四角を丸める:Benu Euphoria Oat vs Visconti Opera そして Opera Master

はじめに

シルエットだけで二度見させるペンデザインがあります。今回の3本が共有しているのはそのひとつ、角を落とした四角いボディです。ViscontiからはOperaと、その大型版であるOpera Masterの2本、そしてBenuからはDecadence仕上げのEuphoria Oatが登場します。Benuはまさにその精神を受け継いで作られたものであり、並べてみるとなかなか興味深い比較になります。なぜなら、形こそ共通していながら、3本はまったく異なるペンだからです。

共通するデザインコンセプト:四角を丸める

Viscontiはこの原理を「circling the square(四角を丸める)」と呼んでいます。ペンのプロファイルは四角ですが、角が丸く加工されているのです。柔らかな角の中の直線的なファセットが、独特のグリップ感と、主張しすぎずに目を引く外観を生み出しています。手に取っても机上に置いても、プレミアム感を感じさせるシェイプです。

Benu Euphoria Oatは、同じコンセプトをオールプラスチックの構造で採用しており、どのViscontiよりも軽量になっています。さらにバネ式クリップを備え、仕上げも異なり(今回はDecadenceで、キャップ端とセクションに半透明のブラウンアクセントが配され、Opera Masterを想起させます)、サイズはOperaとOpera Masterのほぼちょうど中間に位置します。カートリッジコンバーター方式のSchmidt製ナンバーシックス鋼ペン先が、シンプルで手入れのしやすい仕上がりを完成させています。

Visconti Opera Elements

Opera ElementsはElementsシリーズ(火・土・水・空気)のいくつかの仕上げのひとつで、赤いマーブルのような仕上げのファイヤーバージョンは、所有できる万年筆の中でも最も美しい部類に入ります。その仕上げはほとんど石のように見え、発売から何年経った今でも見事な輝きを保っています。

着脱しやすくポストもできる、多くの人に合うレギュラーサイズの万年筆です。特筆すべきは、このサイズで一般的に期待されるナンバーファイブではなくナンバーシックスのペン先を搭載しており、しかも14kゴールドである点です。ユニークなのがベヨネット式のキャップ閉じで、キャップを押し込むとファセットがぴったり揃った状態でカチッとはまり込みます。ねじ式のOperaのキャップでは必ずしもそうはいかない部分です。

Visconti Opera Master

Opera Masterはより大きく、より重い兄弟にあたります。ベヨネット式ではなく伝統的なねじ切りを採用しており、重さの違いはすぐに感じられます。その主因はメタルパワーフィラー機構と、尾端のほぼソリッドなメタルノブで、これによりペンは頭重になります。ノブが胴軸と同じ素材で作られている場合はかなり軽くなるため、重さはバージョンによって異なります。

この個体は18kのブロードペン先とデュアルリザーバーのバキュームパワーフィラーを備え、非常に大きなインク容量を実現しています。多数の仕上げや限定エディションが登場し、3つのオリジナルのひとつであるタバコ(アンバーブラウン)仕上げが断然魅力的でした。これらは今でもコレクタブルなペンとして、時折市場に現れています。

書き味の比較

3本ともウェットな書き味ですが、個性はそれぞれ異なります。BenuのブロードSchmidt鋼ペン先は特別凝ったものではありませんが、非常に快適に書け、驚くほどウェットで、濃厚なブラウンインクとの相性が抜群です。

Opera Elementsの14kペン先はオリジナルらしい性格で、わずかに弾力があり、極めて滑らかで、驚異的なまでにウェットです。まるでインクを吐き出し、吸い込むかのようです。Opera Masterはブロードの18kペン先でそれに匹敵し、とびきりウェットで彩度の高い、心地よい書き味です。要するに、3本とも滑らかで豊富なインクフローが共通しており、ゴールドペン先がBenuの鋼ペン先にはない柔らかさをひと握り加えています。

購入前に考えるべきこと

入手しやすさが最大の分かれ道です。Benuは今でも入手しやすく、仕上げにもよりますが約210〜230ドル程度に落ち着きました。鋼ペン先の万年筆としては決して安くありませんが、丁寧に作られた、本当に個性的なペンが手に入ります。Opera Elementsの各仕上げは今日ではなかなか見つけにくく、Opera Masterはまったく別の価格帯に位置しており、かつては約750ユーロ前後で取引され、今でも一部のメーカーがコレクタブルな生産として発表しています。

重さとサイズも考慮しましょう。手が小さい方や毎日使いのペンを求めるなら、レギュラーサイズのOperaプロファイルが快適な選択です。インク容量が大きく、大きくて重いペンがお好みならOpera Master一択で、その重量感の多くはメタル充填機構によるものです。

どれを選ぶべきか

角を丸めた四角い万年筆を試してみたいなら、Benu Euphoria Oatが現実的な入口です。入手しやすく、作りも良く、優秀な書き味です。大きくて重く、インクの備蓄も大きいコレクタブルペンが欲しいなら、Opera Masterを目指して貯金しましょう。大きすぎない毎日使いのライターが欲しいなら、レギュラーサイズのOperaが最適な選択です。

まとめ

3本の万年筆、ひとつの共通シルエット、まったく異なる3つの目的。Benu Euphoria Oatは今日、circling-the-squareのデザインを身近なものにし、Opera Elementsは見事なレギュラーサイズのクラシックであり、Opera Masterは大きな万年筆が好きな人にとってのヘビーウェイト・コレクタブルです。どの道を選んでも、角の丸い四角形は万年筆デザインにおいて最も魅力的なアイデアのひとつであり続けます。