Test de la Puma Fast-RB : une racer folle, sans lacets, de 58 mm qui enfreint toutes les règles

Introduction

Depuis son retour sur le segment de la course à performance en 2021, Puma n’a jamais hésité à expérimenter. De la Fast Forward Elite à la Fast-R 2, la marque continue d’introduire des idées inhabituelles dans ses chaussures de course. La Puma Fast-RB est la dernière expérience en date, et elle est peut-être la plus étrange : une racer empilée à 58 mm, à triple carbone et entièrement sans lacets, qui pèse autant qu’une chaussure d’entraînement quotidienne et qui court comme rien d’autre sur la route. Après y avoir accumulé de vrais kilomètres, le verdict est clair dans les grandes lignes : c’est inhabituel, réellement amusant, et très pointu.

Pour qui est cette chaussure

Ce n’est pas une chaussure pour tout le monde, et Puma le sait très bien. La Fast-RB récompense les coureurs qui posent le pied sur les coussinets et maintiennent une bonne foulée à l’allure marathon ou plus vite. Dans cette fenêtre, de l’allure marathon jusqu’au travail au seuil, la chaussure donne l’impression de vous propulser vers l’avant à chaque poussée. Si votre technique se dégrade avec la fatigue, la chaussure commence à vous pénaliser au lieu de vous aider. Si vous adorez les chaussures de course excentriques, mécaniques, à gros stack, et les grosses séances qui se terminent par de grands sourires, c’est très clairement un produit fait pour vous.

Fiche technique et design

La fiche technique est dingue. C’est une chaussure à hauteur de stack de 58 mm, et le drop devient presque une simple formalité puisque le talon ne touche, techniquement, même pas le sol en usage. Sous le pied se trouvent trois éléments en fibre de carbone : une longue plaque courant pratiquement toute la longueur de la chaussure sous le pied, plus deux éléments carbone supplémentaires à l’avant-pied qui agissent comme un tremplin. Les ressorts de ce tremplin sont deux pods de mousse placés entre les plaques de l’avant-pied, et toute la mousse de la chaussure est la nouvelle version de la Nitro Elite de Puma, fabriquée à partir du mélange de TPU aliphatique qui équipe aussi des modèles comme la Deviate Nitro Elite 3 et la Fast-R 2.

La protection est assurée par une généreuse dose de gomme Puma Grip sous l’avant-pied et deux petits patins de réception en caoutchouc au talon. Ces patins existent pour éviter que la mousse ne s’use quand vous fatiguez, mais ils peuvent agir un peu comme un frein de talon de roller si votre pied vient se poser sur eux en arrière.

La tige poursuit l’étrangeté avec un design entièrement sans lacets. Une construction chaussette en tricot recouvre la languette et le contrefort du talon, avec un textile similaire à l’Ultra Weave de la Fast-R 2 ailleurs. Le pointure était fidèle à ma pointure habituelle de running, mais l’ajustement a des bizarreries : la boîte à orteils est assez serrée pour maintenir le concept sans lacets verrouillé, tandis que la zone du talon est un poil large. Elle n’a jamais semblé instable, mais le contraste avec l’avant-pied serré est perceptible. Le matériau se soulève aussi à l’arrière du talon et creuse dans le tendon d’Achille : les chaussettes hautes sont donc quasiment obligatoires.

Et puis il y a le poids. Puma a jeté aux orties toute considération de légèreté pour une chaussure de course. L’engin affiche 360 g, soit la bagatelle de 12,7 oz. C’est le plus gros problème de cette chaussure.

Sensations de course : grisantes mais exigeantes

Sur le terrain, la Fast-RB offre une course grisante et sauvage : ultra rebondissante, très ludique et un peu bruyante. La mécanique est franchement intéressante. La pose sur les coussinets comprime la grande zone de mousse de l’avant-pied, et à mesure que le contact au sol progresse, le reste de la chaussure charge le tremplin et les pods de mousse entre les deux éléments carbone de l’avant-pied. Une fois chargés, la poussée vous propulse vers l’avant. Malgré son stack vertigineux, la large zone de réception la rend bien plus stable qu’elle n’y paraît.

La sensation se situe quelque part entre la Nike Alphafly d’origine et l’Adidas Prime X d’origine : neuve, innovante, légèrement effrayante, mais rassurante par son côté mécanique. Elle devient aussi étonnamment vite normale. Pour des répétitions longues au seuil ou de longues périodes à l’allure marathon, on se croirait presque survolé par de petites machines hydrauliques sous les pieds. Oui, c’est lourd, et oui, la fenêtre où elle brille est étroite, mais dans cette fenêtre, c’est un régal. Si vous croyez aux « chaussures qui trichent », celle-ci risque de vous rendre grognon.

Sa place dans la gamme Puma

Dans l’ensemble de la gamme Puma, la Fast-RB s’installe comme une option alternative à la Fast-R 2 et, plus utilement, comme chaussure de sortie longue. Elle serait très amusante sur des sorties longues avec des portions à l’allure marathon, ou des sorties progressives plus longues qui démarrent sous une allure modérée et finissent plus vite. Courir un marathon complet avec est une décision plus délicate : le poids et la façon dont elle punit une technique fatiguée dans les derniers stades d’une course sont de vraies préoccupations. Pour situer le reste de la gamme : le choix d’entraînement quotidien est la Velocity Nitro 3, la recommandation pour la compétition est la Fast-R 2, la Deviate Nitro 3 s’installe comme chaussure de séance, et la Forever Run couvre les jours de récupération.

Conseils d’achat et alternatives

À 350 $, c’est une chaussure de course difficile à recommander, sauf aux plus grands maniaques du running. Techniquement, aucune règle ne vous empêche de l’utiliser en marathon, mais de savoir si vous devriez le faire en est une tout autre question.

L’alternative disponible la plus proche est l’Adidas Prime X 2 Strung à 300 $. Elle superpose elle aussi des éléments carbone sur de la mousse Lightstrike Pro, mais Adidas a supprimé l’échancrure centrale de la Prime X d’origine et élargi la plateforme, la rendant plus stable, plus courable, et un peu moins folle. Pour l’expérience carbone multicouche la plus inhabituelle et excitante, la palme revient à la Fast-RB.

L’alternative que la plupart des gens qui visent la Fast-RB devraient réellement envisager, cependant, est la Puma Fast-R 2 à 260 $. Elle partage une grande partie du langage de design de la Fast-RB mais utilise une seule couche de carbone flottante reliant talon et avant-pied, avec un underbite qui ajoute du levier à la poussée. Surtout, elle reste sous les 40 mm de stack, ce qui la rend légale pour les athlètes visant les minima olympiques, et c’est l’une des meilleures chaussures de course actuellement sur le marché. Pour la plupart des acheteurs, la Fast-R 2 est probablement la chaussure qu’ils veulent vraiment.

Conclusion

La Puma Fast-RB est une racer longue distance qui défie les règles : inhabituelle, grisante et sans complexes dans sa niche. Son design de tremplin à triple carbone est réellement amusant à l’allure marathon jusqu’au seuil, et elle est bien plus stable que son gabarit de 58 mm ne le laisse croire. Mais à 360 g et 350 $, avec une fenêtre de performance optimale étroite et une attitude punitive envers une technique négligée, c’est une chaussure pour passionnés plutôt qu’un choix de course grand public. Si cette description vous excite, sans lacets et tout le reste, vous l’aimerez. Tous les autres devraient probablement commencer par la Fast-R 2.