Test de la box d'abonnement artistique UpCrate : une surprise mensuelle pour les mains créatives

Introduction

UpCrate est une entreprise allemande de boxes d’abonnement artistique qui s’est forgé une réputation d’acteur majeur du secteur. C’est aussi l’une des options les plus abordables, à environ 24 à 25 USD par mois, ce qui soulève immédiatement une question évidente : quelle quantité de matériel artistique une entreprise peut-elle raisonnablement faire tenir dans une box à ce prix ?

Pour le savoir, nous avons ouvert trois boxes consécutives : la box de janvier, celle de mars et celle d’avril. Le bilan est mitigé, parfois frustrant, et au moins une fois réellement enchanteur. Si vous envisagez de vous abonner, voici à quoi ressemble concrètement l’expérience.

Ce que contenait la box

La caisse de janvier comprenait un set de six feutres de couleur Art Space avec une pointe fine et une pointe biseautée, un crayon blanc Marco, un set de six crayons de couleur basiques UpCrate, un liner noir Art Space 0.6, une petite impression abstraite de l’artiste Soul Curry Art, et un bloc de papier mixed media Art Space. Art Space semble être une marque maison exclusive à UpCrate, et c’était notre première rencontre avec elle.

La box incluait également un magazine présentant le matériel contenu à l’intérieur, une œuvre d’art issue d’une box précédente, des informations sur l’artiste à l’honneur et un guide vidéo explicatif. Selon la description de l’entreprise elle-même, chaque caisse est remplie en fonction de la valeur du matériel, et l’entreprise affirme que la valeur de votre nouveau matériel artistique devrait dépasser le prix de l’abonnement, hors frais de port.

Les feutres et les crayons à l’épreuve

Les feutres Art Space nous ont surpris. Ils ont bien performé sur le papier mixed media fourni, qui a bien tenu le coup avec seulement un léger fantôme au dos et aucune transparence sur la page suivante. Le papier en particulier était très bon pour cette gamme de prix.

Le compromis, c’est le type de pointe. Ici, pas de feutres à pointe pinceau, uniquement des pointes fines et biseautées. Quiconque préfère les pointes pinceau pour les dégradés risque de trouver ces feutres limitants, même si les artistes qui privilégient les finitions détaillées s’en accommoderont mieux. Les crayons de couleur fournis n’apportaient que peu de valeur ajoutée par rapport aux feutres, et le crayon blanc Marco était l’élément le plus faible de la box, s’effritant et se cassant sans cesse à l’usage. Le fine liner 0.6 était un vrai point fort, précis sans être d’une finesse invisible, même si nous l’échangerais volontiers contre un stylo gel blanc vu la façon dont le reste du kit se marie.

Dans l’ensemble, la box de janvier donnait une impression d’assortiment très basique. Elle convient très bien au dessin de type cartoon simple, mais pour quiconque aime estomper et superposer, le matériel ne s’est jamais élevé au-delà de la somme de ses parties.

La box de mars : une caisse d’un autre genre

La box de mars a pris un virage prononcé. Elle contenait des stylos gel Sakura Jelly Roll Moonlight dans une palette de couleurs vraiment jolies, des stylos Sakura Micron dont un format 03, un compas, un rapporteur et du papier. Le portrait d’artiste inclus mettait en avant Kerry Ellison, qui utilise les stylos gel jelly roll comme médium de prédilection, et la box était clairement conçue pour reproduire son style artistique géométrique à base de cercles.

Nous avons apprécié qu’UpCrate inclue ici un tutoriel : une vidéo d’environ sept minutes et trente secondes dans laquelle l’artiste montre comment elle a réalisé l’œuvre présentée. Ce niveau d’accompagnement est une vraie force du concept.

Le hic, c’est que ce style artistique n’est pas très répandu, si bien que beaucoup d’abonnés ouvriront la box en se demandant quoi faire d’un compas et d’un rapporteur. Combiné à un rapporteur arrivé endommagé en plusieurs morceaux, le tout donnait un sentiment de mauvais rapport qualité-prix. Les couleurs des stylos gel étaient toutefois ravissantes, et quiconque est attiré par l’art géométrique au stylo en tirera plus que nous.

La box d’avril : la surprise des crayons aquarellables

La caisse d’avril était la meilleure des trois, et la raison pour laquelle nous envisagerions encore de donner une seconde chance à UpCrate. Elle comprenait deux pinceaux feutres sign pens Art Space aux couleurs des quatre saisons, un set de crayons d’art aquarellables solubles dans l’eau, un sticker et un grand bloc de papier aquarelle Art Space de 300 GSM, très épais et de bonne qualité.

Les crayons aquarellables ont été la révélation. Nous nous attendions à ne pas les aimer et nous en sommes repartis sincèrement conquis. Ils sont doux, agréables à utiliser et se réactivent magnifiquement à l’eau, permettant de produire des fleurs illustratives spontanées et une abeille verte d’apparence légèrement maléfique dont nous sommes restés adeptes. En tant que personne qui ne sort que rarement les aquarelles, nous les utiliserions honnêtement de préférence aux aquarelles classiques, et ils semblent parfaitement adaptés au voyage et au croquis en extérieur, quand on veut de la couleur sans le désordre.

Cette box a aussi prouvé que la marque maison Art Space n’est pas qu’un simple remplissage. Le bloc de papier et les pinceaux feutres étaient tous deux solides, et les courts tutoriels vidéo, bien que moins complets que celui de mars, ont quand même été utiles.

Les changements d’abonnement à connaître

UpCrate a abandonné l’expédition mensuelle. Après une période de recentrage et de réajustement, l’entreprise a annoncé un modèle d’abonnement bimestriel à partir de mai 2025, avec des boxes améliorées expédiées en mai, juillet, septembre, novembre, et ainsi de suite. Le nouveau prix est de 28 €, port inclus en Allemagne. L’entreprise décrit ces boxes comme plus grandes et meilleures, garnies de davantage de matériel.

Cela reflète une tendance plus large dans le secteur des abonnements artistiques. Plusieurs concurrents sont passés à un rythme trimestriel, et au moins une box mensuelle bien connue a fermé ses portes. Si vous préférez un rythme mensuel régulier de nouveau matériel, UpCrate ne l’offre plus, mais le format bimestriel promet des caisses plus consistantes.

Faut-il s’abonner ?

UpCrate a du sens pour un certain type d’abonné : quelqu’un qui aime les surprises, qui est ouvert à la découverte de matériel et de techniques inconnus, et qui ne s’attend pas à recevoir à chaque fois une box remplie de produits haut de gamme de grandes marques. Le prix bas est le compromis assumé. Vous n’obtiendrez pas toujours les butins dignes de Liquitex que certaines de leurs anciennes boxes auraient apparemment inclus, et certaines boxes peuvent sembler légères en valeur, comme ce fut le cas pour la caisse de mars.

Ce qu’UpCrate fait bien, c’est la variété. Plutôt que de répéter les mêmes produits chaque mois comme le font beaucoup de boxes artistiques, elle introduit des matériaux réellement différents, et dans notre cas, cela nous a permis de découvrir des crayons aquarellables que nous apprécions désormais sincèrement. Les magazines, portraits d’artistes et tutoriels inclus ajoutent également du contexte qu’un simple sac de matériel n’aurait pas.

Si vous cherchez la fiabilité des grandes marques et une forte valeur par box, regardez ailleurs. Si vous voulez une incitation créative et abordable qui vous apporte de temps en temps un nouvel outil favori, UpCrate mérite un essai, en particulier avec le nouveau format bimestriel plus généreux.

Conclusion

Sur trois boxes, UpCrate nous a livré une caisse faible, une caisse incohérente avec un article endommagé, et une caisse réellement excellente qui nous a fait découvrir un matériel que nous adorons désormais. Cette variabilité est l’essence même des boxes d’abonnement, et à ce prix, le pari semble raisonnable. Le passage à des boxes bimestrielles plus grandes est le détail que nous surveillerions avant de nous abonner, et pour les artistes qui aiment la surprise et l’expérimentation, UpCrate demeure l’une des options les plus intéressantes encore debout.