短めで、前端に段差やフレアがないままわずかに上向きに傾いていますが、グリップが短くても指がキャップのネジ部に触れる必要はなく、仮に触れても樹脂のネジは鋭くも不快でもありません。

カートリッジコンバーター式の万年筆です。標準国際カートリッジが1本付属し、コンバーターも箱に入っています。セクション内部とバレルに金属が使われているため、落としてはいけない万年筆です。

マント型ペンスリーブと付属品

際立っている付属品は、映画史上最も名高い吸血鬼たちの象徴的な衣装である、高い襟と流れるようなマントを想起させる形のレザレット製ペンケースです。開くと、本当にコウモリ、あるいはマンタにさえ見えます。今まで見たことのないデザインで、日常的な実用性は議論の余地がありますが、そのクールさは否定しようがありません。

細かい点ながら称賛に値するディテールがあります。前面のマグネット留め具は、どちらのフラップでも先に閉じられるよう設計されているのです。些細なことに聞こえますが、「どちらのフラップを先に閉じるか」を覚えておくわずかな手間をなくしてくれます。慌てて作られた製品と、よく考え抜かれた製品とを分ける、ユーザーフレンドリーな配慮のひとつです。

書き味

レビュー機にはステンレススチールのブロードペン先が搭載されており、ふさわしい書き見本として限定版のダークレッドインクと組み合わせました。ブロードペン先は快適でかなり滑らかに書けますが、ダブルブロード寄りというより中字寄りの太さです。同じような書き味の中字ペン先はいくつかあります。インクフローは良好で、逆さ書きは見どころではありませんが、速記にも問題なく対応し、フィーダーがしっかり追従します。

より潤沢で幅広い線を好む書き手にとっては、ペン先のラインナップ（極細から1.1スタブまで）で、自分の望むキャラクターを選ぶ余地が十分にあります。インナーキャップの密閉性が高いことも、ペン先が乾燥しにくく、断続的な使用にも耐えられることを意味しています。

購入アドバイス

King of the Nightは、バレルにデカールを貼り付けた程度ではない、本格的なテーマ実行を備えた万年筆を求めるコレクターや愛好家に理にかなっています。価格は315ドルで、他のスペシャル・限定版SDモデルと同水準です。小売店では限定版やスペシャルエディションとしての扱いがまちまちで、生産数は確認されていないため、安全な見方は「永遠には入手できないだろう」というものです。ゴシックホラーの美学に惹かれるなら、お気に入りのEsterbrook販売店から早めに購入するのが良いでしょう。

まとめ

Esterbrook King of the Night（SD）が成功しているのは、赤いアルミナイト樹脂からマント型スリーブ、蓄光のロゴまで、すべてが一つのコンセプトに徹底しているからです。万年筆そのものは作りが良く、使い心地も快適で、実用性のあるペン先の選択肢が揃っています。テーマ性のある筆記具やヴィンテージホラーの美学が好きな方にとっては、この価格に見合う個性的な外観を持つ、魅力的な総合パッケージです。