Recensione della art subscription box UpCrate: una sorpresa mensile per mani creative

Introduzione

UpCrate è un’azienda tedesca di art subscription box che si è costruita una reputazione come uno dei nomi più popolari nel mondo delle sottoscrizioni d’arte. È anche una delle opzioni più economiche, con circa 24-25 USD al mese, il che solleva subito una domanda evidente: quanto materiale artistico può realisticamente inserire un’azienda in un box a quel prezzo?

Per scoprirlo, abbiamo aperto tre box consecutivi: il box di gennaio, quello di marzo e quello di aprile. I risultati sono stati misti, a volte frustranti e almeno una volta davvero deliziosi. Se state valutando un abbonamento, ecco come si presenta in realtà l’esperienza.

Cosa conteneva il box

La cassa di gennaio includeva un set di sei marker Art Space colorati con punta fine e punta a scalpello, una matita bianca Marco, un set di sei matite colorate basiche UpCrate, un liner nero Art Space 0.6, una piccola stampa astratta dell’artista Soul Curry Art e un blocco di carta mixed media Art Space. Art Space sembra essere un marchio interno esclusivo di UpCrate, ed era il nostro primo incontro con esso.

Il box includeva anche una rivista che copriva il materiale contenuto, artwork di un box precedente, una presentazione dell’artista in evidenza e una guida video how-to. Secondo la descrizione dell’azienda stessa, ogni cassa viene riempita in base al valore del materiale, e l’azienda afferma che il valore dei nuovi materiali artistici dovrebbe valere più del prezzo dell’abbonamento, spese di spedizione escluse.

Marker e matite alla prova

I marker Art Space ci hanno sorpreso. Si sono comportati bene sulla carta mixed media inclusa, che ha retto bene con solo una leggera trasparenza sul retro e nessuna perdita sulla pagina successiva. La carta in particolare era molto buona per la fascia di prezzo.

Il compromesso è il tipo di punta. Non ci sono marker a pennello, solo punte fine e a scalpello. Chi preferisce le punte a pennello per le sfumature probabilmente le troverà limitanti, mentre gli artisti che prediligono i dettagli fini potrebbero trovarsi meglio. Le matite colorate incluse aggiungevano poco rispetto ai marker, e la matita bianca Marco era l’elemento più debole del box, sbriciolandosi e rompendosi ripetutamente durante l’uso. Il fine liner 0.6 è stato un vero punto di forza, preciso senza essere invisibilmente sottile, anche se lo scambieremmo volentieri con una penna gel bianca, vista l’abbinabilità con il resto del kit.

Nel complesso, il box di gennaio è sembrato un assortimento molto basico. Funziona bene per disegni in stile cartone animato semplice, ma per chi ama sfumare e stratificare, i materiali non sono mai riusciti a valere più della somma delle loro parti.

Il box di marzo: una cassa di tipo diverso

Il box di marzo ha preso una svolta netta di direzione. Conteneva penne gel Sakura Jelly Roll Moonlight in una gamma di colori davvero bellissimi, penne Sakura Micron inclusa una taglia 03, un compasso, un rapportatore e carta. La presentazione dell’artista inclusa riguardava Kerry Ellison, che usa le penne jelly roll come mezzo preferito, e il box era chiaramente costruito attorno alla ricreazione del suo stile artistico geometrico a base di cerchi.

Abbiamo apprezzato che UpCrate includesse qui un tutorial: un video di circa sette minuti e mezzo in cui l’artista mostra come ha realizzato l’opera in evidenza. Quel livello di guida è un vero punto di forza del formato.

Il problema è che questo stile artistico non è molto diffuso, quindi molti abbonati apriranno il box chiedendosi cosa fare con un compasso e un rapportatore. Combinato con un rapportatore arrivato danneggiato in più pezzi, questo box è sembrato di scarso valore per il costo. I colori delle penne gel erano comunque bellissimi, e chi è attratto dall’arte geometrica a penna ne trarrebbe più vantaggio di noi.

Il box di aprile: la sorpresa dei pastelli acquerellabili

La cassa di aprile è stata la migliore delle tre e la ragione per cui valuteremmo ancora di dare un’altra possibilità a UpCrate. Includeva due penne sign Art Space soft brush nei colori delle quattro stagioni, un set di pastelli artistici acquerellabili solubili in acqua, uno sticker e un grande blocco di carta per acquerello Art Space da 300 GSM, molto spessa e di buona qualità.

I pastelli acquerellabili sono stati la sorpresa. Ci aspettavamo di non gradirli e ne siamo usciti genuinamente convertiti. Sono morbidi, divertenti da usare e si attivano magnificamente con l’acqua, producendo fiori illustrativi dal tratto libero e un’ape verde dall’aspetto leggermente malvagio di cui restiamo affezionati. Da persone che raramente usano gli acquerelli, li useremmo onestamente al posto degli acquerelli tradizionali, e sembrano molto adatti ai viaggi e allo sketching all’aperto, quando si vuole colore senza pasticci.

Questo box ha anche dimostrato che il marchio interno Art Space non è solo riempitivo. Il blocco di carta e le penne brush erano entrambi solidi, e i brevi video tutorial, sebbene meno completi di quello di marzo, sono stati comunque utili.

Cambiamenti all’abbonamento da conoscere

UpCrate ha abbandonato la spedizione mensile. Dopo una fase di riorganizzazione e perfezionamento, l’azienda ha annunciato un modello di abbonamento bimestrale a partire da maggio 2025, con box potenziati spediti a maggio, luglio, settembre, novembre e così via. Il nuovo prezzo è di €28, con spedizione inclusa in Germania. L’azienda descrive questi box come più grandi e migliori, ricchi di più materiale.

Questo riflette una tendenza più ampia nel settore delle art subscription. Diversi concorrenti sono passati a cadenze trimestrali, e almeno una nota box mensile ha chiuso del tutto. Se preferite un ritmo mensile costante di nuovo materiale, UpCrate non lo offre più, ma il formato ogni due mesi promette casse più consistenti.

Conviente abbonarsi?

UpCrate ha senso per un tipo specifico di abbonato: qualcuno che ama la sorpresa, è disposto a provare materiali e tecniche insolite e non si aspetta un box pieno di prodotti premium di marca famosa ogni volta. Il prezzo basso è il compromesso onesto. Non otterrete sempre i bottini di livello Liquitex che alcuni dei loro box passati apparentemente includevano, e i singoli box possono sembrare scarsi nel valore, come è successo con la cassa di marzo.

Ciò che UpCrate fa bene è la varietà. Invece di ripetere gli stessi prodotti ogni mese come fanno molte art box, introduce materiali davvero diversi, e nel nostro caso questo ha portato alla scoperta di pastelli acquerellabili che ora apprezziamo genuinamente. Le riviste incluse, le presentazioni degli artisti e i tutorial aggiungono anche un contesto che una semplice busta di materiali non avrebbe.

Se volete l’affidabilità dei marchi noti e un alto valore per box, guardate altrove. Se volete uno sprono creativo ed economico che ogni tanto vi consegni un nuovo strumento preferito, UpCrate merita una prova, in particolare con il nuovo formato bimestrale più grande.

Conclusione

In tre box, UpCrate ha consegnato una cassa debole, una cassa fuori tema con un articolo danneggiato e una cassa davvero ottima che ci ha presentato un materiale che ormai amiamo. Questa variabilità è l’essenza delle subscription box, e a questo prezzo il rischio sembra ragionevole. Il passaggio a box bimestrali più grandi è il dettaglio da osservare prima di abbonarsi, e per gli artisti che amano la sorpresa e la sperimentazione, UpCrate resta una delle opzioni più interessanti ancora in piedi.