Test de la Under Armour Flow Velocity Elite : la première chaussure de course à plaque carbone d'Under Armour

Introduction

La Under Armour Flow Velocity Elite est la première chaussure de running à plaque carbone d’Under Armour, conçue comme une chaussure de marathon destinée à la recherche du record personnel sur la distance complète de 26,2 miles. Après bien plus de 100 miles de test, dont un marathon complet couru en alternant allure facile et allure marathon, ainsi que des 10K en tempo, des efforts de 10 miles et des 5K à fond, ce test couvre ses performances et la situe face à la concurrence.

En résumé : il s’agit d’une super chaussure performante, stable et plus discrète, réellement agréable sur les courses rapides, mais elle ne procure pas la foulée la plus propulsive de la catégorie des chaussures de marathon.

Caractéristiques principales et conception

La Flow Velocity Elite affiche une hauteur de stack de 39mm au talon et de 31mm à l’avant-pied, soit un drop de huit millimètres. Elle pèse 238 grams (8,4 onces) en taille homme UK 8,5 et coûte 250 $ aux États-Unis ou 220 £ au Royaume-Uni.

Visuellement, elle présente une silhouette plus épurée et traditionnelle que certaines super chaussures plus tapageuses du marché. Sous le pied, la formule classique de la chaussure carbone s’applique : une plaque carbone pleine longueur est insérée entre deux mousses d’amorti, avec une couche de mousse PB (backs) proche du pied, à la fois amortissante et dynamique, et un coin de la nouvelle mousse Flow (supercritique) d’Under Armour, plus douce et plus légère, en dessous. Une fine semelle interne TP ajoute un peu d’amorti et de dynamisme supplémentaires à l’intérieur de la chaussure.

La semelle extérieure est l’un des choix de conception les plus intéressants. Comme sur la Under Armour Flow Velociti Wind 2, la mousse superscritique Flow serait, selon Under Armour, suffisamment résistante et durable pour se passer d’une couche de caoutchouc. La mousse est simplement découpée, ce qui économise du poids en faisant de l’amorti et de la semelle extérieure un seul ensemble.

Ajustement et tige

La Velocity Elite adopte une tige en mesh warp très légère et minimaliste, avec une sensation presque plastique plutôt que textile. Des bandes disposées horizontalement apportent structure et maintien. La languette est légèrement rembourrée à l’endroit où les lacets passent pour éviter qu’ils ne pincent, et elle enveloppe le pied de manière plus fine et plus ajustée plutôt que d’être épaisse et rembourrée. Le collier du talon présente un rembourrage équilibré et traditionnel tout autour, et un contrefort de talon remonte à l’arrière pour un maintien accru.

Pour l’ajustement, il est recommandé de prendre sa taille habituelle. Il a été facile d’obtenir un confort optimal avec un laçage fiable et un bon maintien du talon. La chaussure a un esprit racing, mais elle ne serre pas autant le dessus du pied que beaucoup de chaussures de course à plaque carbone comme la Nike Alphafly. Elle est plus spacieuse et plus respirante, avec un espace de pied convenable au niveau de la boîte à orteils, ce qui est bienvenu sur les distances marathon où éviter les ongles noirs compte.

Sensation de course et performances

Sortie de boîte, la chaussure est nettement plus ferme et moins dynamique que la plupart des super chaussures à plaque carbone. La foulée est plus subtile et bien plus directe que celle d’une Alphafly, offrant une meilleure perception du sol. Si vous privilégiez la sensation du sol dans vos chaussures de course, c’est un atout ; si vous recherchez le rebond très dynamique des meilleurs modèles Nike et Adidas, elle n’y parvient pas tout à fait.

La Flow Velocity Elite donne le meilleur à des allures rapides sur des distances plus courtes, avec une foulée verrouillée. Sa légère fermeté encourage une fréquence de foulée plus rapide et les transitions sont vives. Elle fait preuve d’une agilité et d’une vivacité qui ont même bien fonctionné sur piste pour des séances d’intervalles courts et rapides, ouvrant la porte aux répétitions de 800 mètres ainsi qu’aux tempo runs et aux runs en progression.

Sur le marathon en revanche, la fermeté s’est fait sentir. Au-delà du 20e mile lors du marathon test en 3,5 heures, la chaussure n’a pas apporté ce supplément de retour d’énergie et de rebond au moment le plus critique. Les impacts de la route se sont faits plus marquants à mesure que la foulée se dégradait, et la protection de l’amorti reste en deçà de chaussures comme la Saucony Endorphin Pro 3 ou même l’Alphafly. Elle est plus proche en directivité d’une Nike Vaporfly Next% 2.

L’autre face de la médaille, c’est la stabilité. C’est une plateforme vraiment stable, constante et fiable, qui révèle toute sa valeur quand la foulée se dégrade en fin de course. Elle convient mieux aux 10K en tempo, aux 5K rapides et aux séances d’entraînement rapides, et elle peut sans doute servir de chaussure polyvalente pour une large gamme d’allures, même si elle n’est pas recommandée pour des runs de plus de deux heures.

Face à ses rivales, elle évoque une version plus ferme de la Saucony Endorphin Pro et se situe aux côtés de la New Balance SuperComp Elite v3, plus dynamique mais qui enveloppe davantage le pied. Elle n’atteint pas la puissance de l’Alphafly pour la course sur marathon, malgré son positionnement de chaussure de marathon.

Durabilité après 100 miles

La grande question de durabilité concerne l’absence de caoutchouc sur la semelle extérieure. Après plus de 100 miles, la majeure partie de la chaussure ne montre aucun signe d’usure. On note quelques légères marques dans une zone d’impact à l’extérieur du talon et un léger froissement sur la partie inférieure de la mousse superscritique, mais les principales zones d’impact à l’avant semblent solides et intactes.

Vu la tenue remarquable de la Flow Velociti Wind 2 sur de nombreux miles, cette chaussure devrait offrir une durabilité similaire, et parmi les super chaussures, elle devrait compter parmi les plus endurantes.

Verdict

La Under Armour Flow Velocity Elite a beaucoup d’atouts : une tige confortable avec un ajustement qui se fait oublier, une excellente stabilité, un poids plume et une agilité de conduite. Mais ce n’est pas la chaussure de marathon la plus explosive du marché. La mousse Flow plus ferme n’offre pas la foulée propulsive attendue des autres chaussures à plaque carbone de marathon, et cette fermeté ne conviendra pas à tout le monde, surtout au 22e mile d’un marathon.

Elle convient bien mieux à des courses plus courtes et plus rapides, ou aux coureurs recherchant une super chaussure plus directe, stable et discrète. C’est un vrai pas en avant pour Under Armour, sans doute sa meilleure chaussure de running à ce jour, et une option réellement polyvalente. Si son prix baisse par la suite, elle pourrait être un excellent ajout à une rotation en tant que chaussure d’entraînement rapide pour les séances de tempo, les runs en progression et les courses jusqu’au semi-marathon, même si les coureurs de marathon pourraient préférer d’autres options.

Conclusion

La Under Armour Flow Velocity Elite est une bonne plutôt qu’excellente chaussure de marathon : stable, agile, confortable et durable, mais qui manque de la puissance propulsive des leaders du carbone. Pour les coureurs en quête d’une super chaussure polyvalente, directe et rapide à l’entraînement, capable de tout gérer des intervalles courts au semi-marathon en progression, elle a de véritables arguments. Pour la pure recherche du record sur marathon, il existe de meilleurs choix.