ブルー クリスタル アクア ミスト、 Wet Noodle フレックスペンシルで綴る現代的なフレックスライティング

はじめに

現代の本物のフレックスペンシルは稀です。需要が少なく、製造コストは高く、かつての柔軟なペンシルに使われていた金属合金は、再現に高額な費用がかかる形で年月とともに変化してきました。取り組むメーカーはほとんどありません。シンガポールを拠点とし、Jeffrey Lim が所有する万年筆メーカー Blue は、その数少ない一社です。同社はレーザーカットによるステンレス製フレックスペンシルを設計しており、筆記スタイルに合わせた複数の柔らかさグレードのフレックスペンシルを提供する唯一のブランドであると述べています。

今回テストしたのは Blue のクリスタルシリーズで、同社の Wet Noodle フレックスペンシルのエクストラファインを搭載したモデルです。価格は130ドル。ヴィンテージ万年筆を探し回ることなく、本物のフレックスを体験できる、比較的取り組みやすい選択肢として位置づけられています。長期間使用した結論はシンプルです。ペンシルが主役であり、概ねその価値を証明している、というものです。

デザインと作り: クリスタルシリーズ

クリスタルシリーズには5つのカラーがあります。サンストーングロー、ゴールデンシトリン、エメラルドグリーム、アクアミスト、そしてピュアクォーツです。レビューしたモデルはアクアミストで、樹脂にさりげないアクアマリン色のニュアンスがあり、光がキャップと胴軸の丸い端を透過することで、地味なボディに視覚的な趣を添えています。クリップには小さなブルーの装飾パーツがあり、同社によれば樹脂ではなく本物のブルーサファイアで、約0.25カラットとのこと。実に素晴らしいこだわりです。

万年筆は丈夫なフェイクレザーのシングルペンケースに納められて届きます。キャップは約1.5回転で外れ、短いフレア状のグリップ、滑らかなプラスチックねじ、そして胴軸への中程度の段差が現れます。この段差とねじは筆記の際に邪魔になりません。キャップは奥までしっかりと後ろに差さらないため、キャップを後ろに差さずに使うのがおすすめです。とはいえ、差さない状態でも十分な長さがあるため、苦にはなりません。

吸入機構

本機は大きなインク窓を備えたピストン式吸入式で、インク容量も十分です。表情豊かな線の強弱を生み出すために作られた万年筆には、豊富なインクの供給があることが理にかなっています。フレックス筆記はインクを消費しやすいためです。ピストン機構はテスト全期間を通じて問題なく作動しました。

Wet Noodle ペンシルの特長

この万年筆のハイライトは、サイドに沿ったスリットと中央のより短いスリットをレーザーカットした、6番サイズのステンレス製フレックスペンシルです。中央の短いスリットが圧力を逃がし、より大きなフレックスを可能にします。Blue はこれらのペンシルをファイン、エクストラファイン、ミディアム、ブロードに加え、カリグラファ用オプションでも提供しており、追加料金でカスタマイズされたフレックスグレードも選べます。ソフトフレックス、スーパーソフトフレックス、そして Wet Noodle(ファインまたはエクストラファインのみ)です。

苦い経験から得た注意点があります。フレックス万年筆を初めて手にすると、どれだけしなるか確かめようとペンシルを強く押したくなるものです。まさにそれを実行した結果、最初のペンシルのペン先(ティーンズ)が開いてしまい、まともに書けなくなりました。この種のペンシルを使うには、力任せではなく繊細な扱いが求められます。同社の好意により交換品が送られ、2本目のペンシルははるかに丁寧に扱っています。

筆記性能

Wet Noodle ペンシルは軽いタッチをご褒美として返します。ストロークが軽いほど性能は良くなり、ごく軽い筆圧では非常に細い線で始まり、少し強く押すだけで大幅に太い線が得られます。目に見えるフレックスを得るには、ほとんど努力が要りません。強く押して緩めるという操作でも良好な結果が得られますが、極端な場面では時にわずかな線の途切れ(レイルローディング)が見られました。

エクストラファインペンシルのインクフローは豊富です。ざらつきやすい傾向のあるエクストラファインを普段好まない書き手にとっても、このペンシルは実に快適です。本来想定されていないリバース筆記も良好に動作し、高速筆記中もフィードがしっかりインクを供給しました。Private Reserve Naples Blue のような鮮やかなブルーインクと組み合わせると、フレックスの線が特に美しく映えます。

サイズ、寸法、そして比較

並べてみると、クリスタルは Asvine V26、Opus 88、Diplomat Excellence A、Pilot Vanishing Point といった人気万年筆の中で心地よく収まり、キャップを後ろに差さない状態でも適切な長さです。他の現代フレックスの選択肢と比べると、アプローチの違いが見て取れます。Magna Carta Mag 600 はティーンズの極端な薄さでしなやかさを実現し、Desi Dorado 万年筆に搭載された改造 Zebra G ペンシルは多くの複雑さをもたらす一方、やや書き味がざらつく傾向があります。Blue の溝付きレーザーカットペンシルは第三の道を選び、薄さではなくエンジニアリングによってフレックスを狙っています。

購入前に検討すべきこと

万年筆全体のデザインは、華やかというより無難なものです。樹脂、クリップ、フォルムは申し分なく心地よいものの、見た目だけで130ドルの価格を正当化するわけではありません。支払っているのはペンシルの性能であり、Wet Noodle はその謳い文句どおりの働きを見せてくれます。この万年筆を買うなら、美観のためではなく、筆記体験のために買うべきです。

もう一つの検討点は取り扱いです。このペンシルは軽いタッチを要求するため、筆圧の強い書き手は学習曲線を覚悟すべきです。またキャップは後ろに差したときの安定性が悪いため、差さずに使うことを想定しておきましょう。

購入アドバイス

手頃な価格で高品質な現代フレックスペンシルを求める人にとって、この万年筆は有力な選択肢です。ペンシルは豊富なインクフローとともに本物のフレックス性能を発揮し、エクストラファイン版は普段エクストラファインを避ける書き手でさえ楽しめるものです。外観を受け入れられるなら、ペンシルだけで価格に見合う価値があります。Blue のウェブサイトで5色のクリスタルカラーや、不透明樹脂モデルや興味深い真空吸入式など他のモデルをぜひ確認してみてください。

まとめ

Wet Noodle フレックスペンシルを搭載した Blue Crystal Aqua Mist は、ペンシルが主役であり、やや地味なボディには目を閉じてほしい万年筆です。フレックスに興味がありながらヴィンテージ万年筆や高価格に二の足を踏む書き手にとって、130ドルで本物の、エンジニアリングによるフレックス体験を提供します。心に留めておくべきは、軽く書き、焦らず、ペンシルに働かせる、ということです。