Test de l'Under Armour Velocity Elite 3 : une meilleure chaussure de course à plaque carbone qui a encore des progrès à faire

Introduction

Under Armour a joué carte maîtresse avec la troisième version de sa chaussure de course à plaque carbone. La Velocity Elite 3 arrive avec une mousse entièrement nouvelle, une tige redessinée et un poids inférieur aux générations précédentes. C’est une chaussure véritablement repensée de fond en comble, et la question honnête posée avant le test était simple : peut-elle enfin combler l’écart avec les meilleures chaussures de course dans l’un des segments les plus concurrentiels du marché de la course à pied ?

Après les kilomètres de test nécessaires, la réponse courte est que c’est la meilleure Velocity Elite à ce jour, mais qu’elle se situe encore juste en dehors du tout premier plan.

Caractéristiques et spécifications en bref

La hauteur de stack atteint 37,5 mm au talon et 35,5 mm à l’avant-pied, pour un drop annoncé de 2 mm. C’est un décalage faible pour une chaussure de marathon, associé à un rocker prononcé à l’avant-pied. Le poids est de 8,1 oz (221 g) sur la paire d’essai en UK 8.5 / US 9.5, ce qui signifie que la chaussure a perdu du poids par rapport aux versions précédentes de l’Elite.

Le prix reste stable à 225 £ au Royaume-Uni ou 250 $ aux États-Unis. Une absence de hausse de prix est bienvenue, mais à ce niveau tarifaire, la concurrence est impitoyable, et c’est sur le rapport qualité-prix que le verdict se compliquera plus loin.

Conception et construction

La semelle intermédiaire utilise la mousse supercritique premium Flow+ d’Under Armour avec une plaque carbone sur toute la longueur. Le faible décalage de 2 mm demeure, tout comme ce rocker agressif à l’avant-pied qui vous propulse rapidement vers le déroulement des orteils.

En partie haute, l’ancienne tige Warp 2.0 a été remplacée par un mesh tissé Leno. Le collier du talon est plus rembourré que celui de nombreuses chaussures à plaque carbone, surtout à l’arrière du talon, bien qu’il y ait très peu de structure et pas de contrefort de talon ; le talon s’affaisse simplement. La languette est fine avec un léger rembourrage et n’est pas soufflée, et les lacets auto-agrippants à dent de scie constituent une nette amélioration par rapport aux lacets lisses précédents.

En dessous, l’ancienne couche de caoutchouc Flow a disparu. À sa place, un revêtement en caoutchouc conséquent couvre l’avant-pied et toutes les zones d’impact du talon, ce qui paraît robuste pour une chaussure de course en carbone.

Fit et confort

Les testeurs de fit ont chaussé leur pointure habituelle et en étaient ravis. La tige en tissage Leno maintient bien le médio-pied, avec un bon maintien du talon et un avant-pied plus spacieux que celui de nombreuses chaussures en carbone, offrant une véritable liberté de mouvement des orteils lors des efforts longs. Un testeur aux pieds étroits a notamment souligné que l’avant-pied semblait plus accommodating que la plupart des chaussures de compétition qu’il avait essayées.

Le confort enfilé au pied est excellent. La languette enveloppe bien, le rembourrage supplémentaire du collier du talon n’a causé aucune irritation pendant les tests, et la chaussure se fait sentir comme chez elle presque immédiatement. Pour une chaussure à plaque carbone, c’est plus important qu’il n’y paraît : c’est une chaussure que l’on garde volontiers au pied longtemps, pas seulement pour de courts sprints.

Sensation de course et performances

Les tests ont couvert environ 25 à 50 km, entre un 5 km à fond, des courses progressives allant de l’allure facile à l’allure 10 km, des séances d’une heure à l’allure marathon, des fractions sur piste et des sorties tempo. La chaussure est vive grâce au gain de poids, et la semelle intermédiaire, sans être très compressive, restitue l’énergie rapidement avec un rebond qui fonctionne bien sur les kilomètres rapides.

À l’allure semi-marathon et marathon, c’est là que l’Elite 3 est à son meilleur. Elle favorise des transitions talon-orteils plus rapides, et s’installer dans un rythme est réellement agréable. Elle est aussi remarquablement stable pour une chaussure à plaque carbone, aidée à la fois par la mousse de semelle plus ferme et dense et par la répartition du caoutchouc sur la semelle extérieure, et elle n’est jamais inconfortable quand on relâche l’allure.

La limitation apparaît à l’allure 5 km et 10 km. La foulée manque de la propulsion franche des rivales les plus rebondissantes : elle n’atteint pas les sommets de quelque chose comme la gamme Asics Meta Speed ou l’efficace Puma Fast-R 3, et elle est loin de la légèreté performante des meilleures chaussures de compétition. Elle se rapproche plutôt d’une chaussure ancrée et régulière dans le moule de la New Balance SC Elite v3, et elle se comporte sans doute davantage comme une très bonne super chaussure d’entraînement que comme une arme numéro un pour le jour de course. Cela dit, c’est une chaussure que certains testeurs utiliseraient volontiers pour des séances d’intervalles et des blocs d’entraînement marathon où le coureur veut fournir une plus grande partie de l’effort lui-même.

Durabilité et semelle extérieure

La durabilité de la semelle extérieure semble très bonne pour une chaussure de course en carbone. Il y a bien plus de caoutchouc que chez de nombreuses rivales, avec quelques zones exposées, dont l’espace profond au médio-pied où la plaque carbone est visible. L’adhérence sur le bitume s’est révélée fiable, et même de brèves escapades hors route se sont bien passées. Attendez-vous à une belle longévité de cette semelle.

À considérer avant l’achat

• Le prix reste à 225 £ / 250 $, ce qui la place en concurrence directe avec des chaussures que de nombreux coureurs jugent de meilleures compétitrices polyvalentes.
• Aux allures 5 km et 10 km, elle semble moins agressive et gratifiante que certaines rivales de prix similaire.
• Pour la compétition marathon spécifiquement, plusieurs chaussures concurrentes gagnent la préférence.

Conseils d’achat

Si vous cherchez une chaussure en carbone stable, protectrice et confortable qui brille à l’allure semi-marathon et marathon et laisse vos jambes raisonnablement fraîches, la Velocity Elite 3 est une option véritablement agréable. Les coureurs en quête de propulsion maximale pour les courses plus courtes, ou de la chaussure de marathon la plus rapide disponible, seront sans doute mieux servis ailleurs. D’après nos tests, garder votre pointure habituelle de chaussure de running est un choix sûr.

Conclusion

La Velocity Elite 3 constitue une nette avancée pour Under Armour : meilleure mousse, meilleur fit, poids réduit et foulée plus vivante qu’auparavant, avec de réelles qualités comme chaussure de compétition stable et indulgente pour les efforts longs. Mais il reste à affiner la recette. Combler l’écart de poids, affiner la semelle intermédiaire, et la conversation pourrait changer. Pour l’instant, c’est la meilleure Velocity Elite à ce jour, une bonne chaussure, mais pas encore celle qui redonnerait à Under Armour la victoire pour une place le jour de course.