Test de la Puma Fast RB Nitro Elite LD : une chaussure de course qui défie les règles, et qui se lace en plus

Introduction

Fin de l’année dernière, Puma a lancé la Fast RB Nitro Elite, une chaussure de course à plaque carbone délibérément hors des règles : un empilement bien au-delà de la limite de World Athletics, trois plaques carbone dans la semelle intermédiaire et aucun lacet. La nouvelle Fast RB Nitro Elite LD conserve tout cet ADN anti-conformiste mais ajoute des lacets, ce qui s’avère plus important qu’on ne le pense.

Toute la raison d’être de cette chaussure tient en une question : que se passe-t-il si l’on choisit simplement d’ignorer la réglementation qui limite les chaussures de course à 40 mm d’empilement et une seule plaque carbone ? World Athletics a introduit ces règles pour canaliser la vague de records qu’ont déclenchée les racers carbone modernes, et la réponse de Puma est de construire quelque chose qui les enfreint ouvertement. Seulement 1 000 paires existent, elle coûte 300 £ au Royaume-Uni, 350 $ aux États-Unis et 350 € en Europe, et elle est autant un concept spectaculaire qu’un outil de course au quotidien.

Design : trois plaques et beaucoup de mousse

Les chiffres sont spectaculaires. La Fast RB Nitro Elite LD culmine à 58 mm au talon et 46 mm à l’avant-pied, un drop de 12 mm qui la place, à elle seule, 6 mm au-dessus de la limite réglementaire sous l’avant-pied. À l’intérieur de la semelle intermédiaire se trouvent trois plaques carbone : deux confinées à l’avant-pied et une plaque intégrale qui parcourt toute la chaussure. La mousse, c’est la Nitro Elite enrichie à l’azote de Puma, disposée en un large bloc au talon et deux autres masses sous l’avant-pied.

Le talon est sculpté en sections presque fourchues à la base, formant une sorte de trépied avec l’avant-pied. Cette géométrie produit un basculement marqué vers l’avant-pied et conduit à l’un des détails les plus étranges de toute la chaussure : immobile, le talon ne touche pas du tout le sol, il plane au-dessus de l’avant-pied jusqu’à ce que votre poids se pose et vous fasse rouler vers l’avant. Une immense découpe traversant la semelle intermédiaire allège un peu l’ensemble, mais pas tant que ça, car c’est une chaussure incroyablement lourde : 363 g (12,8 oz) en taille UK 9 / US 10.

Pour compléter la construction, une épaisse couche de caoutchouc Puma Grip offre une adhérence véritablement fiable, plus une tige Ultra Weave. La version lacée améliore nettement l’ajustement et le maintien par rapport à l’originale sans lacets, que certains coureurs trouvaient un peu lâche au talon. Quand on se tient debout sur autant de mousse, un maintien plus sûr compte, et la semelle adhérente y contribue.

Ajustement et pointures

Les pointures suivent les tailles Puma habituelles. Une UK 9 / US 10 convenait bien à la taille habituelle ; d’autres chaussures de course Puma, comme la Nitro Elite 3, taillent légèrement grand, mais aucune des deux versions de la Fast RB n’a posé de problème. Avec l’originale sans lacets, la tentation était de prendre une demi-taille en dessous pour plus de sécurité, et certains coureurs signalaient du glissement, mais la version lacée LD supprime la plupart de ces inquiétudes.

Le maintien est nettement meilleur, surtout pour empêcher le pied de glisser latéralement quand on prend un virage à vitesse, ce qui est précieux sur un empilement aussi élevé. Le talon s’est bien tenu pendant la course et il y avait assez de place aux orteils. Si vous en achetez une, restez sur votre taille Puma habituelle, et n’envisagez une demi-taille en dessous que si vous courez habituellement petit par rapport à votre pointure.

Sensations à haute vitesse

Pour tester correctement la chaussure, une courte séance d’affûtage sur piste a été réalisée : 5 x 800 m à 2:45 avec récupérations de 200 m en 50 secondes, environ 5K de travail de qualité au total, pour finir autour d’un 5K en 17:17 sur à peu près 5 miles. C’est une allure raisonnable pour une chaussure aussi étrange, et l’expérience était véritablement déconcertante.

Pour un attaqueur talon qui passe par un contact médio-pied à vitesse, il n’y a pour ainsi dire pas de médio-pied ici. On atterrit sur ces échasses fourchues à l’arrière, on est propulsé sur le rocker exagéré, et le levier à trois plaques prend le relais. Ce mouvement de bascule depuis le talon libère le meilleur du chaussant ; frapper l’avant-pied à plat sur les pointes offrait moins de rebond que de rouler sur tout le levier.

Le rebond est énorme, presque écrasant, mais il ne suffit pas à compenser le poids. Tout est suspendu à l’avant de la chaussure, donc chaque fois que vous relevez la pointe, vous sentez cette masse vous tirer vers le bas. Un coureur à cadence élevée, au style chaloupé, pourrait en tirer moins de plaisir ; une foulée plus relâchée, plus explosive, pourrait en tirer davantage. Sur les répétitions longues, il y a eu des moments où la chaussure prenait presque le dessus et où l’on pouvait se caler dans un rythme et avancer à vitesse soutenue, mais ces phases ne duraient jamais longtemps, et le poids finissait toujours par vous en sortir.

Un vrai point positif : elle est étonnamment stable. L’avant-pied large — l’une des raisons de sa lourdeur — et les fourches stabilisatrices à l’arrière la rendent rassurante, même lors d’une séance intensive en semaine d’affûtage marathon. Elle convient aussi parfaitement aux footings tranquilles, où le rebond rend le jogging lent étrangement amusant.

Faut-il l’acheter ?

Comme chaussure de course, difficile de la recommander sur la seule performance. Elle est presque deux fois plus lourde que la Fast RB 2 et la Deviate Nitro Elite 3 de Puma, toutes deux des racers légaux plus efficaces, et il existe ailleurs des jokers sauvages encore plus légères et rebondissantes, comme la ligne Mizuno Wave Rebellion Pro ou la Hoka rocket X 2.0. Sur un parcours urbain, chaque virage briserait le rythme dont cette chaussure a besoin pour se sentir bien.

Mais la Fast RB Nitro Elite LD n’a jamais été vraiment conçue pour être la chaussure dans laquelle les athlètes élites courent. C’est une édition limitée, un concept, une déclaration sur ce que devient le design d’une chaussure quand on ignore le règlement, et pour les 1 000 personnes qui pourront mettre la main sur une paire, c’est un objet véritablement amusant et surréaliste. Il y a une vraie valeur dans le fait que Puma expérimente ainsi, et certaines des idées présentes ici pourraient plausiblement s’infiltrer dans sa gamme de course légale à l’avenir.

Conclusion

La Puma Fast RB Nitro Elite LD est une curiosité fascinante : trois plaques carbone, un talon de 58 mm, un rebond énorme et un problème de poids qu’aucune mousse ne résout entièrement. Elle procure un vrai plaisir à courir vite, elle est étonnamment stable, et elle est totalement impraticable comme choix sérieux pour le jour de course. Si vous parvenez à dénicher l’une des 1 000 paires et voulez la chaussure la plus suscitatrice de conversations sur la ligne de départ, elle tient exactement cette promesse. Si vous voulez simplement courir le plus vite possible, les racers légaux de Puma restent le choix le plus avisé.