Ellington Urban Hunter 万年筆レビュー:40ドルのペンにまつわる複雑な物語

はじめに

Ellingtonは、1本およそ30〜40ドルという価格で8モデルを展開してローンチしたばかりの英国の新興ペンメーカーです。「40ドル前後の価格でラグジュアリーなペン」をうたい文句にしています。私は今回、そのうちの3モデルを実際に使ってみました。本レビューで取り上げるのは、その中のUrban Hunterです。黒いキャップ、緑のストライプ入りの軸、そしてゴールド調のソリッドなトリムが特徴です。

デザインの話に入る前に、はっきり述べておかねばならないことがあります。この会社のマーケティングには注意深く目を向けるべきで、それについては後述します。ペン自体はその宣伝素材が示す以上に良い出来であり、レビューとしては珍しい状況です。

メーカーについて

新しいペンメーカーには好感を持ちたいですし、ブランドに人間味を与える背景ストーリーは普段なら歓迎するものです。だからこそ、Ellingtonのマーケティングには注意深く目を向ける価値があります。プロモーション動画はストック映像に大きく依存しており、その一部は、ペン職人を題材にしたナショナル ジオグラフィックのドキュメンタリーから流用されたように見えますが、許可を得た旨の表示は一切ありません。ナレーションの人物は自分を会社の創業者と名乗っていますが、話している人物と映されている人物は同一人物には見えません。

また、初期のEllingtonプロトタイプとされるアーティストのレンダリング画像がありますが、デザインツールではなく簡易的なペイントソフトで描かれたように見え、類似のグラフィックは他の近い関係にあるブランドでも出回っています。会社に直接質問したところ、満足のいく回答もあれば、曖昧にかわされたり、そもそも回答が来なかったりしました。証拠づけられない噂をわざわざ繰り返すつもりはありません。私は事実を扱います。注目すべき事実はこうです。このペンは中国での製造が公然と行われており、製造地域とデザインから見て、このクラスのペンの卸値はおそらく2ドル以下です。適正な利益率は正当なビジネスですが、小売価格が40ドルである以上、自分が何に支払っているのかを知っておく価値はあります。

デザインと作り

Urban Hunterは、PelikanのM600、M800、M1000によく似た全体の印象で、黒いキャップと緑のストライプ軸を備えています。ただしPelikanと違い、ストライプの黒い部分は半透明ではありません。パクリとは呼びたくありません。似ている点はあるものの、これをPelikanと誤認する人はいないでしょう。

軸は金属製で、おそらく真鍮です。重すぎない、ほどよい重さがあります。最も特徴的なのはキャップ頂部の八角形のフィニアルで、これがわずかに独自の個性を与えています。変わったことに、このフィニアルは簡単にねじ外れます。お手入れのために分解できるペンは好きですが、このようなフィニアルは実用上取り外す理由がないため、固定されているべきです。クリップはかなり硬く、ポケットの厚みの変化に合わせて使うには実際の力が要ります。キャップバンドには会社名が刻印ではなくスタンプで押されており、それでも見栄えは良いですし、金属製のグリップセクションは滑りすぎない仕上げで、これは良いディテールです。ローンチモデルの中で見た他のモデルについて言えば、Presidential Oathは指紋が目立ちやすく、八角形のフィニアルがわずかに傾いていて、小さな品質管理のミスとして言及に値します。

ペン先と吸入機構

ペンを引くと外れ、「E」の刻印が入ったステンレススチール製の中字ペン先が現れます。サイズはJoWoの4番と5番の中間あたりです。ローンチ時点では、中字ペン先のみの提供のようです。ペン先は中国製で、BockやJoWoのユニットではありません。カートリッジコンバーター式で、国際標準カートリッジに対応しており、コンバーターとともにカートリッジが3本付属していました。この価格としては嬉しいところです。

ペン先は正直なところ、このペンのハイライトです。予想以上に快適な書き味で、インクフローも良好、速く書いてもフィードがしっかり追従し、問題はありませんでした。とはいえ、驚くほど滑らかとまでは言えません。わずかに引っかかりがあり、フィードバックというより、芯の尖っていない鉛筆で書くのに近い感触です。逆さ書きはガリガリします。このペン先と標準的なステンレススチールのBockやJoWoのペン先との違いは容易に感じ取れましたし、高品質なゴールドペン先との違いは言うまでもありません。

マーケティングの主張と現実

会社の宣伝素材には、直接取り上げるべき主張が2つあります。1つ目は、数学のバックグラウンドを持つ創業者が、入手できた最も高価な万年筆と目隠しでプロトタイプを比較し、ほとんど違いを感じなかったというものです。これは完全に主観的で検証不可能であり、このペン先は良くはあっても、ゴールドペン先と同クラスではありません。

2つ目の主張は、「キャップを閉じた状態でも後ろに付けても、完璧なバランスを実現した世界初のペン」というものです。私の経験からすれば、これは明確に誤りです。ペンはキャップを閉じた状態ではバランスが良いのですが、キャップ後端にある大きな金属部分のため、後ろに付けるとバランスが大きく後方に偏ります。私のコレクションにある何十本ものペンの方が、後ろに付けた状態でのバランスは優れています。これは工学的な事実ではなくマーケティング用語であり、割り引いて受け止めるべきです。

サイズと比較

物差しとして言えば、Urban Hunterは定番のミドルサイズのペンの中で自然に収まります。Lamy Al-StarやTWSBI Diamond 580の隣で違和感がなく、Kaweco Skyline Sportと比べると明らかに大きい。Sailor Pro Gearとの比較ではどちら向きでも容易に見当がつきます。Pelikan M1000と並べると全体のデザインの方向性はほぼ似ていますが、仕上げ、透け感、品質の違いは横に並べれば明白です。

書き味サンプル

英国のDiamineのインク、紫がかった赤のシーンが出る濃いめの青で試したところ、ペンは一貫した中字の線を描きました。インクフローは良好で、速く書いてもフィードがかすれることなく追従し、日常のメモには十分な仕事をします。フレックスや線幅の変化はほぼなく、逆さ書きはガリガリしますが、この価格帯の中字スチールペン先としては、総合的な書き味はまずまずです。

購入体験

会社の約束を直接試すため、ローンチ当日に自腹でペンを注文しました。ローンチ前、サイトはメールアドレスを収集して割引コードを約束しており、私は25%オフのコードを受け取りました。注文は想定配送期間2〜3日で通過し、ペンは2日後に到着しました。米国のAmazon経由で fulfillmentされたようです。箱の中身は先ほどと同じで、ペン、カートリッジ、案内カードでした。届いたモデルはAlpine Roseで、白いラッカー仕上げにゴールドまたはローズゴールド調のトリムでした。マーケティングやローンチ前の振る舞いでの失点を考えると、注文と配送のプロセス自体は問題なく進んだのは、心地よい驚きでした。

買うべきか?

使い勝手の良い中字ペン先を備えた、手頃な価格の金属軸カートリッジコンバーター式万年筆をお探しなら、Urban Hunterはこの価格としてはまずまずの選択肢です。作りはしっかりしていて、重さも適度で、ペン先は期待以上に書けます。ラグジュアリーなペン、あるいはラグジュアリーな書き心地と呼べるか? いいえ、呼べません。万年筆を使ったことがなければそう感じるかもしれませんが、40ドルで手に入る他の選択肢と比べれば、より確固たる評判と実績を持つ既存の代替品があります。

購入するなら、何に支払っているのかを踏まえた上でどうぞ。製造コストはおそらくごくわずかで、マーケティングに疑問を抱かせる点のある、ごく新しい会社が販売しているペンです。今回の試しでは注文プロセスはスムーズに機能しており、これが私が提示できる最も安心できるデータポイントです。製品の背後にある会社への安心感は、ペンそのものと同じくらい重視して判断すべきです。

まとめ

Ellington Urban Hunterは、それを取り巻く物語よりも良いペンです。作りはしっかりしており、ペン先は実用に耐え、私のテスト購入は迅速かつ問題なく届きました。しかし、疑わしい宣伝素材、検証されていないマーケティング上の主張、安価なデザインに対する厚い利益率は、これを自信を持って勧められる製品ではなく、目を開いて購入すべき製品にしています。価格と外見に魅力を感じるなら、おそらく普通に書けるでしょう。ただし、ラグジュアリーは期待しないでください。