Mizuno Neo Zen 2, recensione dopo le prime uscite: una scarpa max cushion da chilometraggio diventa più normale

Introduzione

La Neo Zen originale è stata una delle scarpe da allenamento quotidiano più popolari tra gli appassionati di running a fine 2024 e inizio 2025. Era morbida, reattiva e divertente, costruita su una midsole in TPU supercritico, e molti corridori la vedevano come un successore spirituale di scarpe classiche più morbide come la New Balance 1080 v13. Dodici mesi dopo, Mizuno ha lanciato la Neo Zen 2, che porta cambiamenti significativi: la midsole è ora in EVA supercritico invece che in TPU, il prezzo è passato da 150 $ a 160 $, e la tomaia è stata completamente ripensata.

La grande domanda per chi amava l’originale è se la magia sia sopravvissuta alla transizione. Dopo una prima uscita di 14 miglia su gambe stanche, la risposta breve è che Mizuno non l’ha rovinata. È una scarpa diversa, ma a tutti gli effetti una scarpa da allenamento quotidiano migliore.

Prime impressioni: fuori dalla scatola

Appena uscita dalla scatola, il cambiamento più evidente è la tomaia. L’originale aveva un collo del tallone un po’ trasandato che si raggrinziva e poteva irritare la caviglia con calze corte. La Neo Zen 2 risolve il problema con un’imbottitura adeguata sul retro, un contro-tallone molto più strutturato e materiali migliori in generale. La vestibilità appare decisamente più curata, con una scatola delle dita leggermente più stretta e un volume interno ridotto rispetto a prima.

La midsole è chiaramente più ferma alla prova della pressione. Dove l’originale era una delle scarpe quotidiane più morbide sul mercato, la Neo Zen 2 si avvicina più a una Hoka Bondi che a una 1080. Lo smussato del tallone è anche meno aggressivo, e la forma complessiva dà un’impressione più normale e accessibile rispetto all’originale eccentrica. La copertura di gomma della suola esterna è in linea di massima simile a quella dell’originale, con qualche ulteriore foro strategico che sembra mirato a risparmiare peso.

Peso, stack e specifiche

La Neo Zen 2 pesa circa 260 g, leggermente più dei 257 g dell’originale. Considerando la schiuma più densa e l’imbottitura aggiuntiva della tomaia, l’aumento è contenuto. Lo stack misura circa 46 mm al tallone con un drop moderato, e l’avanticchio porta una generosa quantità di schiuma, circa 33-35 mm, con molto spessore anche al distacco dell’alluce. Rimane una scarpa altamente ammortizzata, con un profilo alto e protettivo.

La flessibilità dell’originale è sparita. Il nuovo contro-tallone è rigido e strutturato, e questo piacerà ad alcuni corridori e ad altri no. Se apprezzavate l’originale per la sua sensazione pieghevole e priva di struttura, quella caratteristica è stata deliberatamente eliminata. In cambio, la scarpa si sente molto più stabile e bloccata rispetto a prima.

Tomaia e vestibilità: il miglioramento più grande

Ai piedi, la Neo Zen 2 si sente curata più che avvolgente. I lacci si dispongono puliti sopra il piede, la lunghezza è fedele alla taglia, e la scatola delle dita offre ancora un discreto spazio davanti, anche se la vestibilità complessiva è ora più aderente e orientata alla prestazione rispetto alla voluminosa originale. Il collo del tallone imbottito e il contro-tallone rigido creano una sensazione quasi da scarpa di stabilità intorno alla caviglia.

La sensazione al primo indossamento non è soffice, ma è pulita e sicura. Il compromesso è chiaro: Mizuno ha scambiato il carattere sciolto e fluttuante dell’originale con una scarpa che semplicemente calza meglio e resta al suo posto. Dato che la tomaia trasandata dell’originale era una delle critiche più frequenti, sembra una correzione di rotta più che un errore.

Ammortizzazione e prestazioni

Il primo test è stato di 14 miglia di corsa aerobica costante a ritmo moderato su gambe già affaticate da diversi giorni ad alto chilometraggio. La corsa è ferma rispetto all’originale, ma mantiene una reattività e una fluidità genuine. La schiuma è densa più che morta, la geometria a rocker per cui Mizuno è nota è ancora presente, e l’avanticchio offre un feedback incoraggiante quando si accelera. I corridori che in genere amano la Clifton o la Vomero Plus si sentiranno a casa qui.

L’ammortizzazione in avanti è generosa, anche se i corridori sensibili al drop potrebbero notare la schiuma extra sotto le dita al distacco. Come scarpa puramente da chilometraggio, però, è eccellente: protettiva, affidabile e fluida, con un carattere da cavallo di battaglia che unisce la sensazione classica della max cushion all’energia moderna in avanti. Ha gestito tutto, dai 7 minuti al miglio fino a circa 6:20, senza lamentarsi. Il peso rispetto allo stack è inoltre davvero notevole: circa 260 g, da 40 a 50 g in meno rispetto a molte scarpe max cushion concorrenti.

Come si confronta

Rispetto alle scarpe con cui ora compete, la Neo Zen 2 si colloca tra la New Balance 1080 v15 e la MagMax: più fluida e orientata alla morbidezza della seconda, più ferma della prima. Rispetto alla Vomero Plus, la Zen 2 è un po’ più ferma con una vestibilità più orientata alla prestazione. Si inserisce con eleganza nella categoria delle scarpe da chilometraggio, ed è un’opzione davvero completa in grado di coprire corse facili, lunghe e persino l’occasionale allenamento più veloce.

Rispetto all’originale, è meno speciale e meno sperimentale, ma più accessibile e più una scarpa da tutti i giorni. L’originale sembrava un prodotto per appassionati con spigoli vivi; la Neo Zen 2 sembra un cavallo di battaglia affidabile che la maggior parte dei corridori potrebbe ruotare nell’uso quotidiano.

A chi si rivolge la Neo Zen 2

A 160 $, il prezzo rientra nella normale fascia dai 150 ai 180 $ delle scarpe quotidiane max cushion, e l’aumento di 10 $ rispetto all’originale sembra equo nel mercato attuale. È un’ottima scelta per i corridori che vogliono una scarpa ammortizzata e protettiva per la maggior parte del chilometraggio settimanale, e per molte persone può coprire anche una mezza maratona. È anche un upgrading sensato rispetto a una Clifton o una valida alternativa per i fan della standard Bondi o della Nimbus.

Non è una scarpa da allenamento veloce. I corridori in cerca di una scarpa adatta a tutto con una velocità seria dovranno guardare altrove, ma per i chilometri aerobici fondamentali la Neo Zen 2 è una scarpa che soddisfa con davvero poco da rimproverare.

Conclusione

La Neo Zen 2 è un’evoluzione ragionata più che un passo indietro. La midsole in EVA irrigidisce la corsa, la nuova tomaia corregge i più grandi difetti dell’originale, e il risultato è una scarpa quotidiana max cushion più fluida, più stabile e più accessibile. I fan della morbidezza estrema dell’originale noteranno la differenza, ma come cavallo di battaglia per il chilometraggio, questo è un pollice in su.