Salomon Gravel Concept : premières impressions sur une chaussure haut de gamme qui se passe du badge S-Lab

Introduction

Salomon lance une nouvelle chaussure, et le plus intéressant chez elle, c’est son nom. La Salomon Gravel Concept affiche les spécifications et les composants d’un produit S-Lab : pensez performance au sommet et vocation course le jour J. Pourtant, Salomon a choisi de la qualifier de chaussure « concept » plutôt que de lui accorder le badge S-Lab, et cette décision en dit long sur la manière dont la marque aborde une catégorie encore en train de se définir.

La catégorie gravel elle-même est plus floue que jamais. Ce qu’on appelait autrefois road-to-trail est devenu un espace à part entière, plusieurs marques s’investissant dans le gravel comme discipline distincte. La plupart des marques qui développent pour ce segment conçoivent pour des épreuves comme les Western States, dont les parcours restent majoritairement sur des sentiers légers et traversent un mélange de terrains. C’est exactement de là que vient cette chaussure, et exactement là où elle excelle.

Premières impressions

Sur le terrain, c’est une chaussure vraiment très amusante, surtout si on la garde dans son domaine attitré : sentiers légers, gravel et même un peu de bitume. La description produit de Salomon pointe d’ailleurs vers le bitume, les parcs urbains et le gravel. Sous le pied, on trouve 43 mm de mousse Optivibe Plus, qui procure une sensation fantastique : dynamique et énergique, avec un roulement vif.

La semelle intermédiaire contient également une lame énergétique. D’après la sensation sous le pied, il s’agit probablement ni d’une plaque pleine longueur ni d’une plaque full carbone. Elle se fond quelque peu dans la mousse, ce qui est une bonne chose, mais elle apporte assez de structure pour vous propulser vers l’avant et ajouter un peu de retour d’énergie. Le rocker à l’avant-pied est nettement moins agressif que sur les chaussures route de Salomon, ce qui suggère que l’objectif de conception est ici l’efficacité plutôt qu’un basculement offensif. En pratique, la chaussure se révèle ultra efficace, et l’ensemble hurle la course aux Western States.

La tige : conçue pour dominer le gravel

La tige est entièrement « gravelisée ». Salomon cherche visiblement à innover dans cet espace et à s’en approprier le territoire, et le système de laçage rapide est totalement intégré dans une construction chaussette. C’est davantage une semi-bootie qu’une bootie complète : la matière se superpose sur elle-même, et le résultat est très confortable et très léger. Le fit général en haut du pied est vraiment bon.

Accroche : petits crampons, vraie confiance

À première vue, la semelle extérieure ne paraît pas imposante. Il n’y a que 1,5 mm de crampons, mais en grande quantité. Pourtant, la traction s’est révélée étonnamment bonne. Une approche comparable, avec des elements de semelle en petits picots bombés, était apparue sur la Merrell Pro Morph, et dans les deux cas le profil peu profond a donné de meilleures performances que prévu sur terrain mixte.

Il a vraiment fallu une pente raide sur une colline au gravel meuble pour provoquer plus de glissades qu’une semelle trail traditionnelle ne l’aurait permis. Pour le terrain visé par cette chaussure, c’est exactement le compromis que Salomon semble avoir fait délibérément.

Points à considérer avant l’achat

Il s’agit d’une première impression fondée sur des runs initiaux, avec des sorties longues et des entraînements encore à venir. La chaussure se justifie sur sentiers légers, gravel et bitume : les coureurs ou trailers qui attendent une accroche pour trails profonds devraient donc chercher ailleurs. Et bien qu’elle embarque des composants dignes de la S-Lab, elle est positionnée comme une chaussure concept, ce qui mérite d’être compris avant l’achat : Salomon semble tester et affiner dans cette catégorie avant d’attribuer son badge phare, un peu comme la série S-Lab Ultra Glide, passée par quatre itérations en à peine quelques années.

Conseils d’achat

Côté performance, il est facile de croire que cette chaussure finira par mériter son badge S-Lab. Si vos runs mêlent bitume, chemins gravel et sentiers légers, et que vous voulez une chaussure dynamique, efficace et confortable avec une tige à laçage rapide moderne, la Gravel Concept a de sérieux arguments à faire valoir. Si vous courez surtout sur des terrains techniques, boueux ou escarpés, une semelle trail plus traditionnelle vous servira mieux.

Conclusion

La Salomon Gravel Concept est une chaussure réellement amusante et efficace, qui aborde avec intelligence une catégorie encore jeune. Le badge S-Lab ne s’y trouve pas encore, mais tous les ingrédients sont réunis, et de nombreux coureurs conviendront probablement qu’elle le mérite d’ici peu.