Recensione New Balance FuelCell SuperComp Pacer: una racing shoe leggera con una missione ristretta

Introduzione

La New Balance FuelCell SuperComp Pacer è il primo modello della nuova linea SuperComp di New Balance, e affronta la scarpa da gara con piastra in carbonio secondo un approccio deliberatamente diverso. Mentre la maggior parte delle super shoes continua a crescere in altezza e morbidezza, la Pacer resta bassa sull’asfalto, puntando su impegni più brevi dai 5k fino alla mezza maratona. Costa £160 nel Regno Unito o $150 negli Stati Uniti, pesa il valore dichiarato di 199 grammi (7 ounces) in una taglia UK 9, e abbina una piastra in carbonio a tutta lunghezza a una intersuola FuelCell con accordatura più ferma.

La domanda su cui questa recensione torna continuamente è semplice: in un mercato pieno di ottime racing shoes in carbonio ad alto stack, una scarpa leggera a stack basso con piastra si guadagna ancora un posto nel tuo rotazione?

Prime impressioni e design

La Pacer è una scarpa interamente in carbonio, con una piastra a tutta lunghezza inserita tra gli strati dell’ammortizzazione FuelCell di New Balance. A differenza della sensazione molto morbida della schiuma FuelCell nella RC Elite 2, la formula qui è accordata più ferma, conferendo alla scarpa un carattere più reattivo e aggressivo. L’altezza dello stack non è stata ufficialmente dichiarata, ma online è stata riportata intorno ai 28 millimeters con un drop tallone-punta di 8 millimeters.

Tutto ciò che si trova sopra l’intersuola è progettato per ridurre il peso. La tomaia in mesh è estremamente sottile con una sensazione quasi impercettibile, la linguetta ha praticamente nessuna imbottitura, e intorno al tallone c’è solo un leggero padding. La suola segue la stessa filosofia: solo due sottili strisce di gomma sul retro, un po’ più di copertura nella zona dell’avampiede, e gran parte dell’intersuola a filo della superficie. È una scarpa che ricorda più di tutto una vecchia scuola racing flat a cui è stato aggiunto un modesto spinta da super shoe.

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Vestibilità e taglie

Il feedback sulla vestibilità tra i tester si è diviso in modo istruttivo. Alcuni hanno trovato la calzata corrispondente alla taglia, con una tenuta comoda al mesopiede, una punta piuttosto spaziosa e lacci sottili che bloccano bene il piede. La linguetta sottile poggia comodamente sopra il piede, e l’imbottitura minima è risultata adeguata per le distanze brevi per cui questa scarpa è pensata.

Altri l’hanno trovata stretta e molto avvolgente, nello stile classico delle scarpe da gara, con una punta leggermente angusta che ha causato sfregamenti durante una gara sui 10k. Se hai i piedi stretti, la taglia abituale funziona bene; se vuoi più spazio davanti, o pensi di correre la mezza maratona con loro, vale la pena considerare una mezza taglia in più.

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Corsa e prestazioni

Su strada e in pista, la Pacer offre esattamente ciò che il suo peso promette. Nei progression run scendendo da miglia a 7 minuti a miglia sotto i 6 minuti, è sembrata più leggera e comoda del previsto, con abbastanza protezione da FuelCell che le gambe non hanno subito danni su circa 15k. In una gara di club sui 10k in collina su terreno misto, il suo peso contenuto l’ha resa davvero agile: facile alzare i piedi in salita e rapida a cambiare direzione nei percorsi tortuosi.

Sui lunghi rettifili, sulle buone strade e in discesa, però, lo stack basso cede qualcosa di ciò che offrono le super shoes più alte. Confrontata direttamente con l’Adizero Adios Pro 3 durante le ripetute da due miglia, la Pacer si è sentita più leggera e da gara, ma la scarpa a stack più alto sembrava più rimbalzante, più potente e più senza sforzo nel mantenere il ritmo. La Pacer dà il meglio di sé come opzione veloce, vicina al suolo e agile per impegni brevi.

Per le sedute in pista e gli intervalli brevi e veloci, i tester l’hanno trovata costantemente eccellente, sostenendo il ritmo massimo senza problemi. Su un intero 5k ha retto bene, ma il drop più basso e l’ammortizzazione più sottile sono diventati percepibili intorno ai 3k per un tester, che ha anche riferito di non aver quasi sentito affatto la piastra in carbonio. A parere di quel tester, il beneficio principale è semplicemente che c’è pochissima scarpa sul piede, così puoi correre veloce, più che una qualsiasi spinta drammatica dalla piastra.

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Durata e suola

La suola ridotta all’osso è il compromesso più evidente della Pacer. Non c’è quasi gomma al tallone, e già nelle prime fasi del test l’usura era visibile al tallone e un po’ nella parte anteriore della scarpa. Una sola uscita su una pista in ghiaia è bastata per bucare la suola ed esporre la schiuma sottostante.

Non è una scarpa per centinaia di miglia su superfici miste. Offre una buona aderenza in curva grazie alla copertura dell’avampiede, ma è meglio tenerla sulla strada e riservarla a sedute più veloci piuttosto che usarla come cavallo di battaglia quotidiano.

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A chi si rivolge

La Pacer ha più senso per un tipo specifico di corridore. Se fai allenamento in pista, ripetute su distanze brevi e gare dai 5k ai 10k, e ti piace o sei incuriosito da una scarpa con drop più basso, è un’opzione davvero divertente e veloce, con la sensazione di una racing flat della vecchia scuola più un piccolo extra da schiuma e piastra.

Se già gareggi e fai speed training con una scarpa in carbonio ad alto stack, il quadro è meno convincente. I tester hanno riscontrato che le opzioni versatili ad alto stack offrivano prestazioni migliori su più distanze, e diversi hanno ritenuto che il prezzo della Pacer sia vicino a quello di scarpe interamente in carbonio che semplicemente fanno di più. Il confronto con la Takumi Sen è eloquente: quella rivale offre una spinta simile con un po’ più di comfort sulle distanze più lunghe, mentre la più morbida e senza piastra Nike Streakfly costa meno ma è più difficile da spingere a lungo. Tra il trio a stack basso, la Pacer si colloca in mezzo, più vicina per carattere a una racing flat classica.

Consigli d’acquisto

A £160 o $150, la Pacer è costosa per una scarpa con una gamma d’uso così ristretta. Diversi tester hanno ritenuto che queste racing shoes a stack basso abbiano più senso vicino ai £120, e uno la comprerebbe solo come opzione leggera più economica per la pista. Se possiedi già una Vaporfly o una racing shoe ad alto stack simile, c’è poco motivo di aggiungerla. Ma se vuoi specificamente una scarpa da gara leggera, vicina al suolo e veloce per il lavoro in pista e le gare brevi, e il prezzo rientra nel tuo budget, è una scelta solida all’interno di quella nicchia.

Conclusione

La New Balance FuelCell SuperComp Pacer è una racing shoe in carbonio a stack basso ben realizzata, che brilla al ritmo dei 5k e 10k, in pista e nelle sedute di intervalli brevi. È leggera, agile e divertente da guidare a velocità, con una corsa su FuelCell più ferma e una sensazione comunque abbastanza comoda anche in ricupero. I suoi limiti sono altrettanto chiari: una vestibilità streamlinata e serrata, una suola delicata e una corsa che cede rimbalzo e spinta alle rivali ad alto stack sulle distanze più lunghe. Comprala per le sedute di velocità e le gare brevi se si adatta alla tua rotazione, e cerca altrove se vuoi un’unica scarpa che sappia fare tutto.