Under Armour Velocity Elite 3 : premières impressions de course sur cette chaussure de compétition à plaque carbone

Introduction

La Under Armour Velocity Elite 3 est la dernière super chaussure à plaque carbone de la marque, et la grande question est simple : Under Armour a-t-elle enfin rattrapé la concurrence féroce de cette catégorie ? Nous l’avons testée lors d’une première sortie par un froid humide à Londres pour le découvrir. Le verdict rapide après quelques sorties : c’est une chaussure de compétition parfaitement performante, confortable et légère, mais elle ressemble davantage à une super chaussure d’entraînement rapide qu’à une pure compétition de haut niveau. Que cela importe ou non dépend de ce que vous attendez d’elle.

Aperçu des caractéristiques

Commençons par les chiffres. La hauteur de la pile est de 37 mm au talon et de 35 mm à l’avant-pied pour un drop annoncé de 2 mm, ce qui est vraiment très faible pour cette catégorie. En pointure UK 8.5 (US 9.5) pour la paire de test, elles pèsent 8.1 oz, soit 221 g, perdant du poids par rapport aux générations précédentes de l’Elite. Le prix reste le même, à 225 £ au Royaume-Uni ou 250 $ aux États-Unis, donc heureusement pas de hausse, même si la question de savoir si cela reste un bon rapport qualité-prix mérite réflexion.

Dans la semelle intermédiaire, la Velocity Elite 3 utilise la mousse supracritique premium Hover Plus de Under Armour. Le faible drop de 2 mm est conservé, associé à un rocker avant-pied prononcé et agressif, et il y a aussi une plaque carbone intégrale. À l’étage, la tige Warp 2.0 a été remplacée par un mesh technique à tissage leno. La semelle extérieure abandonne la couche de caoutchouc « flow » précédente au profit d’une couverture en caoutchouc substantielle sur l’avant-pied et toutes les zones d’impact du talon, ce qui semble robuste pour une chaussure de compétition à plaque carbone.

Maintien et confort au pied

Under Armour n’est pas passée ici par la voie ultra-minimaliste habituelle. C’est une chaussure légère, mais pas la chaussure de compétition la plus légère du marché, et il y a une bonne quantité de rembourrage au niveau du collier de talon, ce qu’on ne voit pas souvent sur la plupart des autres super chaussures. Si vous souffrez des colliers de talon ultra-fins et minimalistes, vous ne trouverez décidément pas ça ici. Le talon a très peu de structure et pas de contrefort, il se plie donc simplement, mais le collier rembourré le compense en confort. La languette est fine avec un peu de rembourrage et n’est pas soufflée, et les lacets autobloquants à dents de scie constituent une nette amélioration par rapport aux précédents, lisses.

La boîte à orteils est plutôt bonne. Prendre une demi-taille en dessous serait très serré au niveau des orteils ; il est possible de monter une demi-taille si vous voulez plus d’espace, mais respecter votre taille habituelle est probablement l’option la plus sûre. Le maintien du médio-pied est très bon avec un bon verrouillage, et malgré la languette fine et les lacets nervurés, aucun problème n’est apparu lors des premières sorties. Le confort enfilé est vraiment bon, la tige tient bien, et tout paraît sûr sans être restrictif. Dès que vous les mettez, elles semblent faites pour vos pieds.

Première sortie : un 10 km progressif dans la pluie londonienne

La première sortie était un 10 km progressif en un peu plus de 40 minutes, mélangeant des allures du lent au rythme marathon et au-delà. Même à fond, la chaussure ne délivre pas tout à fait le retour d’énergie des toutes meilleures chaussures à carbone du marché. Il y a un rocker avant-pied prononcé qui vous propulse rapidement vers l’avant, et la semelle intermédiaire n’est pas très compressible, mais elle renvoie vite, donnant à la foulée une immédiateté, un dynamisme et une nervosité que certains coureurs apprécieront. Elle se rapproche plutôt d’une chaussure de compétition plus ferme, axée sur les sensations au sol, que des options les plus rebondissantes et moelleuses de la catégorie.

La foulée est contrôlée sous le pied avec beaucoup de sensations au sol, mais elle ne semble pas aussi rebondissante ou agressive que les meilleures concurrentes. Honnêtement, elle ressemble plus à une super chaussure d’entraînement qu’à une pure chaussure de compétition à carbone. Ce n’est pas forcément un mauvais point ; ce seraient d’excellentes chaussures pour des séances de fractionné où vous voulez avoir l’impression de faire un peu plus du travail vous-même plutôt que de laisser la chaussure le faire.

Impressions de la deuxième sortie

Après quelques sorties supplémentaires, dont un 5 km à allure semi-marathon et un 10 km proche de l’allure marathon, la nouvelle semelle intermédiaire Hover Plus se révèle décidément plus rebondissante que les versions précédentes, avec un meilleur rebond. On retrouve les caractéristiques d’autres chaussures à carbone plus fermes : une sensation globale plus ferme, des transitions talon-orteil rapides et un positionnement de la plaque qui encourage une fréquence rapide. Mais il faut travailler avec la chaussure pour vraiment obtenir cette sensation de vitesse. Elle est plus agressive que les modèles précédents, sans toutefois être aussi agressive que les meilleures chaussures de compétition.

Le principal enseignement : c’est une chaussure dans laquelle on passerait volontiers du temps, même si après la deuxième sortie, une certaine hésitation à partir immédiatement sur de très longues distances s’est fait sentir. Cette sensation de la semelle intermédiaire pourrait évoluer avec davantage de kilomètres.

Semelle extérieure et adhérence

La semelle extérieure est l’une des caractéristiques marquantes. Elle offre des zones exposées mais aussi une épaisse couche de caoutchouc à l’avant-pied et au talon, dans une approche similaire à d’autres chaussures de compétition réputées. Testée en conditions humides et sur des feuilles mouillées, la semelle a plutôt bien tenu, et l’adhérence devrait être bonne aussi bien sur le sec que sur le mouillé. Compte tenu du niveau de couverture en caoutchouc, la durabilité semble également prometteuse pour une chaussure de compétition.

Premières réflexions et pour qui c’est fait

En résumé pour l’instant : une chaussure de course rapide tout à fait correcte, confortable au pied, plutôt légère, avec une plateforme stable et fiable et un vrai retour d’énergie. Si vous aimez une chaussure qui ne s’enfonce pas dans une compression profonde, elle délivre exactement cela. Mais elle reste une super chaussure d’entraînement plutôt qu’une super chaussure de compétition, se situant entre une chaussure d’entraînement rapide et une vraie chaussure de course, là où c’est sans doute le contraire qui devrait prévaloir. Comparée à certaines chaussures quotidiennes uptempo, elle occupe un territoire similaire.

Là où la Velocity Elite 3 semble réellement améliorée, c’est la tige, la semelle intermédiaire retravaillée et cette très bonne semelle extérieure. Ailleurs, elle se situe près de là où elle doit être. La semelle intermédiaire, cependant, n’a pas tout bouleversé lors des premières sorties, et les tests à plus long terme révéleront si cela change.

Si vous cherchez une chaussure à plaque carbone pour un entraînement à allures variées, du fractionné et des séances plus rapides où vous voulez encore fournir l’effort, elle a beaucoup de sens. Si vous êtes à la recherche de l’expérience de course la plus agressive et la plus rebondissante possible, ce n’est pas encore tout à fait au niveau.

Conclusion

La Under Armour Velocity Elite 3 est une chaussure à plaque carbone correcte qui ne réinvente rien. Elle est confortable, légère, bien construite et adhérente, avec des améliorations nettes par rapport aux versions précédentes, mais elle ressemble davantage à une excellente chaussure d’entraînement rapide qu’à une pure compétition de haut niveau. Tout à fait correcte, pas exceptionnelle. Si le positionnement de super chaussure d’entraînement vous séduit à ce prix, elle mérite le détour, surtout si vous valorisez un maintien rembourré et sécurisé associé à une foulée ferme et nerveuse.