Berd PolyLightスポークとカスタムホイールセット：Noble TR35 G2リムとOnyx Vesperハブをテスト

はじめに

タイヤの次に、ホイールはマウンテンバイクに施せる最も効果的なアップグレードのひとつです。重量を削り、乗り心地を改善すれば、トレイルでの自転車の挙動が変わります。だからこそ、同じホイールセットに履き替えてバイクを比較すると、それぞれの性格がはっきりと見えてきます。BerdのPolyLightスポークは、その発想を少し変わった方向へ押し進めたものです。素材はスチールではなく超高分子ポリエチレンで、Berdによれば、スチールスポークの半分以下の重量でありながら耐久性は約50パーセント向上、振動減衰性はおよそ200パーセント優れているといいます。本記事では、そうした主張が完全なカスタムビルドでどこまで通用したかを、ホイールセットの核となった2つのパーツ、Noble WheelsのTR35 G2カーボンリムとOnyx RacingのVesperハブとともに見ていきます。

このホイールセットの違いとは

直接比較するために、2組のホイールセットを組み上げました。どちらもカナダのNoble Wheels製TR35 G2カーボンリムと、Onyx Racing Vesperハブを共用しています。違うのはスポークだけです。片方は従来のスチールスポーク、もう片方は白いBerdのPolyLightスポークを装着しています。実測重量は、ファブリックスポークのセットが1,522 g、スチール仕様が1,686 gで、164 gの軽量化になります。トレイルから自転車に伝わるあらゆる入力の中心に位置するパーツとしては、意味のある軽量化です。

両方のセットは、同じバイク、同じトレイルで連続して走らせました。タイヤはどちらもMaxxis Minion DHR IIとForekasterで、空気圧とシーラント量も同一です。走行は2つのセットを交互に行い、通常は片方で2本、もう片方で4本走ってから入れ替える形で、トレイルセンター、テクニカルな自然トレイル、そして悪名高い荒れたパークの下りを繰り返し攻めました。

Berd PolyLightスポーク：軽く、しなやか

乗り味の違いは、最初の連続走行から現れました。ファブリックスポークのホイールセットはより滑らかで快適に感じられ、小さな路面のざわつきも大きな突き上げもより抑えられ、手や足に伝わるフィードバックが減りました。スチールスポークのセットに乗り換えると、空気圧を少し高くしたときや、より硬いケーシングのタイヤを履いたときのような感覚でした。どちらの仕様もカーボンリムが振動吸収を助けるため、スチールのセットも十分快適でしたが、ファブリックスポークは明らかにその一歩先を行っていました。

荒れた地面を勢いよく走り抜けるときも、ファブリックスポークはよりグリップを拾い、トレイルをスムーズに流れ、ラインを外されにくいように感じられました。バイク全体の落ち着きも増しています。加速時の軽さも明確で、ホイールを速度まで回しやすくなっていました。登りでは、パワーメーターではなく心拍数から判断する限り、ファブリックスポークのセットがわずかに速いようでしたが、これは科学的な指標ではなくおおまかな目安にすぎません。Onyxハブの瞬時の噛み込みと相まって、その軽さはテクニカルな登りを本当に楽しいものにしてくれました。

実用面も見ておきましょう。スポークは1本あたり約8ドルで、標準的なスチールスポークのおよそ1〜2ドルと比べて高価です。これにより基本ビルド価格1,650ドルに538ドルが上乗せされ、総額は2,188ドルになりました。既存のハブは改造が必要か、対応設計のものに交換する必要があり、スポークテンションは組み立て中に何度も確認しなければなりません。1本のスポークを交換するのも、ハブがフックフランジ仕様でない限り手間がかかります。

Noble Wheels TR35 G2カーボンリム：酷使に耐える設計

TR35 G2リムは、テストを経ても強靭な姿を見せました。非常に荒れたトレイルを走り込んだ後も、付いたのはいくつかの小傷だけで、ひび割れも、タイヤのバープも、空気漏れもありませんでした。しなやかさの劣るスチールスポークで組んでも、しっかりとして減衰の効いた乗り味を実現しています。生涯保証と手頃な導入コストも加われば、このようなビルドの土台として迷わず勧められるリムです。

この比較では、カーボンリムが縁の下の力持ちとして働いています。リム自体がトレイルの振動を和らげてくれるため、スチールスポークのセットも硬く感じられませんでした。ファブリックスポークは、その同じ長所をさらに推し進めているだけなのです。

Onyx Racing Vesperハブ：静かで、瞬時に噛み込む

Vesperハブは、フリーハブ内部にスプラグクラッチを使っている点が珍しい設計です。その結果、静かに回り、瞬時に噛み込むハブに仕上がっています。従来のラチェット式や爪式とは少し感覚が異なり、噛み込みは即座ですが、ペダリングの最初の部分は鋭く決まるというより、やや柔らかく感じられます。欠点ではなく、性格の違いです。

このバージョンのハブは、ファブリックスポーク用に穴あけ加工ではなくフック仕様になっており、組み立てが速く簡単になります。ハブの回転も極めて滑らかで、フレームに合わせたい人のためにアルマイトと粉体塗装のカラーが豊富に用意されています。最も軽いわけでも最も安いわけでもありませんが、静かさ、瞬時の噛み込み、組み立てやすさという組み合わせには文句の付けようがありません。

トレイルでの実走フィーリング

快適性とグリップこそ、ファブリックスポークが真価を発揮する領域です。ブレーキングで掘れた荒れた区間では、増したしなやかさがバイクのトレースと落ち着きを保ち、ホイールはラインを乱されにくくなりました。これは、慣れない自然トレイルでの自信につながります。路面を弾くのではなく吸収するホイールは、バイクの足元をより穏やかに感じさせてくれるのです。

精度の面では、スチールスポークに軍配が上がります。高負荷のかかるコーナーでは、ファブリックスポークのホイールは横方向にわずかにより多くたわみ、精度が少し落ちるように感じられ、狙ったラインを保つのが難しくなりました。スチールのセットはより少ない労力でラインを維持し、狙って曲がる場面での正確さにつながりました。ファブリックスポークのたわみは少なくとも予測しやすく小さいもので、自信を損なうことはありませんでしたが、慣れが必要な特性ではあります。

メンテナンス、コスト、長期的な所有

テスト期間中、ファブリックスポークはテンションが低下し、ホイールは新品時のような張りを感じられなくなりました。テンションを掛け直せば元に戻りますが、時間をかけて見ていく価値はあります。スチールスポーク仕様では、テンションの低下も乗り味の変化もまったく感じられませんでした。テンション以外にも、ファブリックスポークには見た目の傷みが出ました。ねじ切りされた金属部分の周囲の布はほつれてやや薄汚れて見え、白い仕上げも使用とともにくすんできます。いずれも性能には影響しませんが、この価格に期待する仕上げとは少し違うかもしれません。白が好みでなければ、染色で色を変えることもできます。

コストと手間は、この話のもう一方の側面です。スポーク自体が1本あたり高価で、組み立てには時間がかかり、ハブの設計が容易にしていない限りスポーク交換は基本的にショップに依頼する必要があります。このアップグレードを検討する人は、パーツ代だけでなくホイール組みの工賃も考慮に入れるべきです。

購入アドバイス：Berdスポークを検討すべき人

ファブリックスポークが最も効いてくるのは、長時間サドルにまたがり、絶対的な精度よりも快適性、グリップ、軽さを重視するライダーです。長い下りで苦しむ人や、長距離ステージやマラソンをレースする人には、最も明確に合致します。鋭いライン取りと最小限のメンテナンスを重んじるライダーは、良質なスチールスポークのままのほうが満足できるでしょう。

価格について言えば、総額2,188ドルは、同程度の重量の他の軽量カーボンホイールセットと比べて外れているわけではありません。このアップグレードは高価ですが、高価であることが当たり前のカテゴリーで戦っています。より控えめなハブを選べば、コストはさらに下げられます。

まとめ

BerdのPolyLightスポークは、主要な主張を確かに実現しています。それ以外は同一のスチールスポーク仕様と比べて、ファブリック仕様は軽く、しなやかで、その違いは最初の走行から明らかでした。トレードオフも現実のものです。横方向のたわみの増加、テンションの監視の必要性、ねじ切り部分周辺の粗い仕上げ、そしてより高い価格と手間のかかるメンテナンス。それでも、増したしなやかさ、向上したグリップ、軽さの組み合わせは、テクニカルな登りと長い下りで魅力的です。

Noble TR35 G2リムとOnyx Racing Vesperハブは、頼もしい脇役を務めます。リムは過酷なテスト期間を、ひび割れもバープも空気漏れもなく乗り越え、ハブは静かな回転と瞬時の噛み込みをもたらします。両者が組み合わさって、何を引き受けるのかを理解したうえで臨めば、思わず気に入ってしまうホイールセットに仕上がっています。