Test des 3 Square Audio A1S : une enceinte compacte sur pied à la philosophie claire

Introduction

La 3 Square Audio A1S est une enceinte compacte sur pied d’un très petit fabricant britannique, et elle ne cherche pas à être tout pour tous les auditeurs. La société suit une philosophie de conception unique et va plus loin que ce que les contraintes de coûts au sein de plus grandes entreprises permettraient généralement. Cette approche a fait forte impression pour la première fois lors d’un salon hi-fi à l’été 2023, où une paire d’enceintes A1S reliées à une amplification NVA a produit l’une des meilleures salles sonores de l’événement.

Les conditions d’un salon sont rarement clémentes pour le matériel audio. Le bruit de fond, les places contestées et les acoustiques de pièces inconnues rendent difficile toute conclusion ferme. L’écoute à la maison, dans une pièce familière et avec des enregistrements familiers, est le seul moyen fiable de comprendre ce que fait réellement une enceinte. C’est là que l’A1S a maintenant été évaluée.

L’A1S est vendue en direct à 1 950 £ la paire. Elle combine un coffret en fibre de bois teinté, un baffle avant étagé et un filtre du premier ordre délibérément simple, et elle s’adresse aux auditeurs qui privilégient le timbre, le rythme et la précision spatiale avant la puissance brute.

À qui s’adresse l’A1S

L’A1S convient aux auditeurs attentifs à la restitution des voix et des instruments acoustiques. Si une tonalité naturelle, un peu de corps et de chaleur dans le médium, ainsi qu’une scène sonore large et profonde comptent plus que le poids du grave et la frappe dynamique, cette enceinte est parfaitement dans la cible.

Elle convient aussi aux propriétaires de pièces de petite et moyenne taille. Elle n’est pas difficile quant au placement, mais elle récompense quiconque accepte de lui laisser un peu d’espace derrière les coffrets. Les auditeurs qui veulent remplir une grande pièce à fort volume, ou qui privilégient avant tout l’impact et l’échelle, trouveront de meilleures correspondances ailleurs.

Philosophie de conception et de fabrication

Le coffret est le premier indice que ce n’est pas une conception conventionnelle. Plutôt que du MDF, 3 Square Audio utilise un matériau en fibre de bois teinté plutôt que peint, proposé dans une gamme de couleurs. Le matériau est dense et acoustiquement inerte, et un test au coup de poing sur les panneaux latéraux le confirme. Une version en contreplaqué de bouleau de la Baltique à finition naturelle est également disponible, bien que Stuart Dun de 3 Square Audio déclare que le coffret en fibre de bois offre des propriétés acoustiques légèrement supérieures. Les deux options existent dans la gamme, la recommandation ne vise donc pas à orienter les acheteurs vers un seul produit.

Le baffle avant étagé sert à aligner temporellement les deux haut-parleurs, afin que le signal de chacun atteigne l’auditeur au même moment. Cela s’obtient normalement en ajoutant des composants au filtre, et chaque composant ajouté dégrade le signal et compromet la linéarité de phase. Au lieu de cela, l’A1S utilise un filtre du premier ordre pour réduire le nombre de composants, construit avec des Jantzen Superior Z-Caps et des inductances à air Jantzen. Comme les pentes du premier ordre imposent des exigences accrues sur le comportement hors bande des haut-parleurs, les unités doivent être bien appariées et bien maîtrisées. C’est pourquoi la conception utilise un haut-parleur médium-grave de 120 mm à cône en papier enduit de la gamme SEAS Prestige et un tweeter à dôme en tissu Sonolex de 27 mm, également de SEAS Prestige. Les bords sculptés du coffret jouent aussi un rôle, en déviant les réflexions qui viendraient autrement brouiller le rythme.

L’ensemble physique est compact. Chaque coffret mesure 326 par 170 par 242 mm et pèse 6,3 kg. Le panneau arrière comporte un évent joliment évasé et deux jeux de bornes pour le biamplification, bien qu’un seul jeu de bornes de meilleure qualité aurait été préférable sur une enceinte de cette taille.

Qualité sonore et points forts

La tonalité est le point principal. Les voix et les instruments acoustiques sonnent naturellement, avec une touche de corps et de chaleur ajoutée qui rend les longues séances d’écoute faciles. La clarté est excellente, en particulier dans le grave et le médium, et l’extension du grave est vraiment surprenante pour un coffret de cette taille, descendant dans les 40 Hz. La sensibilité est modeste, il faut donc un peu plus de volume qu’avec certaines enceintes sur pied de taille similaire pour atteindre le même niveau.

La performance spatiale est un atout évident. Les indices spatiaux sont bien préservés, la scène sonore est large, l’image est solide et la profondeur de la scène fait référence. L’A1S ne sonne pas sombre ou en retrait, et l’offre de détails est abondante, bien que l’extrême aigu soit voisé pour le confort plutôt que pour l’air et la transparence maximaux. Le caractère est poli plutôt qu’explosif, ce qui découle directement de la capacité limitée du médium-grave de 4,7 pouces à déplacer l’air.

Points à considérer avant l’achat

La taille du médium-grave fixe le plafond de la dynamique. Ces enceintes ne procureront pas l’impact physique de conceptions plus grandes, et elles ne conviennent pas aux grandes pièces ni aux auditeurs qui veulent ressentir chaque coup de grosse caisse.

L’énergie dans l’aigu est légèrement retenue. Les structures harmoniques supérieures sont présentes, mais le tout dernier degré d’éclat n’est pas mis en avant, ce qui signifie que l’électronique associée compte plus que d’habitude. Un système à tendance chaude ou épaisse dans le médium attirera l’attention sur cette retenue. Un appariement soigné est récompensé.

Le placement mérite aussi attention. L’A1S n’est pas difficile quant à la position dans la pièce en général, mais son excellent rythme et la profondeur de sa scène sonore ne s’entendront pas si les coffrets sont collés contre un mur. Orienter les tweeters directement vers la position d’écoute aide à maximiser l’énergie dans l’aigu, et les enceintes fonctionnent mieux dans les petites et moyennes pièces que dans les grands espaces ouverts.

Équipements associés et installation

L’appariement de l’amplificateur façonne significativement le résultat. Le préamplificateur NVA P50SA et les blocs monophoniques M600, la même association utilisée au Northwest Audio Show, sont finement détaillés et nuancés, et ils montrent ce dont l’enceinte est capable. En remplaçant par l’amplificateur de puissance NVA S80, bien plus abordable, donné pour 35 watts par canal sous 8 ohms, on obtient environ 90 pour cent de la performance des blocs monophoniques pour environ un tiers du prix. Ce résultat souligne la facilité avec laquelle l’A1S se pilote.

Tous les amplificateurs ne s’accordent pas. Un intégré à 1 750 £ épaississait légèrement le médium et attirait l’attention sur les aigus doucement atténués. Un intégré à tubes avec des tubes PSVane T2 collection ajoutait du punch dans le grave, le médium et l’aigu, et faisait revivre les enceintes. Un intégré à transistors bien connu à la voix constante sonnait aussi mieux avec l’A1S qu’avec la plupart des enceintes proches de ce prix, avec un détail et une capacité tridimensionnelle qui flattaient la conception. Face à une paire de Neat Petite Classics sur le même amplificateur, le modèle Neat avait plus de peps, tandis que l’A1S remportait le prix du timbre naturel.

Conseils d’achat

À 1 950 £ la paire, vendue en direct, l’A1S se situe au-dessus de plusieurs enceintes compactes sur pied bien connues. L’Amphion Argon 1 à 1 300 £ en finition standard est un leader de sa catégorie, et son coffret plus grand lui donne plus de poids dans le grave et d’énergie dans l’aigu, mais elle sonnait une classe en dessous de l’A1S en tonalité, clarté et raffinement. La DALI Menuet SE à 1 500 £ reste une excellente mini enceinte de monitoring avec un médium splendide et un haut de spectre légèrement plus expressif, bien qu’elle produise très peu sous 60 Hz, ce qui rend un caisson de basses essentiel plutôt que conseillé.

Une paire vintage de ProAc Response 1, qui coûterait aujourd’hui bien plus cher, n’est pas non plus complètement surclassée. Leur grave est plus léger en poids et en extension que celui de l’A1S, le médium est assez équilibré, et elles extraient un rien de plus de micro-détails, probablement grâce à un médium-grave plus grand. Les acheteurs qui comparent l’A1S à d’anciennes enceintes sur pied haut de gamme doivent s’attendre à un compromis plutôt qu’à une victoire nette.

Le conseil pratique est d’associer l’A1S à une électronique vraiment détaillée et rythmiquement sûre, et de prévoir un budget pour des pieds et un peu d’espace de respiration derrière les coffrets. Quiconque privilégie la pureté, le rythme et le timbre naturel au volume et à l’impact trouvera que l’argent est bien dépensé.

Conclusion

L’A1S a un aspect inhabituel, et c’est délibéré. Chaque détail visible, du baffle étagé aux bords contournés, existe pour une raison acoustique, et le résultat est une enceinte compacte qui garde le signal aussi pur que possible et dont le rythme est superbe. Ses limites sont réelles : un médium-grave de 4,7 pouces ne donnera jamais le dernier mot en grave ou en dynamique, et ce n’est pas l’enceinte qu’il faut pour une grande pièce. Dans un espace de taille appropriée avec une électronique de qualité, cependant, il est difficile de trouver une enceinte sur pied qui rivalise avec ses capacités sonores pour le prix. La beauté est dans l’œil de celui qui regarde, mais dans ce cas la philosophie d’ingénierie derrière l’apparence mérite d’être appréciée en soi.