Recensione Aostar AG03 eGPU Enclosure: un aggiornamento pratico a Thunderbolt 5

Introduzione

Le enclosure per GPU esterne sono diventate un modo sempre più pratico per aggiungere potenza grafica da desktop a laptop, mini PC e console portatili. L’Aostar AG03 è l’ultima iterazione in questo settore, basandosi sul suo predecessore con connettività Thunderbolt 5 e un alimentatore integrato da 800W. A $260 sul sito del produttore o $270 su Amazon, si posiziona come una delle opzioni più convenienti in una categoria che storicamente ha avuto un prezzo premium.

Il fascino di una configurazione eGPU è semplice: porti la tua scheda grafica, la colleghi all’enclosure e la connetti a un dispositivo portatile per ottenere un’esperienza desktop completa. L’AG03 supporta sia connessioni Oculink che Thunderbolt, offrendo agli utenti flessibilità a seconda di ciò che offre il loro computer. Questa recensione copre il design, il processo di installazione, le prestazioni attraverso diversi standard di connessione e le considerazioni di compatibilità che derivano da questo tipo di configurazione.

Design e qualità costruttiva

L’Aostar AG03 è un pezzo di hardware massiccio, con un peso di poco superiore a 1,7 kg o circa 3 libbre e 12 once. Questo peso è in realtà una caratteristica positiva. Quando metti una scheda grafica costosa sopra, l’enclosure sembra robusta e stabile. Il design aperto significa che la GPU è esposta piuttosto che nascosta in un enclosure completo, cosa che alcuni utenti apprezzeranno per l’aspetto visivo di vedere la ventola girare durante l’uso.

Il telaio è in metallo scuro con un ingombro compatto che si adatta comodamente a una scrivania. Sul pannello frontale trovi il pulsante di commutazione Thunderbolt, che alterna tra le modalità Oculink e Thunderbolt. Accanto c’è la porta Oculink, che non è hot-swappable, quindi devi spegnere sia il computer che il dock prima di collegare o scollegare qualsiasi cosa. Sotto ci sono due porte Thunderbolt 5, una per collegare il computer e un’altra che fornisce fino a 27 watt di potenza in uscita e supporta dati DisplayPort per collegare un monitor USB-C.

La parte posteriore dell’unità ospita il cavo di alimentazione e l’alimentatore integrato da 800W con una piccola ventola. Sul lato opposto ci sono tre porte PCIe per la scheda grafica, e una manopola sul frontale fissa la GPU in posizione. La parte inferiore ha piedini in plastica rigida che sollevano leggermente il dock, e sei viti permettono l’accesso all’alimentatore se necessario. La parte superiore presenta il connettore eGPU standard che troveresti su qualsiasi scheda madre.

Processo di installazione

Installare una scheda grafica nell’AG03 è un processo semplice. Inizi rimuovendo la manopola frontale, che poi fisserà la GPU. Sul retro c’è una staffa riser inclusa nella confezione che si attacca al telaio. Devi lasciarla leggermente allentata inizialmente perché dovrai regolarne l’altezza una volta che la scheda grafica è in posizione.

Da lì, allinei la scheda grafica con lo slot PCIe e la spingi in posizione. C’è una linguetta di espulsione che dovrebbe scattare completamente per garantire una connessione sicura. Dopo di che, stringi la manopola frontale per tenere saldamente la scheda. La staffa riser sul lato destro aiuta a compensare parte del peso dal lato sinistro, rendendo l’intera configurazione più stabile rispetto al modello precedente.

Il passo finale è collegare i cavi di alimentazione PCIe. L’enclosure include tre cavi, e il numero che usi dipende dai requisiti della tua scheda grafica. I cavi non sono etichettati, ma le porte sono disposte in fila, e usarne due dovrebbe essere sufficiente per la maggior parte delle schede di fascia media. I cavi esposti sono la parte meno attraente del design, ma sono per lo più nascosti a seconda di come organizzi la configurazione sulla scrivania.

Un’omissione notevole è che l’AG03 non include un cavo Oculink nella confezione. Il modello precedente lo includeva, e dato che questa versione costa $50 in più, sembra una misura di riduzione dei costi. Un cavo Oculink costa circa $20 da acquistare separatamente, quindi non è un problema, ma significa che l’enclosure non è un’esperienza completa tutto-in-uno appena uscita dalla scatola.

Porte e connettività

L’AG03 offre tre opzioni di connessione principali: Oculink, Thunderbolt 4 e Thunderbolt 5. La porta Oculink fornisce la larghezza di banda più alta, ma richiede lo spegnimento completo del sistema prima di collegare o scollegare. Le connessioni Thunderbolt, d’altra parte, sono hot-swappable, il che è una comodità significativa per l’uso quotidiano.

Le due porte Thunderbolt 5 sono un aggiornamento chiave rispetto al modello precedente. Una porta si collega al computer e supporta fino a 140 watt di erogazione di potenza, utile per alimentare un laptop o una console portatile con un singolo cavo. La seconda porta fornisce fino a 27 watt di uscita e supporta dati DisplayPort, rendendo possibile collegare un monitor USB-C direttamente all’enclosure.

Per gli utenti con dispositivi Thunderbolt 4, l’AG03 funziona senza problemi. La larghezza di banda su Thunderbolt 4 misurata circa 4 GB al secondo nei test, leggermente migliore rispetto al modello precedente AG02. Il vero vantaggio di Thunderbolt 5 diventerà evidente man mano che più computer adotteranno lo standard, ma per ora l’AG03 è pronto per il futuro per quella transizione.

Test delle prestazioni

I test delle prestazioni hanno rivelato risultati interessanti. Usando un mini PC con chip Ryzen 7 8845HS e grafica integrata Radeon 780M come base, la grafica integrata ha ottenuto 3.386 nel benchmark 3DMark Time Spy. Collegando una RTX 5070 tramite l’AG02 ha portato quel punteggio a 18.881, un miglioramento di oltre cinque volte. L’AG03 ha ottenuto un punteggio leggermente migliore, anche se la differenza è stata trascurabile in questo particolare benchmark.

I test in-game hanno raccontato una storia diversa. Con Cyberpunk 2077 a 1440p con impostazioni alte, la grafica integrata ha gestito una media di 24,39 fotogrammi al secondo. L’AG02 con la RTX 5070 ha fornito 97,66 fotogrammi al secondo, mentre l’AG03 ha spinto a 120 fotogrammi al secondo. Questo è un salto significativo tra le due enclosure, nonostante l’uso della stessa GPU, gli stessi driver e la stessa connessione Thunderbolt 4.

Un modello simile è apparso in Returnal a 1440p con impostazioni medie. La grafica integrata ha raggiunto una media di 22 fotogrammi al secondo, l’AG02 ha fornito 118 e l’AG03 ha raggiunto 132. L’AG03 ha costantemente utilizzato più del potenziale della GPU, spesso raggiungendo circa il 99% di utilizzo, mentre l’AG02 si aggirava intorno all’80%. Questo suggerisce che la nuova enclosure è migliore nel fornire le prestazioni complete della scheda grafica.

Confrontando Oculink e Thunderbolt 4 su un laptop con Ryzen AI 9 HX370, la differenza di larghezza di banda è stata sostanziale. Oculink ha misurato circa 7,2 Gbit al secondo nel test delle funzionalità PCI Express di 3DMark, rispetto a 4,0 Gbit al secondo su Thunderbolt 4. Tuttavia, le prestazioni effettive nei giochi erano quasi identiche tra i due tipi di connessione. Con una GPU di fascia media come la RTX 5070, la larghezza di banda extra di Oculink non si traduce in guadagni di prestazioni significativi perché la GPU stessa è il fattore limitante.

Compatibilità con console portatili e Linux

Uno dei casi d’uso più interessanti per un’eGPU è collegare una console portatile per ottenere prestazioni da desktop. Il sito web dell’AG03 include una clausola di esclusione che non è compatibile con ROG Ally X Z2 Extreme, e i test lo hanno confermato. L’enclosure forniva alimentazione alla console, ma il sistema non rilevava la GPU Nvidia collegata. Questo è probabilmente dovuto ai driver GPU specializzati usati sulle console portatili.

Detto questo, la compatibilità non è universalmente scarsa. Il Legion Go si è collegato e ha funzionato subito con l’AG03, permettendo l’installazione dei driver Nvidia e il funzionamento normale dell’eGPU. Il punto chiave è che la compatibilità con le console portatili è incerta, a seconda del produttore e del loro supporto driver. Se hai intenzione di usare un’eGPU con una console portatile, è saggio acquistare da un rivenditore con una buona politica di reso nel caso non funzioni con il tuo dispositivo specifico.

Il supporto Linux è un’altra area in cui le aspettative devono essere gestite. Le GPU Nvidia generalmente mancano del supporto driver su Linux che hanno su Windows, e la RTX 5070 non si collegava affatto nei test. Una AMD Radeon RX 6650 XT più vecchia, tuttavia, ha funzionato subito quando collegata tramite Oculink. Funzionava solo in modalità desktop piuttosto che in modalità gioco, ma ha fornito un aumento di prestazioni significativo. In Cyberpunk 2077 a 1440p con impostazioni alte, il mini PC con grafica integrata ha raggiunto una media di 28,7 fotogrammi al secondo, mentre lo stesso sistema con la RX 6650 XT ha raggiunto 61,34 fotogrammi al secondo.

Consigli d’acquisto

L’Aostar AG03 è più adatto a utenti che possiedono già una scheda grafica e vogliono aggiungere prestazioni da desktop a un laptop, mini PC o console portatile compatibile. L’alimentatore integrato da 800W è un vantaggio significativo, poiché elimina la necessità di acquistare un PSU separato. A $260, è l’enclosure eGPU Thunderbolt 5 più economica attualmente disponibile, sottocostando concorrenti come il Razer Core X v2, che costa $350 ma richiede di fornire il proprio alimentatore a un costo aggiuntivo di circa $110.

Per chi considera il modello precedente AG02, l’AG03 è la scelta migliore. Costa circa $50 in più ma offre prestazioni leggermente migliori e aggiunge la connettività Thunderbolt 5, rendendolo più a prova di futuro. La differenza di prestazioni era evidente nei test di gioco reali, con l’AG03 che utilizzava costantemente più del potenziale della GPU.

Il Razer Core X v2 è un’alternativa valida se preferisci un design a enclosure completo, ma il costo totale è significativamente più alto una volta considerato l’alimentatore. Il Minisforum DEG2 offre supporto Oculink a un prezzo simile all’AG03, ma manca di Thunderbolt 5 completo e richiede anche un alimentatore separato.

Per gli utenti che danno priorità alla portabilità sopra ogni cosa, l’Asus ROG XG Mobile è un’opzione ultra-compatta con una GPU mobile integrata. Tuttavia, costa circa $2.000, non è aggiornabile ed è difficile da consigliare per la maggior parte degli utenti dato il prezzo e la mancanza di flessibilità.

Conclusione

L’Aostar AG03 mantiene la sua promessa di un’enclosure eGPU conveniente e autonoma con connettività moderna. L’alimentatore integrato da 800W, le porte Thunderbolt 5 e la solida qualità costruttiva lo rendono un’opzione interessante per chiunque cerchi di estendere la vita di un dispositivo portatile con grafica da desktop. Le prestazioni sono forti, specialmente rispetto al modello precedente, e il prezzo sottocosta la maggior parte della concorrenza.

I principali svantaggi sono il cavo Oculink mancante, i cavi PCIe esposti e le sfide di compatibilità intrinseche che derivano dalle configurazioni eGPU, in particolare con console portatili e Linux. Questi non sono problemi per la maggior parte degli utenti, ma vale la pena tenerli a mente. Se hai una GPU di fascia media o alta e un laptop o mini PC compatibile, l’AG03 è una delle opzioni con il miglior rapporto qualità-prezzo disponibili oggi.