Test du Renown Endurance 88 : un ski de carving qui flotte dans la poudreuse

Introduction

Le Renown Endurance 88 est un ski de 88 mm sous le pied qui refuse de se classer tranquillement dans la catégorie all-mountain. Skié en longueur de 177 cm avec un rayon de virage de 16 m, il se comporte bien davantage comme un ski de slalom que comme un cruiser freeride, avec environ 70 % de son caractère dédié au carving et 30 % au terrain hors-piste. Les virages sont agressifs, directs et exécutés avec une précision inhabituelle.

Ce qui le rend vraiment intéressant, c’est ce qui se passe quand la surface se ramollit. Un ski aussi réactif coulerait normalement, et pourtant l’Endurance 88 flotte remarquablement bien dans la poudreuse fraîche. C’est cette combinaison de vivacité en carving et de portance qui mérite l’attention, et c’est aussi pourquoi il soulève quelques questions honnêtes sur l’endroit où vous comptez le skier.

À qui s’adresse ce ski

Ce ski est conçu pour les skieurs qui passent la majeure partie de leur journée sur piste damée et qui placent la qualité du virage au-dessus de tout. Si vous avez un passé en course, si la sensation d’un ski de slalom vous manque, ou si vous aimez simplement travailler les fondamentaux sur la neige corduroy, l’Endurance 88 offre un niveau de retour que peu de skis all-mountain égalent.

Il convient aussi aux skieurs qui courent après les journées de poudreuse et acceptent de garder une seconde paire plus amortie pour les conditions dégradées. Il devient en revanche une recommandation plus difficile pour quiconque cherche un ski unique capable d’affronter tout ce que la montagne a à offrir, de la neige fraîchement damée du matin à la neige défoncée de l’après-midi.

Principaux atouts

Précision en carving et sensation de virage

La qualité saillante ici, c’est la précision. L’Endurance 88 exécute le virage plutôt qu’il ne le négocie en dérapant, en coupant proprement et en tenant la trajectoire sans hésitation. Vous sentez l’amorce, l’appui et la sortie de chaque virage, sans rien de vague ou de mou entre les deux. C’est un ski qui veut être piloté et savouré, et non simplement subi.

C’est cette directivité qui le rend si gratifiant sur les belles pistes damées. Il affiche une personnalité réactive, presque course, et le rocker de spatule le fait paraître un peu plus court que sa longueur annoncée quand on enchaîne les appuis carre à carre.

Des performances hors-piste et en poudreuse surprenantes

Le comportement hors-piste est la vraie surprise. Malgré une sensation de ski de slalom sous le pied, l’Endurance 88 a flotté dans plusieurs centimètres de poudreuse sans l’enfoncement redouté, et il a géré les lignes d’arbres mieux que ne le suggère sa silhouette, avec des transitions rapides de virage en virage dans des couloirs étroits.

La réserve concerne la profondeur. La neige testée n’avait que quelques centimètres d’épaisseur, la portance a donc été mesurée dans des conditions modestes. Dès qu’on passe à des accumulations de 15 à 23 cm ou plus de 30 cm, attendez-vous à ce que le ski travaille davantage pour rester en surface. Pour les conditions dans lesquelles il a été essayé, cependant, la performance a largement dépassé les attentes.

Construction, matériaux et finition

C’est la construction qui distingue ce ski de la formule all-mountain habituelle. Sous un dessus en nylon se trouve une couche de fibre de verre triaxiale, puis une plaque complète de titanal, puis un noyau en bois d’érable, ce qui a du sens pour un ski fabriqué à Burlington, dans le Vermont. Traversant le noyau, trois inserts en forme de doigts garnis de ce que la marque appelle des incrustations Vibe Stop, pris en sandwich entre les couches de titanal, avec une seconde plaque de titanal en dessous et une semelle orientée course avec des carreaux en acier trempé.

Le poids avoisine 1 095 g par ski, et malgré le titanal, il ne paraît pas lourd sous le pied. L’érable est un peu moins nerveux que certains autres bois de noyau, ce qui contribue probablement à cette sensation très directe. La présentation est elle aussi premium : le dessus topographique et la semelle bleu pâle ont de l’allure sur les pistes, et le ski arrive accompagné de sirop d’érable du Vermont, d’un neckie personnalisé et d’un mot avec un bonnet pour un futur achat. Rien de tout cela ne change sa façon de skier, mais cela rend le déballage soigné.

À considérer avant l’achat

Comportement dans les conditions dégradées ou verglacées

Le contrepartie de toute cette précision, c’est la sensibilité. Chaque ondulation, chaque croûte, chaque zone de vibrations dures remonte directement à travers le ski. Sur une neige bien damée, c’est exactement ce que l’on recherche. Sur un terrain verglacé, haché, regelé ou défoncé, cela devient fatigant, et les vibrations sont notables même quand les conditions ne sont que moyennement mauvaises.

L’amortissement est l’ingrédient manquant. Le ski n’absorbe pas grand-chose de lui-même, et le discours marketing anti-vibrations ne se traduit pas par un ride apaisé dès que la surface durcit. Ajouter du poids ou assouplir le flex pourrait changer cela, mais cela émousserait aussi la réactivité qui fait la singularité du ski. C’est un compromis délibéré, pas un oubli.

Le vivre au quotidien comme ski unique

À cause de cette sensibilité, il est difficile de recommander l’Endurance 88 comme ski unique du quiver. Il s’apparente plutôt à un ski de beau temps : exceptionnel quand la neige est bonne, impitoyable quand elle ne l’est pas. Sur une longue journée de neige dégradée, il peut être exigeant pour les pieds, et la semelle semblait sécher rapidement, les pistes de liaison défilaient anormalement vite, même si cette impression tenait peut-être en partie au gabarit du testeur.

Si vous skiez surtout par beau temps, ou si vous possédez déjà un ski plus amorti pour la neige défoncée et la glace, rien de tout cela n’est rédhibitoire. Si vous voulez une seule paire qui couvre tout, prévoyez un second setup ou regardez du côté d’une option all-mountain mieux amortie.

Conseils d’achat

À environ 1 000 $, c’est un achat premium, et le ski le paraît aussi bien en main que sur la neige. La façon la plus intelligente de l’acheter, c’est comme ski dédié aux bonnes conditions, à côtoyer avec quelque chose de plus lourd pour les jours difficiles. Des bundles saisonniers incluant les fixations ont été proposés, ce qui ramène le total vers le prix typique d’un ski et renforce nettement le rapport qualité-prix.

Si vous avez apprécié les skis de type Stokely par le passé, c’est une suite naturelle, et il flotte mieux que des alternatives freeride plus lourdes dans la neige fraîche. Les skieurs qui ne jurent que par les pistes damées et qui veulent un retour maximal devraient le placer en tête de leur short-list.

Conclusion

Le Renown Endurance 88 est l’un des skis les plus singuliers apparus depuis un moment. Sur les belles pistes damées, il frôle le 9 sur 10 pour les skieurs amateurs de carving, et dans la poudreuse fraîche, il performe bien au-delà de ses dimensions. Comme ski quotidien polyvalent, il descend plutôt vers un 8 sur 10, simplement parce que la neige dégradée, hachée et verglacée révèle le peu d’amortissement qu’il embarque.

Achetez-le si votre priorité est un carving précis et réactif avec une vraie portance en poudreuse les jours où vous voulez vraiment skier. Passez votre chemin si vous cherchez une seule paire capable d’encaisser toutes les conditions de la montagne. Pour le bon skieur, c’est un ski qui gardera le sourire du premier télésiège au dernier.