電子レンジをもっと活かす2つの方法:Breville Compact Wave Soft CloseとAnyday Everyday Set

はじめに

もし電子レンジの使い方が残り物の温め直しと冷めたコーヒーの復活だけなら、その実力をまったく引き出せていません。最近の電子レンジは本格的な調理器具へと進化しており、電子レンジ専用の調理器具もそれに合わせて成長しています。今回のテストで際立ったのが、BrevilleのCompact Wave Soft Close電子レンジと、シェフのDavid Changが手掛けたAnyday Everyday Set——電子レンジでまるごと一食の調理を可能にするという調理器具ラインです。以下、その結果をお伝えします。

Breville Compact Wave Soft Close電子レンジ

Breville Compact Wave Soft Closeは、幅広い電子レンジを徹底的に試した結果、私たちのトップピックとなりました。目玉機能はその名の通りです。ドアのハンドルにはソフトクローズ機構が備わっており、バタンと閉まるのではなく静かにスッと閉まり、頑固なボタンを空手チョップする必要もありません。こうしたさりげない配慮が、この電子レンジを安っぽい製品ではなくよく考え抜かれた製品に感じさせます。

操作系ももうひとつの見どころです。ワンプレスごとに100%から50%、さらに下へと下がる専用の出力ボタン、秒や分を設定するシンプルなダイヤル、そして色分けされた緑のスタートボタンと赤のストップボタンを備えています。「お子様メニュー」や「ヘルシー調理」のような曖昧なプリセットでごちゃごちゃした機種と比べると、この straightforward なレイアウトはまさに望むものです。

実用面では、ヘアライン仕上げの表面が指紋や汚れに強く、ステンレスや黒ガラスの機種がすぐ汚れて見えるカウンター上でも、清潔な外観を保てます。小さな脚が本体をカウンターからわずかに浮かせているため、前に置いた鍋つかみやタオルの上でもドアが引っかからず開けられます。

電子レンジを選ぶときのポイント

今回のテストから得たいくつかの教訓は、電子レンジの購入全般に当てはまります。まず、900〜1,000ワット程度の中程度の出力を選びましょう。最も高出力のモデルを買いたくなりますが、高出力機は主に食品をより早く加熱しすぎるのに役立つだけです。それよりも低い出力率を使いこなすことを覚えましょう。時間は後から足せますが、爆発させてしまったバターは元に戻せません。

サイズも重要です。0.9〜1立方フィート程度のモデルがベストスポットです。より大きな機種はカウンターのスペースを大量に取る割に、使える内部容積はさほど増えません。一方、0.7立方フィートのコンパクト機なら小世帯には十分です。庫内ではターンテーブルが食品を回転させながらマイクロ波のパターンの中を通過させますが、食品を中央ではなくわずかにずらして置いた方が焦げが少ないことが分かりました。また、かき混ぜたりひっくり返したり食品の向きを変えたりすることも加熱のムラを均すのに有効です。マイクロ波が直接加熱するのは外側の約1.3cm程度だけで、残りは伝導で温まるためです。

電子レンジをもっと活かす:シンプルなテクニック

電子レンジは意外にも優秀な野菜蒸し器です。ブロッコリーをフタ付きのボウル、皿、または蒸気穴付きの蒸し器フタとともに入れ、約4分加熱すれば、他の料理を作っている間に自動で仕上がる手軽な副菜が完成します。味付けしてそのまま出してもいいし、炒め物用に下ゆで代わりのブロッコリーとして使えば食感がきれいに出ます。さらにこの電子レンジは、加熱完了時に「end」と表示し、ドアを開けるまで表示を保持してくれる点も気に入りました。前日の食べ物が庫内に放置されていることに気づく、ということもなくなります。

軸付きトウモロコシも手軽な成果物です。皮を完全にむいてラップで包むか、皮を付けたままターンテーブルに直接置きます。5分で絶妙に蒸し上がり、大量のお湯を沸かす鍋も、後で流すものも不要です。複数本の場合は最大10分を見込み、必ず短めの時間から様子を見ながら加熱しましょう。

電子レンジ調理は解凍や温め直しだけではない

野菜だけでなく、電子レンジは通常なら別の鍋や下ごしらえの時間が必要になる作業もこなせます。エシャロットや玉ねぎの油炒め(揚げ)、そしてナスやきのこを調理前に水分を抜く工程などに適しています。そして、はい、電子レンジでお菓子作りもできます。マグカップ、泡立て器、ボウルだけで作るマグケーキは、ほんのり温かく、ねっとりとろける仕上がりになります。特に2分ほど休ませて余熱で中心まで火を通すと絶品です。

Anyday Everyday Set:まるごと一食を作れる電子レンジ用調理器具

Anyday Everyday Setには異なるサイズの4点が含まれており、1点だけ購入するなら、大きめの浅型容器が最も万能です。電子レンジ調理に専用器具は厳密には必要ないため、私たちは懐疑的でした。これはギミックなのか?普通のPyrexボウルに皿を載せた場合や定番のCorningWareと比較した結果、純粋に感銘を受けました。

その作りこそが他との違いです。厚手のすりガラス仕上げのホウケイ酸ガラスは、熱い容器を冷たい面に置くといった急激な温度変化に対してより割れにくくなっています。各容器は丸みを帯びた電子レンジ対応のステンレススチール製リムで縁取られ、内側にシリコンガスケットが組み込まれており、水分を閉じ込めるしっかりとした密閉を作り出します。その結果、不安定なPyrexボウルと皿よりも明らかにしっとりと柔らかい仕上がりになります。フタのポップアップハンドルは蒸気弁としても機能し、丸みを帯びたリムの設計は電子レンジ用途向けに特別に設計されています。端が丸く意図的に設計された金属なら電子レンジで使うことができますが、そのように設計されていない金属を電子レンジに入れることは推奨しません。

使用してみると、クッション性のあるフタのハンドルにより、緩いフタの熱いボウルよりも容器が扱いやすく、すりガラス仕上げがグリップ力を高めます。セットにはメーカーからのレシピも継続的に付属し、その多くは驚くほど本格的です。代表例が手羽先です。ディジョンマスタード、はちみつ、赤唐辛子フレーク、カレーパウダー、バターキューブを容器の中で溶かし、手羽先を加えてフタの蒸気弁を開けて7分加熱します。その結果は本当に美味しく、容器は食洗機対応なので後片付けも簡単です。

購入アドバイス

適度なサイズで使いやすく、直感的な操作系と汚れにくい仕上げの電子レンジを求めるなら、Breville Compact Wave Soft Closeを選びましょう。電子レンジ調理をさらに先へ進め、密閉された蒸気調理でまるごと一食を作りたいなら、Anyday Everyday Setを追加しましょう。この2つがそろえば、「より良い機械」と「それを活かすより良い道具」という方程式の両半分が揃います。

まとめ

電子レンジ調理は、静かに再評価に値するものになってきました。中程度の出力、シンプルな操作系、そしていくつかの良いテクニックがあれば、優れた電子レンジは蒸し料理、下ごしらえ、さらにはデザートまで楽々とこなし、Anydayセットのような専用設計の調理器具が、まるごと一食の調理を現実的なものにしてくれます。どちらのピックもテストでその評価に値することが証明されました。