Recensione di JL Audio Fathom T6, S3 e Centerpiece: un sistema di diffusori attivi di fascia alta

Introduzione

JL Audio ha costruito la propria reputazione sui subwoofer ad alte prestazioni, e il sistema Fathom è la sua mossa più ambiziosa verso l’audio high-end completo per l’ascolto stereo. La gamma è incentrata su due diffusori, il diffusore a torre Fathom T6 e il diffusore da scaffale Fathom S3, più il Fathom centerpiece, uno streamer e preamplificatore combinato che tiene insieme il sistema.

Un dettaglio conta prima di ogni altra cosa: il T6 e l’S3 possono funzionare ciascuno come diffusori attivi pienamente funzionanti da soli. Se possiedi già un preamplificatore streamer o un preamplificatore, puoi collegarti tramite RCA o XLR e realizzare un sistema attivo completo ad alte prestazioni senza il centerpiece. Il centerpiece è ciò che aggiunge streaming, ottimizzazione ambientale e controllo dell’intero sistema.

Cosa rende diverso questo sistema

I diffusori Fathom sono attivi anziché passivi. In un diffusore passivo convenzionale, l’amplificatore rimane all’esterno del cabinet e il segnale passa attraverso i crossover, e il progettista non ha idea di quale amplificatore lo piloterà alla fine. Con un design attivo, l’amplificazione e il DSP sono integrati nel cabinet e abbinati esattamente ai driver installati, così tweeter, midrange e woofer sono ciascuno pilotati da elettroniche tarate sul loro comportamento misurato.

All’interno del cabinet, ciò si traduce in un assemblaggio denso e curato nei minimi dettagli. L’elettronica occupa una sezione propria, con cablaggi di grosso calibro che salgono verso la serie di driver, e il cabinet è sigillato e inerte, praticamente senza spazio d’aria inutilizzato. Anche la manutenibilità è stata chiaramente parte del progetto, con componenti disposti in modo che il sistema possa essere riparato invece di essere considerato usa e getta.

Ogni driver è alimentato da un proprio DAC ESS Sabre funzionante a 32 bit e 192 kHz. È un’assegnazione insolitamente generosa di hardware di conversione per un diffusore, e spiega perché il sistema non necessiti affatto di amplificazione esterna.

JL Audio Fathom T6 Tower

Il T6 è il vertice della linea Fathom e il più grande dei due diffusori. Monta quattro woofer custom in lega di alluminio da 5.5 inch, un midrange in polipropilene da 5.5 inch e un tweeter in fibra di carbonio, tutti realizzati su misura da JL Audio per questo diffusore.

La potenza è integrata e suddivisa in modo deliberato: 1.000 watt in totale, con 600 watt destinati alla sezione woofer, 200 watt al midrange e 200 watt al tweeter. I woofer si trovano nella parte bassa del cabinet e midrange e tweeter in quella alta, una disposizione che favorisce una presentazione alta e capace di riempire l’ambiente.

I fianchi del cabinet sono in nero pianoforte di serie, ma sono rimovibili, quindi i proprietari possono passare a un colore diverso, a una tonalità legno o a un pannello verniciabile per una finitura personalizzata che si abbini a una stanza o a un’auto.

JL Audio Fathom S3 Bookshelf

L’S3 porta la stessa filosofia progettuale in un cabinet compatto. Utilizza lo stesso driver midrange del T6, tranne per il fatto che qui svolge sia il compito di midrange sia quello di woofer, e il cabinet è accordato per offrire bassi che scendono più in basso di quanto la dimensione del diffusore suggerisca. Un tweeter a cupola in fibra di carbonio gestisce le alte frequenze.

La potenza totale è di 400 watt, suddivisi in 200 watt al tweeter e 200 watt al midrange e al woofer. L’S3 può essere collocato su un supporto dedicato, il che ne facilita il posizionamento all’altezza giusta in una stanza più piccola.

Poiché l’S3 è completamente attivo, una coppia di questi diffusori più un preamplificatore è già un sistema stereo completo ad alte prestazioni. È il punto di partenza naturale per gli ascoltatori che desiderano l’approccio Fathom in una stanza che non può ospitare un diffusore a torre alto.

JL Audio Fathom Centerpiece

Il centerpiece è il cervello del sistema e funziona sia con l’S3 sia con il T6. È un preamplificatore completo e uno streamer in un unico telaio, e comunica con i diffusori tramite Ethernet.

Sul fronte dello streaming copre i principali servizi, tra cui Spotify Connect, Qobuz Connect, Tidal Connect, Chromecast e AirPlay. Sul fronte preamplificatore offre ingressi RCA e tre ingressi ottici, sufficienti per integrare componenti più datati nel sistema.

Lo stadio phono è un’inclusione degna di nota: supporta sia testine moving magnet sia moving coil, e il carico può essere configurato via software, così un giradischi può fungere da unica sorgente per il sistema.

È fornito un telecomando fisico, che gestisce volume, selezione della sorgente e salto tracce, con un pulsante dedicato ai profili. Le app companion coprono gli stessi controlli da uno smartphone.

Profili di sistema e ottimizzazione ambientale

Il centerpiece include l’ottimizzazione ambientale, e i profili sono ciò che la rende davvero utile in casa e non solo una voce di menu di configurazione. Puoi misurare e salvare un profilo per una sessione puramente a due canali con i subwoofer disattivati, poi salvarne un secondo per la visione di film con i subwoofer attivi. Ogni profilo mantiene la propria ottimizzazione, quindi passare dall’uno all’altro è istantaneo.

I profili si estendono anche all’aspetto del sistema. I LED nella parte superiore dei diffusori possono essere impostati su colori diversi, così un profilo può cambiare anche l’illuminazione oltre al suono.

Una delle applicazioni più interessanti è la regolazione del sweet spot. Se non puoi sederti nella posizione centrale ideale, o condividi un divano con qualcun altro, puoi effettuare una misurazione da un secondo, terzo o quarto posto e salvarla come profilo a sé stante. Il sistema presenta quindi la prospettiva a due canali in modo che un ascoltatore in quel posto percepisca la stessa sensazione di trovarsi tra i diffusori.

Prezzi e consigli d’acquisto

Non si tratta di componenti economici, e i prezzi riflettono la posizione della gamma. Il diffusore a torre T6 costa 90.000 $ al paio, inclusa tutta l’amplificazione integrata. Il centerpiece costa 15.000 $, il che porta un sistema T6 completo a 105.000 $. Il diffusore da scaffale S3 costa 35.000 $ al paio, oppure 50.000 $ con il centerpiece, e i supporti opzionali costano 3.500 $.

L’acquirente previsto è un cliente di lusso che desidera le migliori prestazioni disponibili senza una stanza piena di scatole separate, cavi e rack. Il sistema è anche una scelta valida per gli audiofili che si allontanano da grandi configurazioni multi-componente e vogliono alte prestazioni in una forma più pulita e simile a un mobile.

Per la maggior parte delle stanze, la decisione si riduce allo spazio. Il T6 è la scelta quando la stanza può ospitare un diffusore a torre alto e la posizione d’ascolto è fissa. L’S3 più il centerpiece ha più senso in uno spazio più piccolo, o dove il sistema fungerà anche da sala multimediale con un giradischi come sorgente principale. In ogni caso, sono diffusori che vale la pena ascoltare di persona presso un rivenditore JL Audio autorizzato prima di impegnarsi.

Conclusione

Il sistema Fathom è un pezzo di ingegneria meditato: amplificazione attiva abbinata a driver custom, hardware di conversione dedicato per ogni driver, e un preamplificatore e streamer che aggiunge streaming, uno stadio phono flessibile e un’ottimizzazione ambientale basata su profili. È costoso, ed è rivolto direttamente agli ascoltatori che desiderano un sistema high-end che rimanga visivamente sobrio. Per quel pubblico, abbinare il T6 o l’S3 al centerpiece è una risposta coerente e ben risolta.