Craft Nord Light Ultra レビュー:ミックスサーフェスランニングに応えるスーパークリティカルフォームのハイブリッド

はじめに

Craftのウェアは、冬のランニングで長年人気を誇ってきました。しかし、そのシューズは多くのランナーにとってやや硬めに感じられることが多かったのです。それが、Nord Light Ultraによって変わります。このシューズは、Craftがこれまで使ったことのない全く新しいスーパークリティカルEVAフォームを採用しています。原材料に化学物質を一切加えないノントキシックなプロセスで作られた、超軽量かつ超高反発のクッショニングを掲げており、近年最も魅力的なトレーナーを数多く生み出してきたスーパークリティカルフォームのセグメントに、Craftが本格的に参入した製品です。

このシューズが向いている人

Nord Light Ultraは、多様な路面で走りたいランナーにとってのデイリートレーナーとして最適です。ゆったりしたランニングや中強度のワークアウトには本当に気持ちよく使え、ウルトラレース用シューズとしても十分に機能しそうです。Craftは自社のシューズを「ランニング用のグラベルバイク」と表現しています。少しのロード、少しのオフロード、そして長距離持久活動のために作られたものです。このシューズはその哲学にぴったり合っており、手入れの行き届いたパス、砕いた石灰岩、草の生えた地面といった、ロードに近い柔らかい路面で本来の実力を発揮します。

主な長所

注目すべきはミッドソールです。かかとには6 mmのドロップで40 mmのスタックハイトを備え、前足部は34 mmです。しかも、このスラブは単純な構造ではありません。ミッドソール裏面の輪郭状カットアウトにより、フォームが足元でたわみ・圧縮される余地が生まれています。使用感は過度に柔らかいわけではなく、スーパークリティカルフォームの中でもやや硬めで、高反発かつ弾力のある側に寄っています。強く踏み込むほど、その分エネルギーを返してくれる印象です。PumaのNitroシューズやBrooksのDNA Flashを走ったことがあれば、このキャラクターのイメージがつかめるでしょう。

足入れの快適さも、Craftが足元へのエネルギー返還のための高反発をうたう、分厚く柔らかいOrthoLiteインソールのおかげで非常に優れています。アッパーはモノメッシュで、軽量・通気性があり、ほぼ補強のない構造。タンとかかとのパディングも最小限に抑えられています。サイズは標準通りで、このカテゴリーの多くのシューズより明らかに余裕のあるフィットのため、一日中履いても快適です。

アウトソールは、ほとんどのロードシューズより肉厚のラグを持つラバーを使用し、ミックスサーフェスという狙いを支えています。重量は10.2 oz (290 g)で、ロード寄りのシューズとしてはやや重めですが、トレイル寄りのハイブリッドとしては絶妙な位置に収まっています。

購入前に検討すべき点

テクニカルなトレイルや悪条件のトレイルでは、このシューズの「グラベルバイク風」の限界が見え始めます。難易度の高いトレイルには、多くのランナーはもっと踏ん張りの効くシューズを求めるはずです。軽くて構造のないアッパーも、足元が極端な地形や角度にさらされると、わずかに浮き足立つ感覚があります。ただし、安定して予測しやすい路面では、その軽さが夏場の快適なランニングを支えてくれます。

ストライドやファルトレクの練習には、純粋に楽しいワークアウトシューズです。しかし5KペースやVO2 Max強度の作業といった長めの高速ペースでは、重量とボリュームが影響し始めるため、より速さに特化したシューズの方が依然として良い選択です。

購入アドバイス

Nord Light Ultraの米国での実売価格は$160です。2023年としては混戦の価格帯ですが、ライバルと比べても競争力がありそうです。Puma ForeverRun Nitroは、追加のソフトインサートを備えた高スタックのNitroフォームシューズで、こちらはより柔らかくリラックスした履き心地で$150。Brooks Hyperion Maxは似たフォームの感触を持ち、やや厚いアウトソールで柔らかい路面にも対応しますが、その能力はこちらほどではなく、価格は$170です。

これを軸にローテーションを組むなら、CraftのCTM Ultra Carbon 2がミックスサーフェスでのレース用として自然な選択です。あらゆる面でよりアグレッシブで、硬めの非スーパークリティカルフォーム、そして前方の強いロッカーを備えています。純粋なロードレース用には、UltraVanish Carbonも相性が良いでしょう。同様に余裕のあるトーボックスとスーパークリティカルフォームを持ち、シャープなペース走に応える涙滴型カーボンプレートを採用しています。

まとめ

Nord Light Ultraは、Craftのスーパークリティカルフォームへの意気込みにようやくステージを与えてくれた、快適で多彩なデイリートレーナーです。柔らかく予測しやすい路面で輝き、易しいロードも軽いトレイルも同じようにこなし、中強度のワークアウトを生き生きとした高反発のライドで報いてくれます。ミックスサーフェスの距離を1足でこなしたいランナーにとって、満足度の高い選択肢となるでしょう。ただし、テクニカルな地形や本物のレースペースでの限界は受け入れることが前提です。