Arteza スケッチ＆ドローイング鉛筆 14本セット：濃度スケールをきちんと押さえたグラファイトセット

はじめに

グラファイト鉛筆は、品質をしっかり狙うのが難しいジャンルです。大手ブランドのセットでも、ザラついたりゴツゴツしたりする芯のものが少なくありません。良質な紙に描くとき、これは深刻な問題です。ザラつく芯はグラファイトを均すのではなく、紙の表面を削ってしまうからです。私たちはこの低価格セットに対しても同じことを想定していましたが、それは間違いでした。Arteza スケッチ＆ドローイング鉛筆 14本セットは、近年のグラファイト製品の中でも特に好印象なサプライズのひとつでした。

第一印象：パッケージとデザイン

セットは、Artezaらしい明るくカラフルなハウススタイルを引き継いだ、鮮やかな段ボール箱で届きます。薄いトレイがスライドして鉛筆を保持し、箱の裏面には全濃度スケールと、各濃度ごとの芯の特徴が印刷されています。

鉛筆は未削りのまま届くため、芯の違いをいち早く確認できるのが嬉しいポイントです。軸は六角形で直径は約7.5ミリ。各軸の中ほどには小さなダイヤとラインの装飾モチーフが施され、ブランド名、バーコード、「made in China」の表記と並んでいます。

差がつくディテール設計

黒いリングが色付きの軸とグラファイト部分の境界にあり、芯が始まる位置を示しています。芯の太さは濃度帯ごとに合理的に異なります。最も硬い4Hは2.2〜2.4ミリの芯、最も柔らかい8Bはより太い3.8ミリの芯です。この設計には理由があります。硬く粘土分の多い濃度帯は折れやすいため、芯を太くすると削る際にかえって扱いにくくなります。逆に柔らかくグラファイト分の多い濃度帯は、太めの芯が有利に働きます。

細やかな配慮が二つ目立ちます。まず、濃度表示が軸の片面だけでなく一つおきの面にも印刷されているため、鉛筆がどちら向きに置かれていても読みやすい点。次に、濃度が鉛筆の末端にも刻印されているため、削っても表示が消えない点です。多くのアーティストがペンエクステンダーを使って鉛筆を短くなるまで使い切ることを考えると、末端の刻印は実用性の高いディテールです。

唯一の難点は、各軸が異なる鮮やかな色に塗られていることです。明るい見た目を好む人もいますが、色鉛筆と一緒に雑多に放り込む伝統的なペンケースでは、色分けが却って混乱を招くこともあります。三菱鉛筆、Staedtler、Derwentのセットに見られる落ち着いた単色軸と比べると、濃度表示を探す頻度が想定以上に増えるかもしれません。

濃度レンジ：なぜ4H〜8Bが適切なのか

14本の鉛筆は、硬い側から4H、3H、2H、H、Fを経て、中間のHB、さらにB、2B、3B、4B、5B、6B、7B、そして最後に8Bまで並びます。私たちの見解では、これはグラファイト作業にとってほぼ理想的なスケールです。

4Hより硬い濃度、たとえば競合セットにある9Hや10H〜12Hなどは、粘土で描いているような感覚になりがちです。極端にザラつき、折れやすく、削るのも困難です。暗側については14Bまで拡張するセットもありますが、おおよそ9Bを超えるとトーンの変化はほとんどなく、それ以上の濃度は実用上の価値をほぼ加えません。8Bよりさらに暗くしたい場合は、そこで初めてチャコール、柳炭、カーボンを手に取るべき段階です。

紙の上での描き味：スウォッチとブレンディング

テストは、グラファイト作業に適した軽いテクスチャーを持つStrathmore 300シリーズ ブリストル・ヴェラム紙で行いました。各濃度を3つのセクションに分けて塗布しました。鉛筆を末端まで持って描く薄塗り、強く力を込めた厚塗り、そして紙スタンプでのブレンディング用に触れていない下部セクションです。

ブレンディングの結果は実に印象的でした。グラファイトが美しく引き伸ばされ、一部ブランドに見られる頑固でムラのある仕上がりではなく、滑らかなグラデーションを生み出します。粘土分が多く本来はあまり伸びないハード系の4H、3H、2Hでさえ、十分に馴染みました。

同様に注目すべきは、光沢の少なさです。通常なら4B以上では、圧力をかけて塗った柔らかいグラファイトによる目立つテカリが予想されますが、このセットでは光沢が最小限に抑えられています。この芯を設計した担当者は、その点で優れた仕事をしています。

実際のドローイング結果

鉛筆をきちんと評価するため、同じStrathmore ブリストル・ヴェラム紙で一枚のドローイングを完成させました。題材はロープです。明るいハイライトから深い影まで広いトーンレンジが求められ、全濃度スケールの実力を確認するのにうってつけだったからです。

使用感は最初から最後までシームレスでした。どの濃度でもザラつきやゴツゴツ感はなく、大半の低価格セットが力尽きる硬めの4Hや3Hでも同様でした。完成した作品はしっかりとしたトーンの広がりを実現し、鉛筆は終始意図どおりの挙動を示しました。

このセットが向いている人

Artezaのポジショニングは、若いアーティスト、学生アーティスト、そしてアーティスト品質の画材へ移行しつつある上級学生層を含み、このセットはその層にしっかり合致します。グラファイトは色鉛筆のように客観的にランク付けするのが難しい分野ですが、滑らかな芯、優れたブレンディング、最小限の光沢という実際の使用体験は、この価格帯が通常届ける水準を大きく上回っています。すでにお気に入りのHB前後の鉛筆を持っていて、たまのスケッチ用に完全なスケールだけが必要という人にも、無駄な濃度を追加せずに実用上必要な全濃度をカバーするうってつけのセットです。

購入アドバイス

初めて本格的なスケッチキットを揃える人や、ザラつく低価格セットの買い替えを考えている人には、Arteza 14本セットが無駄のない全グラファイトレンジをカバーします。カラフルな軸は好みが分かれるところです。落ち着いたアトリエ風の見た目を好む人や、鉛筆を色鉛筆と一緒にざっくりペンケースに放り込む人は、購入前にその点を考慮してください。それ以外の人にとっては、芯の品質こそが本作の主役であり、その評価は確かなものです。

まとめ

Arteza スケッチ＆ドローイング鉛筆 14本セットは、低価格グラファイトにありがちな落とし穴――ゴツゴツした芯、ザラつく硬質濃度、過度な光沢、水増しされた濃度レンジ――をほぼすべて回避しています。末端刻印の濃度表示と軸全体への印刷は賢い配慮で、ブレンディング性能は優秀、そして4Hから8Bまでの完全なスケールは、本格的にスケッチする人に必要なレンジそのものです。カラフルな軸は好みの問題ですが、全体として非常に完成度の高いセットの中で、それが唯一の本物の不満と言えます。