2021年〜2022年前半の最高のランニングシューズアッパー

はじめに

アッパーはミッドソールのフォームやカーボンプレートほど注目されませんが、実際に足に履いたときの感触を左右する要素です。アッパーは足をプラットフォーム上に固定する役割を担っており、かかとの浮き、中足部の横ブレ、つま先周りの余裕すぎといった小さなフィット問題も、何百kmにもわたって蓄積されると大きな影響となります。

アッパーが重要な理由

アッパーは、プラットフォーム上での足の安定性とホールド力を生み出します。ホールドが不十分だと、ライド全体が変わってしまいます。足がプラットフォームと一体ではなくその上で屈曲して動くようになり、「アッパーの更新だけ」というモデルでも、シューズが劇的に変わることがあるのです。

快適性ももう一つの重要な要素です。足には神経や血管が密集しているため、間違った場所での圧迫はしびれや感覚の低下を引き起こし、履けないシューズになってしまいます。優れたアッパーは、密着感のあるしっかりしたホールドと、ロングランで足がむくむことを想定した十分な余裕と柔軟性のバランスを取っています。

ベストニット・デイリートレーナー系アッパー: Mizuno Wave Rider 25

Mizuno Wave Rider 25のWave Knitアッパーは、シューズ全体を通じたバランスの取れた快適な履き心地が際立っています。全体を通して比較的標準的なワイドさを保ちつつ、足にきちんとフィットし、むくみへの対応のようにわずかな余裕も残しながら、だらしない感じは一切ありません。ニットはメッシュ版よりも頑丈でホールド感があり、つま先へのスムーズなロールオーバーと、より一体感のあるライドにつながりました。

ガセット構造のタンは程よくパッド入りで、薄すぎず厚すぎず、フラットなシューレースも好印象です。メッシュ版が緩いと感じたランナーには、ニット版は明らかなアップグレードです。

ベストメッシュ・デイリートレーナー系アッパー

この年は2つのメッシュアッパーが同点でした。Topo Magnifly 4は、アナトミカル(足型に忠実)な精密なフィットと柔らかく快適な内側を実現しています。紐を締めると伸縮性のパーツがタン上で伸びて足をしっかり引き寄せ、内側の巻き込み構造がすべてを固定します。実際にワイドなアナトミカルなトゥボックスを持ちながら、足の動きはほとんどなく、この形状としては稀有な存在です。

Newton Gravity Plusは、異なるアプローチを採用しています。薄く柔らかい一体型のエアメッシュが、足の上でほとんど贅沢に感じられるレベルです。プラットフォームに連続的につながり、レーシングシステムで丁度よく締め上げられ、パンチ穴のおかげで通気性も保たれます。軽くパッド入りのタンと、刺激のない安定したヒールカウンターと組み合わされています。

ベストレーシング系アッパー

Puma Deviate Nitro Eliteは、ラストとフィットで最高評価を得ました。パフォーマンス系のレーシングアッパーの多くは、攻撃的な履き心地のために中足部を急激に狭めていますが、Pumaはわずかにワイドにしつつも、きついロックダウンを可能にしました。必要に応じてレーシングシステムと一体化できる内側ストラップも備えています。レーシングシューズとしては相対的にワイドな前足部はむくみへの対応に好適で、かかとは本格的なカウンターなしでも刺激を避けられる程度に補強されています。20マイル超の複数回のランでフィットが維持されることを確認しました。

Saucony Endorphin Pro 2では、カーボンプレートを搭載したシューズである分、アッパーの調整がさらに重要になります。ソールの硬いシューズでは、かかとがプラットフォームから外れると、フォームとプレートが本来もたらすはずのメカニカルな利点が無駄になってしまいます。レーシングシステムをわずかに外側へ移動し、かかとを狭めたことで、初代からロックダウンが顕著に向上し、足がつながった状態を保つことで、その下のシステムが本来の性能を発揮できるようになりました。

ベストトレイル系アッパー

軽量で俊敏なトレイル向けの選択肢として、Brooks Calderaは、ハイスタック、柔らかいフォーム、フルコンタクトのアウトソール、鋭いロッカーという挑戦的なプラットフォーム上で、基本をしっかり押さえています。アッパーはプラットフォームと密接に一体化し、シューズをロックダウンしながらも地面の感覚を多少残しています。やや細めの作りなので、細い足のランナーが自然なマッチングです。

Altra Lone Peak 5は、トレイルランニング、ハイキング、ロングハイクで輝く一足です。防水仕様でない合成素材のアッパーとクロス裏地は乾きが早く通気性も良く、長いハイキング距離でもソックスが乾いた状態を保てます。ヒールカウンターがないにもかかわらずホールドは良好ですが、非常に広いかかとの開口部から小石が入り込むことがあります。このトレードオフこそが、アパラチアン・トレイルのスルーハイカーに愛される理由の一部です。

購入アドバイス

正しいアッパーは人それぞれです。Endorphin Shift 2がその典型です。サイドに追加された縫い目により、あるランナーは安定性が向上したと感じた一方、別のランナーは足の圧迫としびれを経験しました。あるランナーに合うものが別のランナーに合うとは限らないため、実際に履いてみて、アッパーがどのように足を圧迫またはホールドするかに注意を払うことは、ミッドソールのスペックと同じくらい重要です。

まとめ

アッパーは、ランニングシューズの中で過小評価されている半分です。Wave Rider 25の心地よく包み込むWave Knitホールド、Magnifly 4のアナトミカルな精密さ、Gravity Plusの贅沢なエアメッシュ、Deviate Nitro EliteやEndorphin Pro 2の固定感のあるレースフィット、Lone Peak 5の乾きが早いゆったり感——どれを選ぶかで、あなたの走る1マイル1マイルが形づくられます。