Recensione ASUS ROG Cathara: suono planare magnetico con qualche riserva

Introduzione

L’ASUS ROG Cathara è un headset da gaming che si distingue per un motivo principale: utilizza driver planari magnetici, la stessa tecnologia presente nelle cuffie audiofile di fascia alta. Questa è una collaborazione con una nota azienda audio, e si nota nella messa a punto e negli accessori inclusi. A 299 dollari USA, si colloca nella fascia alta per un headset da gaming, ma ha un prezzo più simile a quello di una cuffia audiofila di fascia media.

La Cathara utilizza driver planari magnetici da 100mm con una membrana interposta tra i magneti. Questo design offre tipicamente una distorsione inferiore, un palcoscenico sonoro ampio e una risposta dei bassi più profonda e veloce. I compromessi sono che i driver planari magnetici sono più fragili dei tradizionali driver dinamici e possono richiedere molta potenza per dare il meglio di sé. Questo requisito di potenza si rivela una considerazione chiave per questo headset.

A chi è destinato questo prodotto

La Cathara è un headset open-back, il che significa che lascia entrare molto suono esterno e lascia anche fuoriuscire il tuo audio. In pratica, sono due piccoli altoparlanti sulle orecchie che suonano tanto all’esterno quanto all’interno. Questo lo rende più adatto a un ambiente tranquillo in cui non è necessario isolare dal rumore di fondo.

È anche un headset cablato, non wireless. La confezione include un cavo intrecciato flessibile con microfono e controlli integrati, che termina con doppi connettori da 3.5mm per audio e microfono. C’è anche un adattatore da doppio 3.5mm a USB-C, che funge da DAC. A causa di questo design, non è possibile utilizzare il microfono con un singolo ingresso da 3.5mm su un controller. Il design open-back significa che la configurazione del cavo è pensata per ridurre la diafonia, così gli altri giocatori non sentono l’audio del gioco attraverso il microfono.

La compatibilità è ampia: l’headset funziona completamente con PC, PlayStation e qualsiasi dispositivo che utilizzi USB-C, come Switch o dispositivi mobili. Puoi comunque ottenere audio da qualsiasi dispositivo con jack ausiliario da 3.5mm, ma non c’è supporto per il microfono su Xbox.

Design e costruzione

Il design della Cathara è simile alla linea esistente dell’azienda audio. Ha grandi padiglioni a forma di uovo e una struttura in metallo con un’ampia fascia estesa in ecopelle, rete traspirante e memory foam. Con 430g con il microfono attaccato, è un headset più pesante, ma la struttura è progettata per minimizzare la sensazione del peso.

Un problema emerso subito è la tensione della fascia flottante. È molto debole e i padiglioni tendono a scivolare lungo il viso a causa della gravità. Ci sono piccole viti su ciascun lato che possono essere serrate, ma questo va fatto con attenzione per evitare di rovinare o rompere le viti. Questo ha corretto in gran parte il problema, ma ci sono ancora momenti in cui l’headset si sposta alla regolazione successiva con pochissima forza. ASUS è consapevole di questo e dichiara che sono state apportate modifiche per la versione prodotta in serie.

L’headset viene fornito con due opzioni di padiglioni, entrambe enormi. I padiglioni in ecopelle e rete sono installati di default. Sono un po’ più traspiranti e presumibilmente un po’ più brillanti nel suono. Le aperture sono 45x80mm e angolate, con una profondità di 20mm nella parte anteriore e 28mm in quella posteriore. È incluso anche un set di padiglioni in velluto. Questi sono più morbidi e pensati per un suono più caldo, con aperture di 50x85mm e la stessa profondità angolata. I padiglioni utilizzano clip di plastica sui bordi, quindi la sostituzione richiede attenzione per evitare di spezzare o deformare le clip.

Nel complesso, l’headset sembra durevole perché non c’è molto nella struttura. La struttura sembra essere interamente in metallo, con plastica solo all’esterno dei padiglioni. Una volta regolato, l’headset è comodo, con ampio movimento sui padiglioni e una rotazione completa di 90 gradi. Detto questo, potrebbe non essere adatto a persone con teste molto piccole, date le dimensioni dei padiglioni e la bassa forza di serraggio.

Qualità del suono e prestazioni di gioco

La Cathara misura eccezionalmente bene nell’abbinamento dei canali sinistro-destro, il che si traduce in ottime prestazioni direzionali nel gaming. La messa a punto è molto piatta, con bassi leggeri rispetto alla curva Harman dove la maggior parte delle persone preferisce i bassi. Con i padiglioni in velluto, il suono è più morbido, con meno attenuazione a 1.5kHz e meno enfasi a 3kHz. I padiglioni in velluto sono l’opzione preferita per una presentazione più naturale.

Per l’ascolto musicale, i bassi sono adeguati per la maggior parte dei generi non incentrati sui bassi, ma non c’è sub-basso. I brani rap e EDM possono risultare poco coinvolgenti. Tuttavia, come altre cuffie planari magnetiche, la Cathara risponde estremamente bene all’EQ. Puoi caricare uno strumento di equalizzazione e aggiungere molti bassi quando necessario.

Per il gaming, in particolare per il gioco competitivo, la messa a punto di serie è solida. I segnali direzionali sono ottimi, il palcoscenico sonoro è ampio e il recupero dei dettagli è impressionante. La distorsione è bassa in tutta la gamma. C’è un leggero timbro metallico nell’ascolto musicale, cosa non rara per i driver planari magnetici, ma la presentazione complessiva è molto piacevole.

Prestazioni del microfono

Il microfono suona decente quando viene utilizzato tramite il DAC USB-C. I toni sono abbastanza naturali, con praticamente nessun rumore di fondo, ma c’è qualche artefatto di compressione e suona un po’ nasale. Il segnale è più pulito di un microfono wireless, ma è chiaramente ancora un microfono da headset da gaming.

Un problema notevole è che il microfono è molto sensibile e non si comporta bene con alcuni amplificatori DAC che non hanno la regolazione del guadagno del microfono. Su un amplificatore DAC con guadagno fisso, il microfono può saturare e distorcere anche a volumi di sistema bassi. Questo limita le opzioni di amplificazione se vuoi usare il microfono.

Amplificazione e considerazioni sul volume

La Cathara richiede molta potenza. Sul jack da 3.5mm della scheda madre di un PC, il volume non è affatto sufficiente. C’è molto volume dal jack da 3.5mm di un MacBook Pro, ma su un PC Windows 11 usando il DAC USB-C incluso, il volume è incostante a seconda del gioco o dell’app. Alcuni giochi hanno più che abbastanza volume, mentre altri sono al limite al massimo. Le app musicali beneficiano della disattivazione della normalizzazione del volume tra i brani.

Su iPhone, il dongle USB-C funziona bene senza bisogno di regolare la normalizzazione. Su dispositivi Android, si consiglia di disattivare la normalizzazione per evitare di ascoltare al volume massimo. Su PlayStation, il volume è quasi al massimo nella maggior parte dei giochi, e il controller Xbox fa un po’ meglio.

Per molte persone, semplicemente non ci sarà abbastanza volume senza un amplificatore DAC dedicato. Se hai bisogno solo di audio e non di un microfono, ci sono molte opzioni di amplificatori a partire da circa 99 dollari. Ma se vuoi usare il microfono, le opzioni sono limitate a DAC amplificatori con ingresso microfono e guadagno regolabile. Questo aggiunge costi e complessità per chi ha bisogno di più volume.

Consigli per l’acquisto

L’ASUS ROG Cathara è essenzialmente una versione più economica di un headset da gaming planare magnetico premium. A 299 dollari, offre un suono di livello audiofilo con dettagli eccellenti, un ampio palcoscenico sonoro e una forte flessibilità di equalizzazione. Il cavo bilanciato incluso e i connettori intercambiabili sono un cenno al mondo audiofilo.

Tuttavia, il rapporto qualità-prezzo dipende fortemente da quanto ascolti normalmente ad alto volume. Se puoi cavartela principalmente con il DAC USB-C incluso, hai un sistema flessibile con un microfono accettabile e una cuffia che suona davvero bene. Se ascolti a volumi elevati, hai bisogno di un amplificatore DAC o non ti serve il microfono, il valore si erode rapidamente. In tal caso, una cuffia audiofila separata con un microfono USB-C potrebbe offrire maggiore flessibilità.

Conclusione

L’ASUS ROG Cathara è una collaborazione entusiasmante che porta il suono planare magnetico in un headset da gaming. Suona benissimo, risponde bene all’EQ e include accessori curati. I principali svantaggi sono i requisiti di potenza, il microfono sensibile e la debole tensione della fascia sui primi modelli. Se hai uno spazio tranquillo e una sorgente adeguata, questa è un’opzione convincente. Se hai bisogno di più volume o di un’amplificazione più semplice, potrebbe valere la pena cercare altrove.