I diffusori high-end più costosi: otto progetti statement spiegati

Introduzione

La maggior parte dei diffusori si colloca in una fascia di prezzo ragionevole. Poche centinaia di dollari comprano una coppia da scaffale decorosa, qualche migliaio compra qualcosa di realmente valido, e oltre quel punto i numeri iniziano a sembrare astratti. Poi c’è un piccolo gruppo di progetti in cui il costo di un singolo canale può superare quello di un’auto, di una casa o, in almeno un caso, di un aereo privato.

Non sono prodotti nel senso comune del termine. Sono oggetti commissionati, costruiti con oro, alluminio, pannelli in bio-composito e diamante, realizzati in serie misurate in singole unità o in basse decine, e spesso installati come parte di una stanza anziché semplicemente collocati al suo interno.

Questa guida copre otto progetti che si collocano all’estremo limite dell’audio high-end. Ogni voce esamina di cosa è fatto il diffusore, come viene costruito, cosa richiede a un proprietario e dove si colloca il prezzo. L’obiettivo non è classificarli, ma spiegare cosa distingue un diffusore statement da uno convenzionale.

Cosa distingue un diffusore statement da uno convenzionale

Tre fattori tendono a guidare i numeri a questo livello.

Il primo è il materiale. I cabinet sono costruiti in oro massiccio, alluminio lavorato, bio-carbon composito e marmo. I diaframmi possono essere tagliati da vero diamante anziché rivestiti dello stesso. Scelte come queste cambiano sia il costo sia il comportamento acustico di un cabinet, perché rigidità e smorzamento contano quanto i trasduttori stessi.

Il secondo è la scala e l’installazione. Alcuni progetti pesano più di 220 lb per canale, alcuni raggiungono gli otto piedi o più di altezza, e alcuni assorbono una corrente tale da richiedere un pannello di interruttori dedicato. Alcuni sono di fatto parte dell’edificio anziché arredi al suo interno.

Il terzo è la scarsità. Serie produttive di una coppia, 70 coppie o una manciata di unità in tutto il mondo fanno sì che disponibilità, tempi di consegna e supporto all’installazione diventino parte dell’acquisto anziché un ripensamento.

Hart Audio D&W Aural Pleasure Gold Edition

Pochi diffusori invitano a un doppio sguardo come l’Aural Pleasure Gold Edition. Ogni diffusore costa circa 4,7 milioni di dollari, pesa più di 220 lb ed è rifinito in oro massiccio 18 carati.

Il cabinet segue la curva dell’orecchio umano, una forma attribuita al designer David Hart, che si è formato come avvocato nel Regno Unito prima di passare al design audio. È stata realizzata una sola coppia, il che colloca il modello più vicino a una scultura commissionata che a una linea di prodotto. Gli acquirenti a questo livello pagano per materiale, rarità e una forma pensata per essere guardata tanto quanto ascoltata.

Transmission Audio Ultima

L’Ultima si colloca intorno ai 2 milioni di dollari ed è una linea source a nastro a gamma completa, costruita su ordinazione anziché prodotta in serie. Ne esistono solo una manciata in tutto il mondo.

Ha più senso pensarlo come un’installazione che come una coppia di diffusori. I requisiti di alimentazione sono così elevati che un pannello di interruttori dedicato, e in alcuni casi una nuova linea di alimentazione dalla strada, diventano parte del progetto. La stanza tende a essere progettata attorno al diffusore, e non il contrario.

Wilson Benesch Eminence: un cabinet più intelligente

La Eminence, parte della serie Fibonacci, costa circa 340.000 dollari. È stata lanciata nel 2018 e aggiornata nel 2022, ed è progettata nel Regno Unito.

La sua caratteristica distintiva è la costruzione. Il cabinet è descritto come l’unico diffusore costruito con una struttura monoscocca in bio-carbon, quindi non è né legno né alluminio. La filosofia della serie è rendere un diffusore più intelligente anziché semplicemente più grande, mutuando le proporzioni associate alla sequenza di Fibonacci per plasmare il modo in cui il cabinet presenta il suono.

A questo prezzo il gruppo di confronto è ristretto, e l’appeal è guidato dall’ingegneria. Gli acquirenti che valutano la Eminence tendono a confrontare il design del cabinet e la scienza dei materiali con torri flagship più convenzionali di dimensioni simili.

Metaxas & Sons Siren: prima la scultura

La Siren di Metaxas & Sons ha un prezzo compreso tra 130.000 e 150.000 dollari. Il primo prototipo è stato costruito nel 2017, e il design è dell’artista greco-australiano Kostas Metaxas.

Non assomiglia a un diffusore in alcun senso tradizionale. La forma in alluminio si legge come scultura, che è esattamente il punto. Per gli acquirenti che desiderano un oggetto che funzioni prima come arte e poi come apparecchiatura audio, questa è una delle espressioni più chiare di quell’idea sul mercato.

Bowers & Wilkins Nautilus: la silhouette che dura

La Nautilus costa circa 100.000 dollari a seconda della finitura, il che la rende una delle voci più accessibili a questo estremo del mercato. Lo sviluppo è iniziato negli anni Ottanta e la prima versione è arrivata agli acquirenti negli anni Novanta.

La sua forma a spirale non è decorazione. Ogni trasduttore è collocato all’interno di un tubo rastremato riempito di materiale assorbente, e quel tubo dissipa le risonanze indesiderate che altrimenti colorerebbero il suono. Il risultato è un progetto che funziona sia come firma visiva sia come soluzione acustica funzionale, e resta una delle silhouette più riconoscibili dell’audio high-end.

Bang & Olufsen BeoLab 90: elaborazione più che cabinet

La BeoLab 90 è arrivata nel 2015 per celebrare il 90° anniversario di Bang & Olufsen e ha un prezzo di circa 135.000 dollari. È stata progettata in Danimarca.

Dove molte flagship si concentrano sulla costruzione del cabinet, questa punta sull’elettronica. Diciotto trasduttori lavorano insieme a diciotto amplificatori integrati, e la dispersione a 360 gradi è gestita tramite elaborazione del segnale. I proprietari possono regolare l’ampiezza della scena sonora e la direzione verso cui il diffusore orienta il fascio, così la posizione d’ascolto diventa un’impostazione anziché un vincolo fisso.

Wilson Audio WAMM Master Chronosonic: precisione su ogni asse

La WAMM Master Chronosonic ha un prezzo di 850.000 dollari, e ne sono state prodotte solo 70 coppie. Ogni trasduttore può essere regolato in avanti o indietro di millimetri, il che consente di tarare l’allineamento dell’array di trasduttori con una precisione insolita.

È descritta come il progetto finale di David Wilson, e l’esperienza di possesso riflette la complessità del sistema. Un tecnico viene inviato a casa dell’acquirente per eseguire l’installazione, e per un diffusore con così tanti elementi regolabili quel supporto è parte del prodotto tanto quanto l’hardware.

Gli acquirenti che valutano questo modello di solito lo confrontano con altre flagship modulari, dove l’appeal sta nella messa a punto dell’allineamento dei trasduttori anziché nel semplice possesso del cabinet più grande disponibile.

Tidal Audio La Assoluta: diamanti come diaframmi

La Assoluta costa circa 550.000 dollari e utilizza diaframmi in diamante anziché rivestiti di diamante. I trasduttori contengono in totale 54 carati di diamanti, e il diffusore porta anche quattro subwoofer da 10 pollici.

La finitura richiede mesi di lucidatura a mano, il che aiuta a spiegare sia il prezzo sia i tempi di consegna. I diaframmi in diamante sono la specifica di punta, e collocano il modello in un gruppo molto ristretto di progetti costruiti attorno al materiale stesso.

Consigli d’acquisto: abbinare il diffusore allo spazio

A questo livello, le domande sensate sono quelle pratiche.

Alimentazione e installazione vengono per prime. Alcuni progetti richiedono circuiti dedicati o una nuova linea di alimentazione, e alcuni sono di fatto integrati nella struttura di una casa. Mettere in budget lavori elettrici, trattamento acustico della stanza e installazione professionale fa parte dell’acquisto anziché essere un extra opzionale.

Poi c’è la stanza stessa. Diffusori che raggiungono gli otto piedi di altezza, pesano quasi due tonnellate o proiettano il suono a 360 gradi si comportano diversamente a seconda dell’altezza del soffitto, della costruzione delle pareti e della posizione d’ascolto. Diversi di questi progetti sono pensati per spazi molto più grandi di un normale soggiorno.

Anche la scarsità plasma il processo d’acquisto. Serie produttive di una coppia, 70 coppie o una manciata di unità fanno sì che tempi di consegna, disponibilità e supporto post-vendita contino quanto la scheda tecnica. Gli acquirenti dovrebbero anche aspettarsi che il rapporto con il produttore continui a lungo dopo la consegna, poiché diversi di questi progetti richiedono calibrazione in loco o installazione specialistica.

Infine, prezzo e valore qui sono discorsi separati. I prezzi di listino dei modelli di questa guida vanno da circa 100.000 a 4,7 milioni di dollari per diffusore, e a quel punto un acquisto riguarda di solito materiale, ingegneria, rarità e l’esperienza di possesso anziché un semplice calcolo di prestazioni per dollaro.

Conclusione

Questi otto progetti mostrano quanto lontano può essere spinta l’ingegneria dei diffusori quando il costo non è il fattore limitante. Alcuni inseguono estremi nei materiali, con cabinet in oro massiccio o diaframmi in diamante. Altri inseguono l’architettura, usando tubi rastremati o monoscocche in bio-composito per risolvere problemi acustici. Alcuni sono meno prodotti che installazioni, pianificate insieme all’alimentazione elettrica e alla stanza stessa.

Per chiunque segua l’audio high-end, vale la pena conoscerli perché le idee che stanno dietro tendono a filtrare nel tempo. Per chiunque ne stia davvero considerando uno, la checklist pratica conta più del numero di copertina: alimentazione, stanza, supporto all’installazione e tempi di consegna.