Recensione dell'app front-end Emu: un nuovo promettente launcher per l'emulazione su console portatili

Introduzione

Emu è un’app front-end progettata per console portatili a doppio e singolo schermo, e si sta sviluppando rapidamente. È ancora in beta iniziale, quindi non è ancora un’esperienza completamente rifinita, ma mostra già molto potenziale. L’app ha un feeling simile a Nintendo, un alto grado di personalizzazione e una serie di funzionalità social. Sembra un incrocio tra una console portatile per emulazione e qualcosa progettato da Nintendo.

L’app è esistita in diverse forme nel tempo. È iniziata come un concept mostrato in un video iniziale, poi un gruppo di sviluppatori l’ha ripresa dopo che il creatore originale ha lasciato il progetto. Ciò che esiste oggi è essenzialmente una nuova app costruita da zero con molte di quelle idee originali in mente. Sebbene miri chiaramente a dispositivi a doppio schermo come l’AYN Thor, funziona perfettamente su console portatili a schermo singolo come Retroid Pocket o dispositivi Odin, con le stesse funzionalità disponibili su un singolo display.

Cos’è Emu?

Emu è un launcher front-end che organizza le tue ROM, emulatori e app Android in un’interfaccia coesa. È progettato per sentirsi come un’esperienza da console domestica, con una scheda libreria per sfogliare i giochi per sistema, una scheda trofei per monitorare i risultati e una pagina home altamente personalizzabile.

L’app è gratuita e disponibile su GitHub come APK. È ancora in beta iniziale, quindi alcune funzionalità sono incomplete e possono esserci bug occasionali. Tuttavia, gli sviluppatori hanno condiviso anteprime di funzionalità aggiuntive su cui stanno lavorando, il che dà una buona idea di dove sta andando il progetto.

Configurazione e onboarding

Far funzionare Emu è semplice. Scarichi l’APK da GitHub, lo installi sul tuo dispositivo e segui il processo di onboarding. A seconda dell’hardware, l’app chiederà se vuoi una configurazione a doppio schermo e come vuoi che appaia la tua pagina home.

Dovrai indicare all’app la cartella delle tue ROM. Creerà quindi una voce di sistema per ogni cartella che trova, anche se mostra solo i sistemi che contengono effettivamente giochi. Se usi Emulation Station Desktop Edition, puoi indicare a Emu quella cartella e importerà impostazioni come quali app avviare con ogni gioco o sistema.

Il processo di onboarding richiede circa tre o quattro minuti ed è abbastanza intuitivo. Dopo di che, atterri su una pagina home per lo più vuota con solo le app Android che hai scelto di aggiungere. Toccando L1 o R1 passi alla tua libreria, dove tutti i tuoi giochi sono organizzati per sistema.

Libreria e avvio dei giochi

La scheda libreria è il cuore dell’app. Ti permette di sfogliare i sistemi, navigare tra i giochi e avviarli direttamente. Se incontri problemi, passando il mouse su un sistema e premendo il pulsante select si aprono opzioni per gestire l’emulatore, regolare i media e modificare le impostazioni della console. Ad esempio, puoi cambiare quale emulatore apre un sistema e selezionare un core diverso, come passare dal core predefinito di RetroArch a Nestopia.

Lo scraping delle copertine è una parte fondamentale della configurazione. Premendo start si apre un menu con un’opzione “scrape all consoles”. Per circa 1.000 giochi, il processo ha richiesto circa tre ore. Una volta completato lo scraping, i giochi appaiono con le loro copertine e metadati, a condizione che i nomi dei file siano corretti.

L’app si integra anche con RetroAchievements. Puoi vedere quali risultati hai ottenuto e quali rimangono per ogni gioco. Le notifiche sono gestite nell’app, quindi puoi vedere quando lo scraping è terminato o quando si verificano altri eventi di sistema senza uscire da Emu.

Scheda Home e widget

La scheda home è dove Emu si distingue davvero. È altamente personalizzabile e funge da hub principale quando avvii il dispositivo. Puoi aggiungere singoli giochi o interi sistemi come scorciatoie, rendendo facile passare direttamente a una libreria preferita come giochi 3DS o DS.

Aggiungere un gioco alla pagina home è semplice: vai al gioco nella libreria, premi select e scegli “add to home page”. Puoi quindi riorganizzare le scorciatoie premendo e tenendo premuto per scambiarle.

Oltre alle scorciatoie di gioco, Emu supporta diversi widget. Il widget Android ti permette di posizionare app Android native sulla tua pagina home, utile per giochi non emulati o app di streaming di giochi per PC. Il widget immagine visualizza qualsiasi foto dal tuo dispositivo. Il widget web incorpora un sito web direttamente nella tua pagina home, e puoi anche scorrere e navigare al suo interno.

C’è anche un widget risultati che tiene traccia dei progressi per un gioco specifico, un widget attività di gioco che mostra i giochi giocati di recente e la durata del gioco, un widget salto indietro per riprendere rapidamente i giochi recenti, e un widget “è passato un po’” che ti ricorda di rivisitare i giochi che non giochi da un po’.

La pagina home può essere personalizzata esattamente come vuoi, mescolando giochi recenti, titoli importanti, singoli sistemi e widget in un’unica esperienza coesa. Su un dispositivo a schermo singolo, il layout appare comunque pulito e funziona bene, con tutte le stesse funzionalità disponibili.

Come si confronta Emu con altri front-end

Emu non è l’unica opzione front-end per console portatili. Emulation Station Desktop Edition è una scelta popolare, soprattutto per librerie più grandi. È semplice, altamente personalizzabile e supporta temi tramite il suo downloader di temi. È intrinsecamente a schermo singolo, ma un’app companion può aggiungere supporto a doppio schermo estraendo asset e mostrando informazioni aggiuntive su un secondo display. ES-DE non è gratuito, costa circa $6.

Cocoon è un altro front-end che sembra ispirato a Emu in diversi modi. Ha un aspetto 3DS modernizzato e funziona bene con dispositivi a doppio schermo, mostrando entrambi gli schermi contemporaneamente. È gratuito, semplice da configurare e ti permette di mescolare singoli giochi e cartelle di giochi in un unico menu. Include anche un dock per un accesso rapido alle app Android.

Per l’AYN Thor, Cocoon è stata una scelta solida come front-end gratuito e intuitivo. Su Odin 3, una configurazione comune è usare Emulation Station come browser principale della libreria e Cocoon per concentrarsi sui singoli giochi.

Emu mostra molto potenziale ma ha ancora alcuni bug. La navigazione può essere lenta a volte e i menu occasionalmente si bloccano. Tuttavia, il concept è forte, specialmente il sistema di widget e la capacità di curare una pagina home che sembra un’esperienza da console dedicata.

Consigli d’acquisto

Emu è gratuito, quindi c’è poco rischio nel provarlo. Se possiedi una console portatile a doppio schermo come l’AYN Thor, vale la pena installarlo insieme ad altri front-end per vedere quale si adatta al tuo flusso di lavoro. Lo stesso vale per dispositivi a schermo singolo come Odin 3, dove Emu funziona altrettanto bene.

Per utenti con grandi librerie, Emulation Station Desktop Edition rimane una scelta forte grazie alla sua personalizzazione e al supporto dei temi. Cocoon è un’ottima alternativa gratuita che funziona bene sia su dispositivi a doppio schermo che a schermo singolo. Emu è il più ambizioso dei tre, con la sua pagina home basata su widget e funzionalità social, ma ha bisogno di più rifinitura prima di poter essere un driver quotidiano.

Conclusione

Emu è un front-end impressionante in beta iniziale che porta un approccio fresco ai launcher di emulazione. La sua pagina home personalizzabile, il sistema di widget e la gestione della libreria lo rendono un’opzione convincente per i possessori di console portatili. Sebbene abbia ancora bug e problemi di prestazioni, le fondamenta sono solide e la direzione è promettente. Poiché è gratuito, vale la pena provarlo su qualsiasi dispositivo compatibile per vedere se si adatta alla tua configurazione di gioco.