Test des Paul Rubens Artist Soft Pastels 36 couleurs : des couleurs éclatantes à prix doux

Introduction

Les pastels tendres font partie de ces médiums que beaucoup d’artistes évitent à cause de la poussière, de la sensation crayeuse et du désordre qu’ils engendrent. Mais pour ceux qui acceptent de s’y plonger, ils offrent un rendu de pigment riche et une immédiateté que peu d’autres médiums égalent. Le coffret Paul Rubens Artist Soft Pastels 36 couleurs promet une bonne part de cette expérience à un prix bien inférieur à celui des grandes maisons de pastels, et après avoir passé un réel temps de dessin avec, ils s’imposent comme un excellent premier coffret de pastels sérieux.

Il y a un point de confusion immédiat à signaler : Paul Rubens vend également un coffret de 40 couleurs en complément de ce coffret de 36 couleurs, et la différence entre les deux n’est pas évidente. Ce saut de quatre bâtons est une taille inhabituelle, et sans nuancier publié pour l’un ou l’autre coffret, il est difficile de dire précisément en quoi les palettes diffèrent. D’après les images produit, le coffret de 40 semble inclure quelques tons bronze ou terre supplémentaires, mais cela reste difficile à confirmer sans avoir les deux en main.

Premières impressions et qualité de fabrication

Le coffret de 36 arrive dans une boîte réellement solide, avec une illustration imprimée sur le devant. On a immédiatement l’impression d’un produit haut de gamme dès qu’on la prend en main, ce qui n’est pas toujours le cas à ce prix. À l’intérieur, un petit livret présente les pastels, et une pièce de mousse protège les bâtons pendant le transport. Ce qu’on ne trouvera pas, en revanche, c’est une carte des couleurs ou les noms des pigments du contenu du coffret, ce qui constitue une lacune petite mais réelle pour les débutants.

Les pastels eux-mêmes sont de petits cylindres ronds, d’environ trois centimètres et demi de long et un peu plus d’un centimètre et demi de diamètre, soit environ 14 à 14,2 mm. Ils rappellent par la forme les pastels Unison, sans en avoir la douceur ni le prix. Un léger contact avec le papier libère beaucoup de pigment, et les bâtons offrent une couleur intense avec très peu de pression, exactement ce qu’on attend d’un pastel tendre.

La palette : vive, éclatante et peu fournie en tons foncés

Passées sur papier gris, les couleurs se révèlent vives et réellement éclatantes. C’est en grande partie une qualité, mais c’est aussi la principale critique de ce coffret : il n’y a pas beaucoup de tons foncés. En dehors d’un violet profond, d’un noir et d’un gris chaud foncé, la palette penche vers le vif, ce qui rend le travail des ombres plus difficile qu’il ne devrait l’être. Un brun foncé aurait été le bienvenu plutôt qu’une autre terre de Sienne brûlée vive.

Les jaunes se ressemblent aussi beaucoup, avec trois à une extrémité de la rangée et quatre à l’autre qui sont presque interchangeables. En échanger un ou deux contre des tons terre plus foncés aurait rendu la palette plus polyvalente. Selon le genre dans lequel vous travaillez, cette gamme limitée de tons foncés peut compliquer le choix du sujet, surtout si vous vous fiez à une palette toute prête plutôt qu’à vos propres mélanges. Le coffret de 40 couleurs, avec ses apparents tons terre, pourrait corriger une partie de cela, mais sans liste de pigments publiée pour l’un ou l’autre coffret, cela reste spéculatif.

Comportement sur différents papiers

Les performances d’un pastel sont indissociables du choix du papier, et ce coffret se comporte différemment selon la surface. Sur le papier velours Hahnemühle, qui a un toucher doux de tissu velouté, l’estompage s’est révélé un peu plus difficile et les bâtons ont demandé plus de travail pour construire des tons foncés, bien qu’un nombre étonnant de couches ait pu être appliqué. Sur le papier sablé UART, l’expérience est radicalement différente : à peine toucher la surface libère une couleur forte et uniforme, et les pastels s’estompent et se mélangent merveilleusement sur ce grain.

C’est un bon rappel de l’importance de tester tout nouveau pastel sur plus d’une surface. Si vous explorez les papiers, le velours, le papier sablé et le pastel mat donnent tous des résultats différents, et le papier sablé en particulier montre à quel point ces bâtons sont chargés en pigment.

Douceur et rapport qualité-prix face aux pastels haut de gamme

Quand on parle de pastels tendres, on pense aux bâtons comme Unison, Terry Ludwig et Sennelier, où un pigment presque pur offre une couverture intense au moindre contact. Les bâtons Paul Rubens se situent dans la même catégorie des pastels tendres mais ne sont pas aussi tendres, ce qui signifie un peu plus de liant et un rendu de pigment légèrement moindre. C’est attendu et justifié compte tenu de la différence de prix.

Face à un demi-bâton haut de gamme de Unison, le bâton Paul Rubens est sensiblement plus ferme mais libère tout de même un pigment riche au contact léger. Pour le prix et la quantité de pastel utilisable obtenue, le rapport qualité-prix de ce coffret paraît raisonnable. Ces petits cylindres durent aussi plus longtemps qu’on ne le croit ; dans un travail réel au pastel, un seul bâton couvre bien plus de surface que sa taille ne le laisse penser.

À qui s’adresse ce coffret

Ce coffret est un véritablement bon point de départ pour toute personne qui débute les pastels et qui veut de la qualité sans payer le prix des pastels haut de gamme. Il convient aussi très bien aux étudiants un peu au-delà du stade débutant qui veulent des couleurs fortes et saturées dans leur travail. Et ce n’est pas uniquement un produit pour débutants : en complément d’une collection professionnelle de pastels existante, il fonctionne très bien comme coffret d’appoint.

Deux réserves à connaître. D’abord, aucune information sur la solidité à la lumière n’est fournie, une frustration courante avec les coffrets de pastels et un sujet qui suscite toujours le débat dans la communauté des pastellistes. Ensuite, les bâtons ne portent ni noms de couleurs ni étiquettes de pigments, et ni le livret ni la boîte ne listent la palette. Les artistes pastellistes expérimentés ont tendance à organiser leurs bâtons par tonalité et n’ont pas besoin d’étiquettes, mais les débutants tireraient profit d’au moins une nuancier imprimé. Emballer les bâtons dans un papier étiqueté, comme le font certains fabricants, serait utile, même si c’est un plus plutôt qu’une nécessité.

Conclusion

Le coffret Paul Rubens Artist Soft Pastels 36 couleurs est une recommandation facile comme premier coffret de pastels sérieux : emballage solide, pigment éclatant, prise en main confortable et rapport qualité-prix honnête. Ses limites sont tout aussi claires : trop peu de tons foncés, quelques jaunes redondants, et aucune information sur la solidité à la lumière ou sur les pigments. Un coffret plus grand avec une plus large gamme de teintes, en particulier des tons terre foncés, serait une suite bienvenue de la part de Paul Rubens. Pour les débutants, les étudiants et les artistes souhaitant ajouter des couleurs saturées à une collection existante, ce coffret mérite sa place sur le bureau.