Test du O Knife Zen : la sensation d'un couteau custom au prix d'une production de série

Introduction

Les couteaux de port quotidien vont et viennent, mais de temps en temps une sortie se distingue vraiment du lot. Le O Knife Zen, issu de la division coutellerie et outils d’Olight, fait partie de ces lancements. Conçu avec la participation de Ken Onion, il vise résolument le toucher, le comportement et l’apparence d’un couteau custom, et il s’en approche remarquablement, selon la plupart des avis.

La fonction phare, c’est le verrou. O Knife affirme qu’il s’agit du premier verrou sur plaquettes (frame lock) en aluminium au monde, fabriqué dans un alliage d’aluminium anodisé extra-dur spécial. Ajoutez-y une lame en acier à poudre haut de gamme et un mécanisme flipper visiblement réglé avec soin, et vous obtenez un couteau qui joue largement au-dessus de sa catégorie de production de série.

À qui s’adresse ce couteau

Le Zen convient aux collectionneurs et aux porteurs du quotidien qui accordent de l’importance à l’assemblage, à la finition et aux matériaux plutôt qu’à la nouveauté brute. Si vous avez admiré des couteaux custom lors de salons en hésitant devant le prix, ce modèle est conçu pour combler cette envie. L’auteur du test à l’origine de cet article raconte avoir été incapable de le distinguer d’un couteau custom lors d’un salon de la coutellerie.

Il s’adresse également à ceux qui préfèrent les verrous sur plaquettes. La même source raconte l’avoir comparé au Benchmade 940 Osborne, un couteau d’apparence similaire avec un public fidèle, mais qu’elle n’avait jamais personnellement souhaité en raison de la forme du manche et de la lame. Le profil du Zen, en revanche, a été séduisant instantanément.

Principaux atouts

Le verrou sur plaquettes est la pièce maîtresse. Dans un frame lock, le matériau du manche fait lui-même partie intégrante du mécanisme de verrouillage, et nombre de conceptions incluent une pièce rapportée en acier inoxydable au point d’usure pour gérer le contact métal sur métal à mesure que le verrou se rodе. Le Zen suit cette approche, ce qui maintient le verrouillage fonctionnel dans le temps.

Les verrous sur plaquettes sont largement considérés parmi les mécanismes de verrouillage les plus solides qui existent, car il faudrait une défaillance catastrophique complète du manche pour que le mécanisme casse. Comparez cela à d’autres systèmes robustes, comme le verrou axis lock, où certains points de défaillance pourraient casser le mécanisme sans que la lame ou le manche ne cède réellement.

Ensuite, il y a l’aluminium lui-même. O Knife le décrit comme un super aluminium issu d’un processus d’anodisation extra-dur, un transfert de technologie issu des produits d’éclairage d’Olight. Cette même finition sur une lampe torche Olight avait résisté, lors de tests antérieurs, à des rayures volontaires avec un métal dur. C’est une finition de surface véritablement robuste.

Le mécanisme flipper mérite des éloges équivalents. Le levier comporte un petit crochet à son extrémité que le doigt attrape naturellement, sans aucune glissance. L’angle, la position par rapport au pivot et la force du détente sont décrits comme absolument parfaits. On trouve aussi des tirettes de pouce, offrant deux méthodes d’ouverture, chaque tirette différant légèrement à cause de la vis hexagonale utilisée pour la fixer.

Le manche présente une texture pyramidale avec un léger galbe, et il est décrit comme tombant parfaitement en main, un peu comme une conception custom particulièrement réussie.

Acier de lame et verrouillage

Les deux versions du Zen partagent la même forme de lame et le même acier : CPM S45VN, un super acier de métallurgie des poudres qui appartient à la même famille que S30V, S90V et d’autres aciers très appréciés de cette gamme. C’est une catégorie d’acier favorite des passionnés de coutellerie, et pour de bonnes raisons.

Deux finitions au choix

Le Zen existe en deux versions. L’une arbore un revêtement de type diamant, ou DLC, un revêtement à base de carbone ultra-dur réputé pour sa durabilité, sa résistance aux rayures et son faible frottement. L’autre présente une lame en acier inoxydable à finition satinée.

Les manches assortissent les finitions : un en noir, et un dans un coloris aluminium vert olive ou naturel qui s’accorde joliment avec une lampe Olight Ultra, au cas où vous en porteriez une. Autour du pivot, vous trouverez des accents saillants en ce qui semble être du G10, ajoutant une touche de séparation visuelle.

Points à considérer avant l’achat

Ce n’est pas un couteau pour qui cherche un pliant budgétaire. Le prix de détail devrait approcher les 200 $, le positionnant aux côtés de marques comme Benchmade plutôt qu’en dessous. Une campagne Kickstarter est en cours avec une réduction, mais il dépasse tout de même la centaine de dollars même là.

La disponibilité est également fluctuante. Le Kickstarter devait se clôturer courant décembre, le calendrier de production complète n’étant pas encore confirmé. Toute personne intéressée devrait vérifier la disponibilité actuelle avant de s’engager.

Conseils d’achat

Si vous appréciez un verrou sur plaquettes solide, un flipper bien réglé, un acier à poudre haut de gamme et un design qui donne une sensation custom dès la sortie de la boîte, le Zen s’impose comme une recommandation facile. Il dispose d’un clip de poche en acier inoxydable à port profond, de détails réfléchis et d’un manche qui convient à une large gamme de tailles de main. Si vous préférez des pliants plus légers et plus simples et que vous ne pouvez justifier un prix proche de 200 $, attendez la production complète avant de réévaluer.

Conclusion

Le O Knife Zen est une valeur sûre : un excellent acier, un excellent design, une excellente forme, un excellent toucher et un excellent verrouillage. Avec un designer de premier plan impliqué et un verrou sur plaquettes en aluminium revendiqué comme une première mondiale, il offre une expérience de couteau custom au prix d’une production de série. Pour les passionnés d’EDC prêts à payer pour la qualité, ce modèle mérite une place sur la liste restreinte.