Test du Ultimate Direction Ultra Vest 12L : une vraie montée en gamme pour les longues sorties

Introduction

Le gilet d’hydratation est devenu un équipement essentiel pour la plupart des coureurs, que ce soit pour une longue sortie d’entraînement, un marathon en ville ou un ultramarathon avec une liste complète de matériel obligatoire. Le marché s’est considérablement densifié, mais deux noms le dominent depuis une dizaine d’années : Salomon et l’Américain Ultimate Direction. Ce test porte sur le dernier Ultimate Direction Ultra Vest 12L, évalué pendant un mois lors d’efforts courts et rapides ainsi que de longues sorties chargées au maximum.

Ajustement et construction

La grande nouveauté, c’est le nouvel ajustement dynamique universel, qui enveloppe entièrement le torse pour un maintien plus sûr, proche d’un vrai gilet. En pratique, il se porte et se sent davantage comme un véritable gilet que la version précédente, et il limite le rebond et les mouvements au minimum, même pleinement chargé.

L’essentiel du gilet est confectionné dans un mono mesh léger recyclé, très respirant et durable, avec des panneaux air mesh derrière les flasks souples pour plus de confort et de protection. Ces panneaux air mesh utilisent une construction à deux couches avec une fine mousse entre elles, éloignant le gilet du corps pour créer une cavité qui favorise la circulation de l’air et la respirabilité.

Le poids s’établit à 255 g (7,92 oz), pour une capacité totale de 12L. Il est disponible en cinq tailles, du très petit au très grand, et en deux coloris : une option noir et vert kaki appelée onyx, et une version entièrement blanche. Le blanc peut être élégant sur une fiche produit, mais il risque de se salir rapidement, donc le coloris onyx est le choix le plus raisonnable pour la plupart des coureurs.

Rangement et poches

Avec 11 poches externes, l’Ultra Vest 12L offre un large choix. À l’avant, près des bretelles, se trouvent deux petites poches maillage : l’une accueille une boucle porte-clés et l’autre le sifflet d’urgence fourni, étonnamment fort pour sa taille.

Les deux grandes poches à flask accueillent les flasks souples de 500 ml fournis, qui proviennent désormais de Hydrapack plutôt que des gourdes propres à Ultimate Direction. Chaque pochette à flask est dotée d’un petit élastique qui se passe par-dessus le bouchon pour l’empêcher de glisser dans la poche quand vous buvez. C’est une solution simple et efficace à un problème agaçant.

Sous les flasks se trouvent deux grandes poches extensibles, sensiblement plus grandes et plus profondes que sur la version précédente, plus deux poches zippées. Le rangement zippé a doublé par rapport à l’ancien gilet, qui ne comptait qu’une seule poche zippée à l’ouverture petite et malcommode. Cela dit, ce type de poche se place sous les flasks souples, et cet emplacement présente un vrai inconvénient : une fois un flask plein installé, il reste peu de place pour y ranger quoi que ce soit, et tout ce que vous y rangez se retrouve plaqué contre les côtes, poussé par le flask. Un rangement au-dessus des flasks aurait été plus logique.

À l’arrière, l’ajout le plus remarquable est une poche type poche kangourou courant le long de la base du dos, accessible des deux côtés. C’est une excellente idée : une veste imperméable rangée là peut être attrapée en pleine course sans s’arrêter. Le compartiment principal conserve sa grande ouverture zippée en coquille, qui facilite le chargement du matériel obligatoire, et une nouvelle poche zippée sécurisée plus petite se trouve désormais au-dessus, là où l’ancien gilet avait une simple poche. Le système de cordon élastique a également été repensé : vous pouvez le resserrer quand vous courez avec un équipement minimal, évitant que le matériel ne rebondisse. À l’intérieur du compartiment principal, un espace séparé avec sangle de suspension accueille une poche à eau, le gilet restant donc compatible avec une réserve d’hydratation. Un revêtement déperlant à l’arrière aide l’eau à perler pendant un temps, mais il n’est pas imperméable : garder le matériel obligatoire dans un sac étanche reste recommandé.

Réglages et portage des bâtons

Le réglage repose sur un simple système de sangle sternale : on clipse, on serre, on court. Si vous souhaitez un ajustement plus personnalisé, les sangles peuvent être déclipées et repositionnées sur sept emplacements différents le long du gilet. Le système paraît un peu daté face à d’autres gilets, mais il fait bien son travail.

Ultimate Direction a aussi ajouté quatre boucles élastiques amovibles avec crochets pour transporter des bâtons de trail. Quand les bâtons ne sont pas nécessaires, les boucles peuvent être retirées ou rangées dans de petites ouvertures des poches pour éviter qu’elles ne battent à l’air. Vous pouvez porter les bâtons à l’avant ou horizontalement le long de la base du gilet, et pour les coureurs qui préfèrent un accès rapide par l’avant, cette flexibilité est réellement précieuse.

Performances sur la durée

Au cours d’un mois de test, l’ajustement enveloppant s’est révélé être la plus grande amélioration. Le gilet est sûr et confortable, avec un rebond minimal même pleinement chargé, et le rangement global est nettement meilleur, avec des poches avant plus profondes et plus sécurisantes qui ne donnent plus l’impression que les objets pourraient s’échapper.

Le compartiment arrière principal contient beaucoup de matériel, sans doute plus que l’équivalent Salomon Advanced Skin 12, et la grande ouverture en coquille facilite l’accès au matériel. La seule vraie déception, c’est la chaleur : le panneau arrière utilise une seule couche de mono mesh, et le gilet devient chaud les jours de canicule comparé aux gilets utilisant un maillage nid d’abeille à deux couches sur le panneau dorsal. Employer le même air mesh que derrière les flasks sur tout le dos aurait été le meilleur choix.

Conseil d’achat

Si vous possédez la version précédente de ce gilet, le dernier Ultra Vest 12L vaut définitivement la mise à niveau. L’ajustement, le confort et le rangement sont tous sensiblement améliorés, et les fans de Ultimate Direction apprécieront les évolutions. Proposé à 140 £ au Royaume-Uni, il se situe à un niveau de prix proche du populaire Salomon Advanced Skin 12.

Si vous hésitez entre plusieurs gilets et privilégiez l’ajustement, le confort et un rangement avant accessible, il vaut la peine d’essayer aussi le Salomon Advanced Skin 12 avant de trancher : son mesh dorsal à deux couches est plus agréable par temps chaud et l’agencement de ses poches est sans doute plus pratique. Le principal défaut de l’Ultra Vest 12L reste ces deux poches zippées sous les flasks, un rangement quasiment inutile ; les déplacer vers un emplacement plus logique en ferait un gilet vraiment excellent.

Conclusion

Le Ultimate Direction Ultra Vest 12L représente un grand pas en avant pour la gamme : meilleur ajustement, plus de confort, un rangement amélioré et un design globalement plus soigné. Ses faiblesses sont les poches zippées avant mal placées et un panneau dorsal qui chauffe, mais pour les longues sorties et les courses où un rangement sûr et flexible compte, il reste un sérieux prétendant sur un marché concurrentiel.