Premières impressions sur la Ron Hill Reverence : la première chaussure de trail d'une marque britannique

Introduction

Ce n’est pas tous les jours qu’une marque historique de vêtements de running décide de concevoir sa toute première chaussure de course, et c’est pourtant exactement ce que Ron Hill a fait avec la chaussure de trail Reverence. La marque, fondée en 1970 par la légende britannique de la course à pied Dr Ron Hill, est depuis longtemps réputée pour son équipement de running abordable et de qualité : chaussettes, shorts, débardeurs et les iconiques tracksters à l’ancienne des années 1970 et 80. Les chaussures de running, en revanche, n’avaient jamais fait partie de la gamme, jusqu’à présent.

L’histoire derrière cette chaussure est belle. Harry Bolton, diplômé en ingénierie du sport et véritable coureur de fell running accompli, titré champion d’Angleterre et de Grande-Bretagne chez les moins de 23 ans, a rejoint Ron Hill en 2021. Ce qui n’était au départ qu’un projet de recherche sur le type de chaussure de running que la marque devait produire s’est transformé en feu vert, et la Reverence est le résultat. Après une première course dans des sous-bois humides et boueux, voici le bilan.

Une marque au riche héritage se lance sur les sentiers

Dr Ron Hill était un olympien et détenteur de records du marathon, célèbre pour avoir couru chaque jour pendant 52 ans et 39 jours, de 1964 à 2017. Cette série, et la réputation de la marque pour un équipement de running honnête et pratique, constituent un arrière-plan intéressant pour une première chaussure de trail. La Reverence ne cherche pas à suivre la tendance des chaussures molles, rebondissantes et à fort retour d’énergie qui domine le trail moderne. Elle mise au contraire sur quelque chose de plus traditionnel.

Cette philosophie se voit immédiatement dans la fiche technique. La chaussure a été conçue pour l’essentiel dans le Lake District par un champion de fell running, et la foulée reflète cet héritage. Dès la première sortie, elle donnait l’impression d’une classique chaussure de fell plutôt que d’un cruiser de trail ultra-amorti, et c’est manifestement voulu.

Construction et caractéristiques principales

La Reverence est vendue au Royaume-Uni au prix de £135. Une paire en UK 9.5 pèse 337g, ce qui n’en fait pas la chaussure de trail la plus légère du marché. La hauteur de pile est de 28mm sous le talon et de 23mm sous l’avant-pied, pour un drop de 5mm. La semelle extérieure arbore des crampons agressifs de 7mm de profondeur, avec des chevrons orientés vers l’avant sur l’avant-pied et des chevrons inversés au talon, et elle utilise le caoutchouc Michelin, une première pour ce testeur qui avait jusqu’ici couru avec des gommes Vibram Megagrip et Continental.

La tige utilise le tissu Matrix, le même matériau léger, respirant et durable de plus en plus employé par les grandes marques de trail. On trouve un contrefort de talon substantiel, des renforts protecteurs allant du talon à la boîte à orteils, un pare-pierres à l’avant, et une semelle intermédiaire bi-composant (Duopro) : une couche de mousse plus douce au-dessus pour le confort au contact du pied, et une couche inférieure plus ferme pour la stabilité sur les sentiers irréguliers. La semelle intérieure rembourrée ajoute un vrai niveau de moelleux juste sous le pied.

Ajustement, sensations et laçage enveloppant

Sur ce pied du testeur en UK 9.5, la pointure est fidèle à la taille, avec la bonne longueur dans la boîte à orteils et une largeur traditionnelle, intermédiaire : ni trop étroite, ni exagérément large. Le col de la cheville et la zone du talon utilisent un matériau doux façon daim qui donne une vraie sensation de moelleux, et le contrefort maintient le pied sans aucun glissement.

La caractéristique marquante est le système de laçage et de languette enveloppant. La languette est divisée en deux pièces de tissu, et à mesure que les lacets se resserrent, ils enveloppent le médio-pied pour un maintien sûr et proche du pied. C’est excellent dès la sortie de la boîte, et c’est sans doute l’élément de design le plus malin de la chaussure.

Performances lors de la première sortie

Le test s’est déroulé sur une course boueuse et humide de 10,5 miles en sous-bois, mêlant bitume, gravier, sentiers pierreux, passerelles en bois et beaucoup de boue profonde. La semelle extérieure a été la vedette : ses crampons de 7mm ont offert une accroche assurée dans les sections les plus boueuses et marécageuses, évacué la boue rapidement sans se colmater, et procuré une sensation de sécurité pendant toute la course. Le caoutchouc Michelin est vraiment collant, au point d’accrocher une marche à l’intérieur d’un bâtiment.

La semelle intermédiaire offre une foulée ferme. Sur le bitume et les sentiers rocailleux, on sent que ce n’est pas une chaussure très amortie, et elle ne procurera pas le retour d’énergie ultra-rebondissant de nombreuses chaussures de trail modernes. En contrepartie, on obtient une excellente perception du sol, une connexion fine avec le sentier, et une protection solide sur les portions plus pierreuses. Elle s’est révélée confortable sur tous les terrains, mais son caractère est résolument celui d’une chaussure de fell à l’ancienne.

Points à considérer avant l’achat

Le compromis principal est le poids. À 337g en UK 9.5, la chaussure semble lourde sous le pied, et cela provient en grande partie de la semelle à crampons agressifs, le caoutchouc soufflé étant l’un des composants les plus lourds de toute chaussure de running. Des crampons légèrement moins profonds, de l’ordre de 5,5mm à 6mm, auraient pu alléger l’ensemble tout en conservant une bonne accroche.

La foulée ferme est le deuxième point à considérer. Si vous adorez les chaussures très amorties à fort retour d’énergie, ce modèle n’est probablement pas pour vous. Point positif : la tige s’est nettoyée facilement après une course très boueuse et semblait quasi neuve, et le tissu Matrix devrait bien tenir la distance sur les sentiers avec le temps.

Conseils d’achat

Si vous aimez la sensation d’une chaussure proche du sol et connectée au terrain, et que vous en avez assez d’un marché de plus en plus mou et rebondissant d’année en année, la Reverence mérite qu’on s’y attarde. Elle convient mieux aux conditions sur sol humide et meuble, en particulier les sentiers hivernaux à la britannique, où les crampons profonds Michelin et le caoutchouc collant donnent leur pleine mesure. Pour les coureurs plutôt orientés route, ou ceux qui privilégient un amorti moelleux à la perception du sol, des alternatives plus fermes… pardon, plus moelleuses, leur conviendront mieux.

Conclusion

Pour une première tentative dans la chaussure de running, la Ron Hill Reverence est des débuts impressionnants. Accrochante, durable, bien ajustée et intelligemment conçue, elle offre un caractère traditionnel de chaussure de fell bien distinct plutôt que de courir après les tendances. Il s’agit ici de premières impressions tirées d’une première sortie, et davantage de kilomètres raconteront l’histoire complète, mais les premiers signes suggèrent que Ron Hill entend sérieusement s’imposer sur les sentiers.