Ashira AON 万年筆レビュー:バイエルン発の手作り木製ラグジュアリー

はじめに

AONは、ミュンヘン郊外、バイエルンに拠点を置く新興ペンブランド「Ashira」のデビューモデルです。限定的に999本のみの生産、手作りの構造、そして近年の万年筆に多く使われる樹脂ではなくソリッドウッドを主体とした珍しい素材構成という、多くのファーストモデルには似合わすぎるほどの注目を集めて登場しました。決して安価な万年筆ではありませんし、このレビューでもその点をごまかすつもりはありません。しかし、環境への取り組みからクラフツマンシップまで、ここには多くの見どころがあり、購入する価値があるかどうかを判断する前に、何にお金を払っているのかを理解しておく価値があります。

Ashiraは、万年筆が1本売れるごとに100本の木を植樹し、カーボンオフセットも行っています。ブランドに後付けで加えられたのではなく、本質的に組み込まれていると感じられる取り組みです。また、月額29.95ユーロで万年筆を試せるサブスクリプション形式のプランも用意されており、12カ月後に気に入ればそのまま所有できますし、心をつかまなければ返送することもできます。

開封と第一印象

万年筆は磁石付きの留め具を備えた木製ボックスに収めて届けられ、ペンはボックス内にとてもきれいに収まります。見た目は少しウォールナットに似ていますが、正確な樹種は明記されていません。パッケージだけで、ペンを手に取る前から高級感のあるトーンを確立しています。

まず知っておくべき点として、AONは大型の万年筆です。Pilot Metropolitanの隣に並べると明らかに大きく、閉じた状態で全長18 cmあります。とはいえ木製のおかげで非常に軽く、チタンのグリップセクションがバランスを助けています。ネットでこのペンを見て小さいと想定していたなら、その想定は良い意味で裏切られるでしょう。

デザインと素材

今回のサンプルはライトのバックアイ樹瘤(こぶ)で、素材は実に魅力的です。木はラッカー塗装が施されており、乾燥した気候でも安心なうえ、素材に生じた自然な穴も埋めてくれます。仕上げは見事で、艶があり反射しながらも、下にある木目をしっかりと見せています。

バックアイの樹瘤は先住民の伝統の中で使われてきたほか、歴史的には炎症の治療に用いられてきました。また、この木はバイエルンのビアガーデンに並ぶ木と同じものです。バイエルンで過ごした時間のある人にとっては、この木の選択には実のある情感的な重みがあります。

プロポーションも特筆に値します。ペンは面白い木目を見せるのに十分な大きさでありながら、太すぎることはなく、テーパーのかかったセクションにより幅広い手のサイズに対応できるはずです。キャップは1回転弱で外れ、片手でも簡単にキャップを外せます。唯一の注意点は、キャップを軸尻に挿すポスティングは可能ではあるものの推奨されないこと。キャップ内部の金属がラッカー塗装の軸に傷をつける恐れがあるためです。

ペン先と吸入機構

金ペン先は「14K 585」の刻印がある14金のユニットで、Bock製です。サイズは6番で、F(細字)かM(中字)のどちらかと思われます。ペン先にブランドロゴの刻印がなく、全体の美意識に合ったすっきりとした外観です。今回のサンプルはMで、中字としてはやや太めに寄った書き味です。

セクションはチタン製で、刻印オプションを選んだ場合には所有者の名前が彫り込まれます。セクション全体を外すとSchmidt製カートリッジコンバーターが現れ、シンプルで信頼できる選択です。セクションとねじ部の接合部にはわずかな段差があります。触ってわかる程度ですが、鋭くはなく、セクションが大きいので多くの書き手は気にならないでしょう。

書き味の性能

開封直後から滑らかに書け、心地よく快適な書き味です。中字ペン先は良好で、逆さ書きでもよく性能を発揮し、中字が細字に近い印象に変わります。

ペン先について2点、率直な注意点があります。第一に、やや乾いた書き味で、好みによってはもっと潤沢なインクフローが望ましい人もいるでしょう。ペン先の調整に慣れていれば簡単に調整可能です。第二に、このBockのペン先とフィードの組み合わせは、一晩置くだけでも比較的すぐに乾いてしまう点です。これはキャップの不具合ではなく、オープンフィード構造特有の性質のようで、キャップ自体は気密性の問題がほとんどないしっかりした作りです。コンバーターでさっとインクを送れば、再び美しく書けます。なお、筆圧で多少の線の変化を出すことはできますが、フレキシブルペン先ではないため、そのように扱うとペン先を広げてしまうリスクがあります。

価格とオプション

以下はウェブサイトに記載されていた米ドル建ての価格構成です。ホリーとオリーブは695ドルから。ニレは150ドル追加、ウォールナットは210ドル追加、ライトのバックアイ樹瘤は290ドル追加、ダークのバックアイ樹瘤は360ドル追加です。金ペン先は細字・中字とも標準で含まれ、細字か中字のプラチナペン先への変更は50ドル追加、セクションへの名前刻印は20ドル追加です。

合計するとあっという間に金額が上がります。この価格が妥当かどうかは個人の判断によりますが、いくつかの背景を知っておくと良いでしょう。これらの万年筆はドイツで1本ずつ手作業によって作られ、自然な穴がある扱いにくい木を使い、高水準でラッカー塗装が施されています。1日に何百本も生産する自動化された工程ではありません。まだ経費と価格戦略を模索している新ブランドによる、999本の限定生産なのです。会社側は、今後より手頃な価格のモデルや、万年筆以外の筆記オプションにも取り組む意向を示唆しています。

購入前に検討すべきこと

面白い木素材、優れたクラフツマンシップ、金かプラチナのペン先選択が可能な高級万年筆をお探しなら、AONは有力な選択肢です。貴重な樹脂を使った量産型万年筆の一枚ではなく、その独自性こそが、支払う価格の一部を正当化する要素となっています。

購入前に、次の3点を天秤にかけてください。高いという価格、時々インクを送る必要がある乾き気味のペン先、そしてポスティング非推奨である点です。これらが気にならず、本物の個性を持つ手作り木製万年筆を求めているなら、AONは実に快適で美しい書き味を提供してくれます。

まとめ

Ashira AONは、有望なドイツの新ブランドによる、美しく作り込まれた快適で個性的な万年筆です。木素材の選定、ラッカー仕上げ、チタングリップ、そして全体のプロポーションのすべてに、丁寧な仕事が反映されています。ペン先の乾きやすさは簡単な対処法のある小さな不満であり、価格は万人向けではありません。しかし、本物の環境ストーリーを背景に持つ、限定生産の手作り木製高級万年筆を求める書き手にとって、AONは興味深く、満足のいく選択肢となるでしょう。