Tubeless vs chambres TPU vs butyl : comparatif des montages de pneus route Pirelli

Introduction

Il existe trois façons courantes de gonfler un pneu de vélo de route : une chambre à air butyl standard, une chambre TPU légère comme les Pirelli Smart Tubes, et un montage tubeless. Les trois ont encore leur place, mais elles ne se comportent pas de la même manière, et les différences apparaissent le plus nettement en matière de résistance au roulement. Pour déterminer quel montage est réellement le plus rapide, trois configurations ont été mesurées sur un banc d’essai de résistance au roulement au sein du centre d’essais Silverstone Sports Engineering.

Le résultat principal est simple à énoncer. Le montage tubeless Pirelli P0 Race TLR s’est révélé le plus rapide des trois, les Pirelli Smart Tubes ont rapproché un montage à chambre de très près, et une chambre à air butyl standard est restée derrière les deux. Le détail qui sous-tend ces chiffres est ce qui rend le choix intéressant, car la résistance au roulement ne représente qu’une partie du comportement et des performances d’un montage de pneu sur route réelle.

Comment les montages ont été testés

Chaque essai a utilisé les mêmes roues avant rapides, montées et laissées dans le centre d’essais pendant plus de 48 heures afin que les pneus puissent s’acclimater pleinement à l’environnement. La pression a été réglée à exactement six bar à l’aide d’un manomètre numérique et d’une pompe à pied Joe Blow. Chaque pneu a suivi un cycle d’échauffement de 10 minutes sur le banc avant la mesure, puis chaque montage a été testé à 25 km/h et à 40 km/h trois fois, avec un suivi de la température des flancs et de la température ambiante tout au long de l’essai.

L’essai tubeless a utilisé le Pirelli P0 Race TLR avec la carcasse SpeedCore mise à jour. Les deux montages à chambre utilisaient le Pirelli P0 Race, l’un avec des chambres à air butyl standard et l’autre avec des Pirelli Smart Tubes. Tous les pneus étaient en 28c, et tous provenaient de l’usine Pirelli de Milan. Maintenir constants la roue, la pression, la taille de pneu et l’environnement compte ici, car les écarts entre ces montages se mesurent en fractions de watt et de petites incohérences les masqueraient.

Pirelli P0 Race TLR : le montage au roulement le plus rapide

Le montage tubeless a produit la résistance la plus faible des trois. À 40 km/h, il a mesuré 20,88 watts par roue, et à la vitesse d’essai inférieure, 11,2 watts. Comparé à une chambre à air butyl standard, cela représente une économie de bien plus de 3 watts par roue à 40 km/h, et comparé aux Pirelli Smart Tubes, il reste encore environ un tiers de watt devant.

La dernière version TLR embarque la nouvelle carcasse SpeedCore de Pirelli, dont la marque affirme qu’elle réduit la résistance au roulement, et la carcasse intègre également une protection anti-crevaison. Rouler en tubeless permet en outre des pressions plus basses, ce qui réduit la quantité de retours transmis au cycliste via le vélo et aide à limiter la fatigue sur une longue sortie. En cas de crevaison, le liquide préventif est conçu pour la colmater afin que la sortie puisse se poursuivre.

Le P0 Race TLR se situe au sommet de la gamme course route de Pirelli, et la même famille de pneus est utilisée au plus haut niveau du sport, notamment par Mads Pedersen. Pour les cyclistes qui recherchent la résistance au roulement la plus faible possible avec un montage route, c’est la référence de ce test.

Pirelli P0 Race : le pneu à chambre

Le P0 Race est le pneu à chambre utilisé pour les deux montages avec chambre à air, et ses résultats montrent à quel point le choix de la chambre compte. Avec une chambre à air butyl standard, il a produit 12,8 watts à la vitesse d’essai inférieure et 24 watts à 40 km/h, la combinaison la plus lente mesurée. Le passage aux Pirelli Smart Tubes a fait chuter ces chiffres à 11,38 watts et 21,2 watts, soit une réduction de près de 3 watts.

Le pneu lui-même utilise la technologie SpeedCore de Pirelli, ce n’est donc pas simplement une carcasse rapide sans considération pour la durabilité. Les deux montages à chambre mesuraient 27,7 mm de large sur la roue. Les chambres à air butyl restent un moyen pratique et économique de faire rouler une roue de route, et le P0 Race est un choix naturel pour les cyclistes qui veulent la simplicité d’un montage à chambre sans renoncer à une construction de niveau course.

Pirelli Smart Tubes : chambres TPU légères

Les Smart Tubes représentent la voie médiane entre une chambre traditionnelle et un montage tubeless. Ce sont des chambres TPU pesant environ 35 grammes chacune, contre environ 100 grammes pour une chambre à air butyl typique, et à 40 km/h, elles réduisent la résistance au roulement de près de 3 watts par rapport au butyl. À cette vitesse, elles sont restées à environ un tiers de watt du montage tubeless.

Réduire le poids au niveau de la jante aide une roue à accélérer plus vite, ce qui se ressent le plus nettement lorsqu’on attaque une montée ou qu’on lance un sprint. Un montage tubeless transporte son propre liquide préventif, dont 40 millilitres pèsent environ 45 grammes, de sorte qu’un montage avec Smart Tubes garde la roue globalement plus légère. La contrepartie est la réparation des crevaisons : une crevaison en tubeless est généralement traitée par le liquide préventif, tandis qu’un montage avec chambre peut impliquer de s’arrêter pour réparer.

Pour les cyclistes qui préfèrent la commodité d’un montage à chambre mais veulent des performances proches du tubeless, les Smart Tubes sont le changement qui apporte le plus avec le moins de perturbations.

Surface de contact, adhérence et confort

La résistance au roulement n’est pas la seule chose qui rend un cycliste rapide. La largeur mesurée variait sensiblement alors que tous les pneus étaient étiquetés 28c. Les montages butyl et Smart Tubes mesuraient tous deux 27,7 mm sur la roue, tandis que le montage tubeless mesurait 28,4 mm. Le montage le plus rapide offrait donc aussi la plus grande surface de contact sur la route, et une surface de contact plus grande se traduit par plus d’adhérence et plus de confort.

Cela compte lorsqu’on emporte de la vitesse dans un virage ou qu’on roule sur des surfaces dégradées, où une empreinte plus large et plus souple garde le vélo stable et le cycliste plus frais. La possibilité de rouler à pression plus basse avec un montage tubeless participe directement au même effet, en réduisant les vibrations renvoyées par le cadre et en permettant au cycliste de maintenir sa puissance plus longtemps. Le poids compte aussi, et passer d’environ 100 grammes à environ 35 grammes au niveau de la jante constitue une réduction significative de la masse en rotation, là où les gains d’accélération sont les plus faciles à ressentir.

Conseils d’achat : tubeless, TPU ou butyl

Le test donne un ordre clair en matière de résistance au roulement pure. Le montage tubeless P0 Race TLR est le plus rapide, le P0 Race avec Smart Tubes s’en approche de très près, et une chambre à air butyl standard reste derrière les deux. Ces écarts sont faibles en valeur absolue, mais ils sont mesurés par roue, de sorte qu’ils s’accumulent sur un vélo complet et sur une longue sortie.

Choisissez le tubeless si votre priorité est la résistance au roulement la plus faible, la surface de contact la plus large, des pressions basses exploitables et une protection anti-crevaison assurée par le liquide préventif. Choisissez le P0 Race avec les Pirelli Smart Tubes si vous préférez rester en montage à chambre, voulez l’essentiel des performances du tubeless et appréciez un montage facile à vivre au quotidien. Une chambre à air butyl standard conserve sa place comme option pratique et économique, en particulier pour les cyclistes qui veulent des réparations simples au bord de la route.

Il vaut également la peine d’évaluer le comportement de chaque montage sur l’asphalte réel plutôt que sur un banc. Moins de retours via le vélo signifie moins de fatigue, et moins de fatigue signifie plus de puissance disponible en fin de sortie. Pirelli fabrique ses pneus route dans sa propre usine en Italie, sur une gamme de prix et de conditions variées, de sorte que les cyclistes qui recherchent un équilibre différent entre vitesse, durabilité et coût disposent d’options au-delà des trois testées ici.

Conclusion

Au vu des preuves de ce test, le Pirelli P0 Race TLR est la façon la plus rapide de gonfler un pneu de route, combinant la résistance au roulement la plus faible, la plus grande surface de contact et une protection anti-crevaison par liquide préventif. Les Pirelli Smart Tubes sont la mise à niveau intelligente pour les adeptes du montage à chambre, comblant presque tout l’écart avec le tubeless tout en économisant environ 65 grammes par roue par rapport au butyl. Les chambres à air butyl standard restent la solution de repli simple et abordable, et elles fonctionnent toujours bien. La bonne réponse dépend de ce que vous privilégiez le plus : la vitesse pure, le faible poids ou la facilité de réparation au bord de la route.